El último recuerdo que Cassie mostró a Sunny del Maestro Orum ocurrió varios años después. Para entonces, el Palacio de Jade, ahora conocido como Corazón de Cuervo, ya se había convertido en una próspera Ciudadela, atrayendo a miles de humanos de las regiones orientales del Reino de los Sueños.
La propia Ki Song se había convertido en una renombrada Despertada, cuya fama solo era superada por la de las tres brillantes estrellas de su generación: Sonrisa del Cielo, Espada Rota y Anvil del Valor. Su influencia y autoridad se extendieron hasta el estuario del Río de las Lágrimas, donde aún moraba un Terror Corrupto que bloqueaba el acceso al Mar de las Tormentas.
Las familias prominentes de la Primera Generación ya eran conocidas como los Clanes Legacy. Valor, Llama Inmortal y la recién fundada Casa de la Noche estaban en la cima de su poder, conocidos como los mejores entre iguales. Nadie los llamaba aún los Grandes Clanes, pero la idea de que algunas familias distinguidas destacaban sobre el resto ya era evidente.
El Clan Song era relativamente pequeño y modesto comparado con estos Titanes. Sin embargo, la relación de Orum con Ki Song... se había distanciado con los años. Tras ayudarla a establecerse en el recién recuperado Palacio de Jade, emprendió el largo viaje de regreso a casa, donde lo esperaba su propia Ciudadela. Aún se veían en el mundo real de vez en cuando, pero no con demasiada frecuencia.
En parte, se debía a que ambos estaban terriblemente ocupados con sus propios asuntos, y en parte a que Orum ya no se sentía del todo cómodo con Pequeña Ki. Esa extraña incomodidad lo hacía sentir avergonzado y en conflicto, pero no podía hacer nada al respecto.
Aquella joven... le asustó un poco.
Sucedieron muchas cosas desde el día en que masacró a quienes su madre había protegido al morir. Se exploraron y conquistaron nuevas regiones del Reino de los Sueños. El número de Despertados siguió creciendo exponencialmente. El propio Orum finalmente desafió a la Segunda Pesadilla y se convirtió en Maestro, recibiendo su Reliquia Legada como recompensa.
Su sobrina cumplió dieciséis años y se convirtió en portadora del Hechizo de Pesadilla.
Es por eso que ahora estaba de regreso en la Academia de los Despertados, preparándose para continuar educándola a nivel oficial.
El primer grupo de Durmientes aún no había llegado, así que no tenía mucho que hacer. Orum revisó el equipo en el dojo, luego visitó el complejo médico y finalmente se dirigió a la cafetería para almorzar temprano.
Sin embargo, sus pasos se hicieron más lentos en cuanto entró.
Eso fue porque había alguien familiar sentado detrás de una de las mesas en el comedor casi vacío.
La Pequeña Ki se veía muy diferente ahora. Aún era joven, pero la adolescente que recordaba había desaparecido, reemplazada por una joven madura. Debía de tener... ¿veinticuatro o veinticinco años ya? Su torpeza y tristeza dieron paso a una gracia confiada, y su deslumbrante belleza era imposible de ignorar.
Orum dudó un momento, luego sonrió y se dirigió hacia ella. "Despertada Song. Me alegra mucho verte, jovencita... ¿cómo has estado?" Su encantadora sonrisa parecía bastante sincera.
“¡Maestro Orum! No esperaba encontrarme con usted aquí. Estoy bien, gracias... ¿y usted?
Él suspiró.
Mi sobrina acaba de superar su Primera Pesadilla, así que he vuelto a la Academia para ayudarla a prepararse para el solsticio de invierno. ¿Pero qué te trae por aquí? ¿Planeas dar una clase o consultar con algún especialista?
Ki Song se reclinó un poco, miró las sillas vacías que rodeaban su mesa y repitió su suspiro.
No. Me reuniré con unos colegas para hablar de un asunto importante. Elegimos la Academia para rememorar un poco. Lamentablemente, parece que van un poco retrasados... bueno, su tiempo es más valioso que el mío.
Había una suave sugerencia de insatisfacción en su voz.
Orum permaneció en silencio por un momento y luego sonrió.
“Bueno, los regañaré si quieres. Por ahora, te dejo y voy a comer algo... aunque deberíamos ponernos al día después de tu reunión. Me gustaría mucho saber cómo va tu Ciudadela.
La superficial cortesía de su conversación le dolió profundamente. Pero al mismo tiempo, se sintió un poco aliviado de tener una salida.
Orum se disculpó y fue a sentarse unas mesas más allá.
Cuando llegó su comida, aparecieron algunas caras nuevas en la cafetería.
Fue una reunión muy augusta.
Smile Heaven y Espada Rota, sus antiguos alumnos, llegaron primero. Habían estado unidos desde sus días en la Academia, pero ahora estaban oficialmente casados.
Eran una hermosa pareja, realmente.
Espada Rota habló primero, su voz tranquila demasiado fuerte y segura como para ser ignorada: "Despertada Song. Por favor, perdónanos por llegar tarde".
Sonrisa del Cielo sonrió y aterrizó en una silla al lado de Ki Song, agarrándola del hombro de manera amistosa.
¡Song! Hace siglos que no te veo... desde la boda, ¿creo? ¿Qué? ¿No te gustó el pastel? Imposible... Mamá lo hizo personalmente...
No mucho después, llegaron dos personas más.
Uno era Anvil del Valor, tan sereno y serio como siempre, mientras que el otro... el otro era un joven desconocido con una sonrisa agradable en los labios. Orum lo habría confundido con uno de los Durmientes que se suponía llegarían a la Academia en los próximos días, de no ser porque el adolescente obviamente ya era un Despierto.
Los dos tomaron sus lugares frente a Espada Rota y Sonrisa del Cielo, Anvil saludó a todos con unas pocas palabras breves.
Los cinco Despertados permanecieron en silencio por unos momentos, pero entonces Espada Rota de repente le dio una palmada en el hombro a Anvil y sonrió brillantemente.
¡Felicidades! Me enteré de que ya eres padre. ¡Dios mío, no perdiste el tiempo, Vale! No puedo creer que tengas un hijo...
Anvil miró fríamente su hombro y luego se aclaró la garganta.
"Bueno. Sí. En cualquier caso... deberíamos hablar de los preparativos, ¿no? Sabes que he invitado a Despertada Song a unirse a nosotros. Naturalmente, no necesita presentación; todos sabemos lo excelente que es Ki. Este joven, sin embargo..." Miró al joven sonriente, se detuvo un momento y luego añadió con calma: "Este es Asterión. Nos conocimos en Bastión, y creo que nos será de gran ayuda cuando desafiemos a la Segunda Pesadilla..."
* * *
El recuerdo de Orum terminó ahí. Se alejó aún más para no escuchar a escondidas la conversación, sin saber que lo que presenciaba era el inicio de la legendaria cohorte que sacudiría los cimientos del mundo.
Después de eso, Sunny se encontró de nuevo en la celda húmeda, mirando los hermosos ojos azules de Cassie a través de los de Orum. La figura férrea del Rey de la Espada se alzaba tras ella, familiar y a la vez irreconociblemente transformada.
Los rasgos del joven al que Orum había enseñado aún se reconocían en el rostro sombrío del Soberano, pero apenas. La mirada de Anvil era mucho más pesada que antes, y ya no había rastro de emociones humanas en ella.
Sólo la fría indiferencia del acero afilado.
Cassie se quedó un momento, sintiéndose cansada y agotada. También tendría que interrogar a otros espías...
Suspiró y se levantó. Retrocedió un paso y encaró a Anvil. "...He aprendido lo que pidió, Su Majestad."
Cassie se quedó pensando un momento antes de añadir:
Por si sirve de algo, la familia del Maestro Orum no parece estar al tanto de sus acciones. Santa Helie... su lealtad no se vio comprometida.
Anvil le hizo un breve gesto con la cabeza y se acercó a Orum, mirándolo con una expresión fría.
Sin embargo, cuando habló, un matiz de emoción finalmente encontró su camino en su voz habitualmente tranquila:
¿Valió la pena, maestro? ¿Traicionar a los tuyos por esa mujer? Me pregunto qué te habría ofrecido para cambiar de bando.
Orum lo miró y sonrió oscuramente, sin ninguna señal de miedo o arrepentimiento escrita en su rostro curtido.
Después de unos momentos de silencio, dijo lentamente:
"¿Valió la pena? Claro... Supongo que sí. Al menos por fin logré pagar mi deuda." Anvil respiró hondo y apartó la mirada.
Eres un tonto. Es un monstruo, ¿no lo sabes? Para ella, la vida de las personas tiene poco valor. Con gusto gobernará a los vivos, pero si eso no es una opción... también gobernará a los muertos. ¿De verdad querías dejar a tu familia en un mundo que ella crearía?
Orum lo miró por un rato, luego gruñó, sus ojos se volvieron fríos con desprecio.
¿Un monstruo? Todos ustedes son monstruos. Pero ella... al menos nos ve como personas. Para ustedes, solo somos herramientas para estudiar, usar y reforjar. Somos solo sus espadas. Digan lo que quieran de esa chica, pero la Pequeña Ki... nunca ha tratado a las personas como objetos. Miren a sus hijas. Ha hecho lo correcto por ellas.
Miró a Anvil con lástima y sonrió.
Su sonrisa era pálida y triste, pero también había un matiz de orgullo desafiante en sus ojos cansados.
¿Qué has hecho? ¿Qué clase de mundo despiadado vas a crear? Anvil miró al anciano desde arriba, sin decir nada.
El silencio se prolongó durante unos instantes, pero luego...
Algo se movió.
Cassie sintió un dolor punzante y se estremeció, levantando bruscamente la mano para agarrarse el cuello. Al mismo tiempo, su visión se volvió borrosa.
Por un instante, vio el techo de piedra de la cámara, luego la pared húmeda, luego el suelo. Y finalmente, un cuerpo cayendo, rodeado por el tintineo de cadenas. Entonces, Cassie volvió a quedar ciega.
Ella estaba parada inmóvil cerca del Rey de la Espada, mientras el Maestro Orum... El cuerpo decapitado del Maestro Orum yacía a sus pies.
Él estaba muerto.
El nauseabundo hedor a sangre asaltó las fosas nasales de Cassie y contuvo la respiración.
Entonces, levantó las manos y se tapó los ojos con la venda azul. Cerca de allí, Anvil dejó escapar un profundo suspiro.
Él permaneció en silencio durante una docena de segundos, luego se volvió hacia ella, recuperando su compostura sin emociones.
Su voz sonaba tranquila:
“Señora Cassia... hay más prisioneros esperando ser interrogados. Por favor.” Se permitió demorarse un momento y luego inclinó la cabeza respetuosamente.
"...Sí, mi rey."