Serpiente fue, sin duda, de incalculable valor para Sunny en su empeño por dominar el siguiente paso de la Danza de las Sombras. Dada su capacidad de asumir la forma de cualquier sombra que habitara en el alma de Sunny” al menos aquellas de igual o inferior clase y rango a Serpiente”, la Sombra Legada podía utilizarse para acceder a un vasto repositorio de formas que su maestro podía estudiar con gran detalle.
Mientras Sunny usara una encarnación para aumentar a Serpiente, podía experimentar una unidad completa con innumerables seres, desde Bestias Durmientes hasta Terrores Corruptos.
De hecho… ahora que Sunny lo pensaba, ¿no era la Habilidad [Sin Forma] de Serpiente más o menos idéntica a lo que intentaba lograr? Lo que quería lograr era aprender a imitar no solo la forma externa de un ser, sino también sus Atributos y poderes místicos. Y eso era lo que Serpiente había sido capaz de hacer desde siempre.
El gol final había estado frente a Sunny todo ese tiempo.
El problema, sin embargo…
¿Era ese el mismo obstáculo que le había impedido aprender lentamente la esencia de las formas de Serpiente con la ayuda de la Danza de las Sombras en el pasado y que ahora le impedía profundizar verdaderamente en el estado de unidad con estos seres? La amenaza de perderse en la falta de forma, olvidando quién era y qué lo separaba de los seres que seguía.
En todo caso, el riesgo era aún mayor ahora, porque no se limitaba a observar la esencia de los seres alienígenas. En cambio, se fusionaba con ellos por completo, fundiéndose con sus formas bestiales.
Sunny había logrado mantener un fuerte control de su identidad mientras experimentaba el estado de unidad con Santa y Demonio, quizás porque, para empezar, habían nacido de su Aspecto y residían en su alma. Aumentar a Serpiente tampoco fue un problema; fue justo cuando Serpiente usó [Sin Forma] que se sintió repentinamente abrumado por la sensación de alteridad.
Sunny persistió un buen rato, luego profirió algunas maldiciones y recuperó su encarnación. Miró a Serpiente un rato con expresión sombría, luego chasqueó la lengua y apartó la mirada.
“Todavía estoy lisiado…”
Ser desterrado del Hechizo de Pesadilla y perder su Verdadero Nombre aún le dificultaba la vida, incluso después de todos estos años. Sunny creía que por fin se había adaptado bien a su existencia sin destino, pero ahora que una oportunidad atractiva estaba frente a él, su deficiencia volvía a mostrar su lado feo.
Permaneció inmóvil por un rato, luego dejó escapar otro suspiro resentido.
“Como sea. Encontraré la manera de romper esta barrera tarde o temprano... de todas formas, hay muchas otras cosas que explorar ahora mismo”.
De hecho, con todo lo demás que tenía que hacer, sumergirse en el pozo infinito de conocimiento contenido dentro de la Habilidad [Sin Forma] de su Sombra serpentina podría haber sido demasiado para él en ese momento... incluso con siete cuerpos, Sunny no estaba en posición de explorarlo a fondo todavía.
Continuó experimentando con la construcción del Caparazón de Santo de Piedra y el Caparazón de Carroñero durante un tiempo, hasta que finalmente perdió la noción del tiempo. Sunny incluso decidió aumentar el Mímico Maravilloso, convirtiéndose en una casa transdimensional por un breve tiempo...
Fue una experiencia bastante extraña, por decir lo menos.
Si Pesadilla no hubiera estado ocupado adormeciendo a un Maldito, Sunny también lo habría convocado aquí.
…Finalmente, algo tronó en el sótano y todo el Emporio Brillantre tembló un poco.
Aiko, que dormía en una opulenta silla de madera, se estremeció y flotó en el aire. Secándose la baba de la cara, miró a su alrededor aturdida.
¡Qué va! ¡No estaba sentado en tu preciosa silla!
Al notar que no había nadie alrededor, se calmó un poco… solo para notar que la puerta del sótano estaba abierta, revelando una entrada oscura.
Una voz insidiosa resonó desde la oscuridad, haciéndole sentir la piel de gallina.
“Oye, Aiko… ¿puedes bajar un momento?”
La pequeña mujer dudó un momento, repentinamente inquieta.
“Eh, jefe… la verdad es que tengo que irme… urgente. Mi perro está muy enfermo y a mi tía la atropelló un coche… espera, no, al revés…”
La oscuridad habló de nuevo:
“No tardaré mucho. Baja…”
Aiko dejó escapar un profundo suspiro y se deslizó hacia el sótano con una expresión resignada.
Su jefe estaba sentado en el suelo con una mirada loca en su rostro y un brillo aterrador en sus ojos.
Ella aterrizó suavemente en el suelo y se rascó la parte posterior de la cabeza.
Hola, jefe. Debo advertirte: si finalmente te vuelves loco y decides comerme o algo así... ¡Espero una gran bonificación el día de pago!
Sunny miró a Aiko con una expresión estupefacta.
“…¿Quién quiere comerte? ¡Tsk, no te hagas ilusiones!”
Él negó con la cabeza.
“La verdad es que a veces no tengo ni idea de qué te pasa por la cabeza... eres un bicho raro. En fin, no te muevas. Voy rápido.”
Aiko simplemente lo miró con incredulidad, como si nunca hubiera esperado escuchar tal acusación viniendo de él.
Sunny, mientras tanto, permitió que su encarnación se separara de Demonio.
Luego, lo controló para que se deslizara por el suelo... y envolviera a Aiko.
La pequeña niña dejó escapar un grito.
“¡Ah! ¡¿Qué demonios?!”
Ella inconscientemente flotó hacia arriba, esta vez disparándose casi hasta el techo.
Sunny dejó escapar un silbido.
“Entonces… esto también funciona.”
Aiko recuperó la compostura, aterrizó y miró sus pequeñas manos.
Después de convertirlos en pequeños puños unas cuantas veces, parpadeó.
“¡Qué carajo! ¿Por qué de repente soy tan fuerte?”
Sunny respiró profundamente.
Su Aspecto podía usarse para aumentarse a sí mismo, sus Recuerdos, sus Ecos y sus Sombras. También podía aumentar objetos inanimados, hasta cierto punto. Pero nunca había podido aumentar a otros seres vivos, con la única excepción de Nephis, con quien ya había estado conectado mediante el Vínculo de las Sombras.
El Vínculo de las Sombras ya no existía, y aunque Sunny ya no tenía amo, sí tenía una conexión con otras dos personas: Rain y Aiko, ambas portadoras de la Marca de las Sombras.
Entonces, Sunny decidió ver si podía aumentar también sus seguidores.
Increíblemente funcionó.
Lo cual fue genial, porque mantener a Rain con vida en medio de Tumba de los Dioses era cada vez más difícil, y lo sería aún más cuando los dos ejércitos se enfrentaran en serio. Ni siquiera tenía un Aspecto, así que Sunny estaba muy contenta de encontrar una manera de aumentar su fuerza.
Mirando a Aiko” y mirándose a sí mismo a través de sus ojos” Sunny sonrió.
“No te preocupes. Es solo una pequeña ventaja de ser miembro del Clan de las Sombras. Básicamente, usé una de mis encarnaciones para fusionarme contigo, duplicando así tu fuerza. No hace falta que me mires con admiración…”
La pequeña niña lo miraba fijamente. Sin embargo, la emoción en sus ojos estaba muy lejos de la admiración.
¿Fusionarte conmigo? ¿Quién...? ¡Qué descaro tienes, por ir por ahí fusionándote con mujeres desprevenidas sin permiso! Gracias, pero no, gracias. ¡No he consentido ninguna fusión! ¡Desactívame ahora mismo!
Sunny parpadeó un par de veces, luego recordó su encarnación y tosió torpemente.
"Bien…"
En retrospectiva, podría haber enviado su sombra para aumentar a Aiko sin controlarla directamente. Simplemente lo olvidó con tanta emoción.
“Bueno. Qué vergüenza.”
Sunny se aclaró la garganta.
“Como sea. En fin, puedes irte... Pensaré en darte una bonificación. ¡Una bonificación pequeña, claro!”
Aiko abrió la boca, queriendo replicar, pero él añadió con severidad:
“Y, por cierto… ¿estabas sentado en mi silla?”
La pequeña niña se dio la vuelta y subió corriendo las escaleras.
“¡Me voy, jefe! Mi tío abuelo y mi gato... digo, mi tía y mi perro... en fin, ¡nos vemos luego!”
Sunny se burló y miró sus Sombras.
Después de un rato, los despidió, decidiendo que era hora de cambiar de marcha.
“A continuación, los recuerdos.”
Era hora de adentrarse en la segunda vía que quería explorar.
El primero tenía que ver con aumentar las Sombras para avanzar en su dominio de la Danza de las Sombras, mientras que el segundo… el segundo estaba inspirado en la experiencia de fusionarse con Serpiente en la forma de Arma del Alma, y tenía que ver con los Recuerdos.
Sunny esperaba mejorar su dominio del tejido mejorándolos.