Aunque la batalla en las Hondonadas asestó un duro golpe al Ejército de Espadas, Sunny recibió una gran bendición al enfrentarse a Revel y su verdadera oscuridad. Despojado de la mayor parte de sus poderes, se vio obligado a confiar en sus Sombras para prevalecer, y en el proceso descubrió una nueva faceta de su Aspecto.
Ese oportuno descubrimiento ayudó a Sunny a derrotar a la hija de Ki Song... pero sus repercusiones fueron mucho más allá de un triunfo momentáneo. Sintió que la capacidad de potenciar personalmente sus Sombras y sus Recuerdos podría impulsar su dominio de la Danza de las Sombras y el tejido a nuevas alturas.
De hecho, Sunny sospechaba que había dado con uno de los pilares de lo que una sombra divina como él debía ser. No es que estuviera obligado a seguir los designios de nadie; al fin y al cabo, hasta ahora le había ido bastante bien siendo independiente, en lugar de actuar como un fiel subordinado del ser que lo había creado.
Incluso si su Aspecto se originó directamente del Dios de las Sombras, era una locura asumir que una deidad muerta hace mucho tiempo sabía mejor cuáles serían sus usos en el futuro distante y terrible del Hechizo de Pesadilla.
Aun así, el descubrimiento era tan prometedor que dejó a Sunny impaciente, aturdido por la anticipación y casi sin aliento. Sintió algo que no había sentido en mucho tiempo: la pura emoción de un explorador. Incluso si lo que iba a explorar eran las profundidades de su propio poder, seguía siendo territorio inexplorado.
El Señor de las Sombras había regresado al Templo Sin Nombre, y Nephis seguía de camino al campamento principal del Ejército de Espadas. Así que, el Maestro Sunless tenía poco que hacer por ahora: encerrado en el sótano del Mímico Maravilloso, Sunny se dedicó a la investigación y la experimentación.
Había dos caminos que quería explorar.
El primero fue su recién descubierta habilidad para aumentar sus Sombras, lo que le permitió comprender profundamente su naturaleza física. También le permitió vislumbrar la naturaleza de sus poderes y mentalidad, aunque de forma más superficial, al menos por ahora.
No hace falta decir que una fuente de conocimiento tan profundo sobre cómo se construyeron y funcionaron los cuerpos de sus Sombras podría potencialmente hacer maravillas por su capacidad de construir Caparazones de Sombras fieles, así como llevar la complejidad de su control sobre la Manifestación de las Sombras a un nuevo nivel.
Sunny sospechaba que el camino hacia el siguiente Paso de Sombra Dance estaba en esa dirección.
En ese momento, sus Caparazones eran una rudimentaria fusión de emulación e improvisación. Su Caparazón más natural, por ejemplo, era la versión gigante de sí mismo; después de todo, Sunny era quien mejor conocía su propio cuerpo, así que reconstruirlo fue relativamente fácil.
Lo cual no significaba que fuera sencillo. La construcción de esta poderosa coraza requirió de muchos factores, desde un profundo conocimiento de la anatomía humana, la ciencia de los materiales y la física básica hasta temas más esotéricos como el alma, la esencia y la voluntad. Gran parte de esa complejidad fue resuelta milagrosamente por Sombra Dance, pero el proceso requirió un gran esfuerzo consciente por parte de Sunny.
Un Caparazón Sombrío no era una réplica perfecta del original, pero se acercaba bastante. Por ejemplo, Sunny no necesitó recrear elementos como el corazón, la sangre y el sistema digestivo al transformarse en el Coloso de las Sombras; sin embargo, sí necesitó crear una semejanza de elementos como la estructura ósea, la musculatura, los tendones, etc.
Así fue como el Coloso de las Sombras pudo moverse y luchar con eficacia. Los cimientos se reconstruyeron, mientras que todas las partes que Sunny no moldeó fueron sustituidas mediante el intrincado uso del Control de las Sombras, y todo el Caparazón se fortaleció con su esencia.
Por supuesto, construir un Caparazón tan complejo también requirió ingenio con la Manifestación de Sombras. Sunny se había vuelto bastante hábil manifestando sombras de diversas maneras, manipulando no solo su forma, sino también sus atributos físicos.
Podía controlar fácilmente características de las sombras manifestadas, como la rigidez, la elasticidad, la viscosidad, la densidad, etc. Podía hacerlas ásperas o resbaladizas, sólidas o fluidas, densas o porosas... Por supuesto, la sofisticación de estas manipulaciones tenía límites.
Sunny podía manifestar una sombra como líquido, pero no podía hacer que se asemejara completamente al agua. Podía hacer que la superficie de una sombra manifestada fuera resbaladiza, pero no podía convertirla en hielo real. Si bien era suficiente para sus propósitos, su habilidad para controlar con precisión los atributos físicos de las sombras era relativamente rudimentaria.
…Esto iba a cambiar ahora.
Mientras aumentaba a Santa, Sunny percibió la estructura y composición de su cuerpo pétreo con una claridad asombrosa, como si fuera el suyo. Incluso mayor, considerando la naturaleza mística y el origen legendario de su taciturna Sombra.
Esos momentos turbulentos le habían dado una idea de cómo mejorar su Manifestación de las Sombras y, potencialmente, construir un Caparazón de Santo de Piedra, superior en calidad y fidelidad a cualquier otro que hubiera creado antes. Sin embargo, el beneficio no terminó ahí; al contrario, esa chispa de inspiración fue solo el aperitivo.
Sunny también podía aumentar a Demonio, Pesadilla y Mímico Maravilloso, aprendiendo más sobre la construcción de sus cuerpos. Cuantos más ejemplos completos tuviera para comparar, más comprendería y deduciría, y su habilidad mejoraría con el tiempo.
Y allí estaba la fuente de su emoción…
Porque tenía Serpiente.
Y Serpiente podía asumir las formas de miles de criaturas cuyas sombras silenciosas habitaban en el alma de Sunny, esperando convertirse en combustible para su desarrollo.
“…Me he ganado el premio gordo.”
Lo que Sunny poseía ahora era básicamente una vasta biblioteca de todo tipo de seres, listos para ser estudiados y comprendidos por él. Desde el Rey de la Montaña hasta las abominaciones de Tumba de los Dioses, tenía el potencial de aprender de todos ellos.
Y al adquirir todo ese conocimiento… ¿quién sabía lo que Sunny sería capaz de lograr?
Ni siquiera podía imaginarlo.
O mejor dicho… tal vez podría.
De pie en el sótano del Emporio Brillante, Sunny se estremeció de repente. Sus ojos se abrieron un poco, llenos de sorpresa y miedo, brillando de ambición y codicia.
“Danza de las Sombras.”
A menudo se había preguntado, por supuesto, cuál sería la forma definitiva de la Danza de las Sombras. Ya dominaba cuatro de sus pasos, pero aún le quedaban tres, tan atractivos como elusivos.
Los primeros cuatro pasos de la Danza de las Sombras consistían en percibir la esencia de un ser para seguir su mente, habilidad y forma general. El cuarto paso, en particular, le había permitido a Sunny adentrarse en la estructura física de las criaturas con mayor profundidad y rapidez, lo que le permitió seguirlas con mayor perfección al adoptar su forma mediante el uso del Caparazón de las Sombras.
Pero había una diferencia evidente entre las formas que adoptaba Sunny y los seres que intentaba seguir.
Era que no podía replicar sus Atributos, Aspectos y poderes místicos.
Podía convertirse en un troll adamantino de cinco metros de altura para parecerse a Demonio, pero no podía exhalar chorros de llamas infernales.
…Pero ¿qué pasaría si pudiera?
Si se suponía que era una sombra divina, ¿cómo se suponía que debía ser la sombra de un dios? ¿Se suponía que solo debía replicar la forma general del ser que la proyectaba, o se suponía que debía replicar más?
¿Todo, quizás?
Abrumado por estos pensamientos, Sunny se planteó una conjetura sobre cuál sería la forma final de la Danza de las Sombras. Era la capacidad de convertirse en la verdadera sombra de un ser” todos ellos, incluyendo sus poderes y autoridades místicas”, no solo su forma.
El Quinto Paso de la Danza de las Sombras, entonces…
Tendría que abarcar la capacidad de sombrear los atributos de un ser.
Algunos de ellos, al menos.