Los habitantes de la Ciudadela notaron su llegada desde lejos. Para cuando Orum y la Pequeña Ki llegaron a las puertas del palacio, una pequeña multitud ya se había reunido en el gran salón, observándolos con diversas emociones.
Había muy pocos Despertados anclados allí, no más de treinta. Algunos parecían sorprendidos, otros estaban tensos. Estos últimos probablemente eran los que reconocieron a Pequeña Ki y sabían que habían pecado contra esta joven. Las dos muñecas de arcilla maltratadas que la seguían también atrajeron bastantes miradas. Orum se mantuvo atrás, dándole espacio a Pequeña Ki. Avanzó con paso seguro, manteniendo la mano en la empuñadura de una espada de la Memoria que descansaba en una vaina improvisada en su cinturón.
Uno de los Despertados también dio unos pasos al frente, mirándola con una sonrisa. Era un hombre unos años más joven que Orum, de rasgos atractivos y larga cabellera rubia.
Había una calidez insincera en su voz amistosa:
¡Pequeña Ki! ¿O debería decir Despertada Song? Bienvenido al Palacio de Jade... Nos alegramos mucho de saber que has sobrevivido al solsticio de invierno ileso. Me alegra mucho saber que te encuentras bien... aunque me sorprende verte tan lejos. ¿Acaso el Hechizo no te envió a Puerta del Río? ¿Cómo es que no estás allí?
La joven permaneció en silencio un rato, observándolo a él y a los demás Despertados reunidos en el oscuro pasillo. Su expresión era fría, y sus ojos volvían a estar llenos de una tristeza sombría... no, ni siquiera tristeza.
Estaban simplemente llenos de oscuridad, carentes de cualquier calidez humana.
La Pequeña Ki miró al hombre rubio y dijo con calma:
"¿Dónde más estaría? Esta es mi Ciudadela. He venido a reclamar lo que es mío." El hombre dudó, y su sonrisa se enfrió un poco.
Vamos, chica. ¿No te tomaste en serio lo que dije la última vez que nos vimos? Solo era amable por lo agradecidos que estábamos todos con tu madre. Ya eres adulta, así que deberías saberlo. Tú y tu amiga sois más que bienvenidos aquí... en nuestra Ciudadela. Pero alguien tan joven e inexperto como tú no es apto para gobernarla. ¿No crees?
La Pequeña Ki lo miró en silencio e ignoró su pregunta.
En cambio, de repente le preguntó a uno de los suyos:
¿Dónde estabas cuando murió mi madre?
El hombre parpadeó.
"¿Qué?"
Ella miró alrededor del salón, perforando a cada Despertado con una mirada fría, y repitió su pregunta.
¿Dónde estaban cuando murió mi madre? Todos ustedes. Ella los había acogido. Los había alimentado y protegido. Y, sin embargo, cuando luchaba contra esa cosa, sangrando, muriendo... ¿dónde estaban?
Algunos de los Despertados miraron hacia otro lado, otros la miraron con enojo.
La joven gruñó.
"Todos ustedes son cómplices. Todos ustedes son sus asesinos. Y aun así tienen la audacia de afirmar que esta es su Ciudadela. Que soy demasiado débil para gobernarla. Ustedes... cobardes, ¿me están llamando débil?"
La sonrisa del rubio desapareció, reemplazada por una expresión sombría. Sus ojos, de repente, se llenaron de malicia, lo que tensó a Orum.
Escucha, niñita... Perdonaré tu rudeza esta vez. Soy bastante quisquilloso, después de todo, y mi gente también. Considerando lo que le debemos a tu madre, estamos dispuestos a olvidar todo este malentendido. Ella también era una persona benévola y generosa... así que deberías mostrar la misma gracia y perdonarnos también, como ella lo habría hecho. Guardar resentimiento no te hará bien.
Había una amenaza sutil en esa última frase.
La Pequeña Ki lo miró por un momento y luego negó lentamente con la cabeza.
"...Los dioses podrían perdonarme. Pero yo no lo haré."
Él frunció el ceño.
"¿Qué?"
La Pequeña Ki cerró los ojos por un momento.
"Por otra parte, los dioses han muerto. Y mi amable madre también está muerta".
El ceño del hombre se hizo más profundo...
Pero antes de que pudiera decir nada, la mano de la joven se movió y su espada le atravesó el cuello.
Sus ojos se abrieron y un torrente de sangre brotó de su boca.
De pie cerca de la puerta del palacio, Orum se estremeció, sorprendido.
Mientras tanto, la Pequeña Ki se quitó el cadáver del rubio de encima de la espada y dio un paso adelante. Su expresión permaneció inalterada, como si no acabara de matar a un ser humano.
El resto de los Despertados tardaron unos segundos en reaccionar. Algunos retrocedieron, otros buscaron sus armas o comenzaron a invocar Recuerdos.
La joven que blandía una espada ensangrentada no dijo nada más, abalanzándose hacia adelante en un silencio inquietante. Sus dos marionetas también se movieron.
Orum se quedó paralizado cerca del muro, observando la batalla con horror. Ya sabía lo hábil que era la Pequeña Ki y lo inquietante que era su Aspecto... pero nunca había visto su habilidad utilizada contra otros humanos.
Sólo cuando vio a Despertado gritar y tratar de detener el flujo de sangre de las heridas que parecían superficiales, cayendo al suelo en agonía, se dio cuenta de lo aterrador y morboso que realmente era el poder de la joven.
Y qué escalofriantemente despiadada era.
Quitando vidas, regalando muerte.
Había casi treinta Despertados en el Palacio de Jade, pero no eran rival para uno de los estudiantes más talentosos de la Academia. Si hubieran sido fuertes, no habrían huido ni se habrían escondido cuando Corazón de Cuervo se enfrentó a su último enemigo... aun así, podrían haber abrumado fácilmente a Pequeña Ki con su superioridad numérica. Si hubieran sido lo suficientemente valientes y decididos.
Pero no lo eran, y no les dio tiempo a controlar su miedo. No... de hecho, los aterrorizó e intimidó a propósito, matando a los primeros de la forma más espantosa y cruel.
Después de eso... fue una masacre.
Las marionetas de arcilla finalmente cayeron, con sus cuerpos rotos y destrozados, pero la joven fue implacable.
Mientras Orum permanecía inmóvil, mató metódicamente a la mayoría de los Despertados en la sala. Algunos intentaron escapar, pero ella los persiguió uno tras otro. Nadie se salvó. Su castigo fue cruel, minucioso y despiadado.
Tiempo después, el oscuro salón del Palacio de Jade fue escenario de una masacre macabra. Decenas de cuerpos mutilados yacían en el suelo, y un charco de sangre se acumulaba en él, brillando fríamente a la luz de las rudimentarias antorchas.
La Pequeña Ki estaba de pie en el centro de aquel lago carmesí, respirando con dificultad. Estaba empapada en sangre de pies a cabeza; gran parte de esa sangre era suya, pero la mayor parte no.
Y aún así...
Su expresión seguía siendo tranquila e indiferente, como si lo que había hecho no fuera nada especial.
Como si lo que había hecho fuese algo natural.
No fue la matanza, sino esa falta de conmoción, trauma y remordimiento lo que hizo que Orum sintiera como si su corazón se oprimiera y llenara de terror.
Esto era que eran lago...
Los niños de la nueva era.
Aquellos nacidos en el mundo del Hechizo de Pesadilla.
Frunciendo el ceño profundamente, Orum finalmente se movió y caminó lentamente hacia Pequeña Ki... hacia Ki Song.
Cuando se acercó, lo miró y sonrió.
"Tío Orie... Ya terminé aquí. Podemos tomar la Puerta ahora."
Ella ni siquiera pareció notar lo perturbado que estaba, y no había asumido que lo estaría.
Orum estudió los cadáveres sangrantes en silencio.
Finalmente la encaró y le preguntó, con la voz un poco temblorosa:
“Esto... esto... ¿Crees que esto es lo que tu madre hubiera querido?” La joven lo miró con extrañeza.
Ella frunció el ceño un poco, como si estuviera confundida una vez más por su pregunta.
Entonces ella negó con la cabeza.
“No, claro que no. Mi madre era una persona muy amable.
Antes de que pudiera decir algo, Ki Song suspiró y agregó, su voz era una extraña mezcla de tristeza, anhelo y resentimiento:
"Por eso está muerta."
Miró a la gente que había matado, le dio una patada a uno de los cadáveres y miró a Orum con tranquila indiferencia.
"Es justo como nos has enseñado, tío Orie. El mundo es un lugar despiadado, y el Hechizo no tendrá piedad. No hay lugar para la bondad en este mundo."
Se estremeció ligeramente al oír sus propias palabras salir de su ensangrentada boca.
Su boca, dicha con tanta facilidad y seguridad. Como si fuera una verdad trivial. “Eso no es... lo que quise decir...”
Pero en lugar de decir eso, Orum hizo una mueca y se cubrió la cara con la palma de la mano por un momento.
Finalmente, suspiró.
Aun así cometiste un error, Ki Song. Merecieran morir o no, aún los necesitabas. Una sola persona no puede defender una Ciudadela... Deberías haber ejecutado a los líderes y sometido a los demás. ¡Necesitas guerreros a tu servicio! De lo contrario, la primera oleada de Criaturas Pesadilla hará del Palacio de Jade su nido. La joven miró a su alrededor y sonrió radiante.
"Sobre eso... He estado pensando en mi Aspecto últimamente, tío Orie. Estas marionetas de arcilla que hemos hecho, creo que siempre fueron la solución equivocada."
Orum frunció el ceño sin entender lo que quería decir.
...Permaneció confundido hasta el momento en que el primero de los cadáveres se movió de repente, y luego se elevó lentamente al suelo.
Ki Song se frotó la barbilla y luego asintió con satisfacción.
"Sí. Esto funciona mucho mejor."