'¿Cómo... cómo carajo se mueve esta cosa?'
Desafiando toda lógica, el esqueleto se abalanzó sobre Effie con una velocidad que ni siquiera el propio Sunny era capaz de alcanzar. Sin tejido muscular que uniera los huesos, la extraña criatura aún podía erguirse, correr... y atacar con una fuerza despiadada.
Un momento antes de que el monstruo no muerto cerrara la distancia entre ellos, Effie gritó:
"¡Permanezcamos juntos!"
Entonces, giró el torso y golpeó con su escudo a la monstruosa criatura que se abalanzaba. Con un crujido atronador, el esqueleto salió despedido hacia atrás. Su cráneo y caja torácica se hicieron añicos, cubriendo el túnel con afiladas astillas de hueso. Como una marioneta rota, cayó al suelo en un montón informe.
Sunny miró confundido el montón de huesos rotos.
'Espera... ¿eso es todo?'
La cazadora gritó, arrancándolo de esos pensamientos:
-¡No te detengas, muévete!
La cohorte se apresuró hacia adelante, siguiendo a Effie a las profundidades de las catacumbas. Cuando Sunny se acercaba a los restos del esqueleto reanimado, notó algo que le provocó un escalofrío.
Los huesos seguían moviéndose, recomponiéndose lentamente hasta alcanzar la forma humana. Justo cuando pasaba junto a la criatura, una mano esquelética se lanzó repentinamente hacia él, intentando arañarle la pierna. De no ser por la rápida reacción de Sunny, podría haberlo herido.
Con un solo golpe del Fragmento de Medianoche, aplastó la mano que garraba y la arrojó lejos. Cayendo sobre las piedras unos metros atrás, la mano permaneció inmóvil por un instante, y luego comenzó a arrastrarse de vuelta hacia el esqueleto que se recuperaba rápidamente.
El monstruo estaba siendo reconstruido por una fuerza aterradora e invisible. Atraídos por su fuerza invisible, los huesos se reconstruían uno tras otro. Aquellos demasiado dañados para ser útiles eran simplemente reemplazados por uno de los huesos esparcidos por el suelo del túnel. Pronto, el esqueleto resurgiría inevitablemente.
Un pensamiento inquietante entró en la mente de Sunny.
Finalmente se dio cuenta de por qué Effie les había dicho que siguieran moviéndose en lugar de intentar matar a las criaturas de pesadilla que poblaban las catacumbas.
¿Será porque estas criaturas eran… inmortales?
...O más bien, inmortal.
Sunny tuvo la horrible premonición de que tenía razón. De ser así, las cosas iban a empeorar rápidamente...
Fue en ese momento que sus oídos captaron un susurro lejano proveniente de la oscuridad que tenían delante. Por un instante, sintió que el miedo se apoderaba de su corazón, pensando que el mar oscuro se había colado de alguna manera en las catacumbas.
Pero no, este no era el mar maldito. En cambio, eran docenas... no, cientos de pies esqueléticos raspando las frías piedras de las catacumbas.
Quizás incluso miles de ellos.
Las hordas de monstruos no muertos que pueblan las catacumbas venían a destrozar a los seis humanos.
Con una mueca de oscuro resentimiento en su rostro, Sunny agarró con más fuerza el Fragmento de Medianoche y se apresuró a seguir a los otros miembros de la cohorte.
'¡Venid... venid a buscarlo, bastardos!'
* * *
Pronto, las criaturas no muertas los acosaron. Primero de uno en uno y en parejas, luego en pequeños grupos, los esqueletos sedientos de sangre los asaltaron en un torrente constante. Surgiendo de la oscuridad de las catacumbas, se abalanzaron sobre la cohorte en un torbellino de garras y dientes huesudos, cada uno con la misma inquietante sonrisa esquelética.
Effie y Nephis, al frente del grupo, sufrieron el embate de los ataques. La cazadora ejerció su fuerza sobrehumana, arrasando con los esqueletos como una encarnación de la furia ancestral. Su escudo redondo actuó como una bola de demolición, destrozando a los monstruos no muertos a diestro y siniestro.
Nephis luchó con la elegante fluidez del agua... pero también con la fuerza aplastante de una inundación devastadora. Sostenía la espada larga por la hoja, usando la guarda y el pomo como una maza improvisada. Con llamas blancas danzando en sus ojos, se movía de un esqueleto a otro, desviando hábilmente sus golpes y aplastando un cráneo tras otro.
Si algo lograba escapar, Caster estaba allí para asestar el golpe final. Su espada brillaba con una luz verde fantasmal, cortando huesos como si no encontrara resistencia. El orgulloso Legado luchaba con grácil precisión, logrando siempre inmovilizar al enemigo de un solo golpe limpio. Los esqueletos caían ante su espada antes siquiera de tener la oportunidad de contraatacar.
Los tres poderosos enemigos hicieron que abrirse paso entre la horda de monstruos pareciera casi fácil. Sin embargo, Sunny sabía que no era nada fácil. Cada esqueleto era más fuerte y rápido que un humano. Se requería una habilidad, determinación y coordinación increíbles para abrirse paso entre sus filas sin perder el ritmo ni un segundo.
Pronto, se vio obligado a probar por sí mismo la verdadera amenaza de estas abominaciones no muertas.
Sunny, Cassie y Kai estaban relativamente a salvo al principio, pero con cada minuto que pasaba, su situación empeoraba.
Las catacumbas eran un auténtico laberinto. Cada vez con más frecuencia, los túneles que recorrían se convertían en encrucijadas complejas y se conectaban con otros caminos que se bifurcaban. Cuando esto ocurría, los no muertos podían abalanzarse sobre la cohorte desde un lateral, sorteando la impenetrable barrera de Estrella Cambiante y sus dos campeones.
Más que eso, a medida que el número de esqueletos destruidos por ellos aumentaba y pasaban varios minutos, los abominables monstruos comenzaron a levantarse del suelo y a correr en persecución del grupo, atacándolo pronto por la retaguardia.
Al final, la cohorte fue atacada constantemente desde todos los lados.
Cuando Sunny tuvo que alzar su espada por primera vez para repeler a un rezagado que se abalanzó sobre él desde el túnel lateral, actuó con la serena precisión que le inculcaron incontables horas de práctica. Con el Fragmento de Medianoche, decapitó limpiamente a la criatura no muerta. Potenciado por la sombra, su tachi logró cortar hueso sólido sin mucho esfuerzo.
Sunny sabía que perder la cabeza no mataría al esqueleto, por lo que instantáneamente cambió su equilibrio y pateó al monstruo en el pecho, arrojándolo hacia atrás.
Aunque esperaba que esto sucediera, la ausencia de la voz familiar susurrándole al oído aún lo inquietaba. Normalmente, ya habría oído el anuncio de la matanza.
Pero estas abominaciones eran inmortales, por lo que el Hechizo permaneció en silencio.
Lamentando el hecho de que no recibiría ningún fragmento de sombra hoy, Sunny se alejó del esqueleto decapitado y suspiró.
'Bueno, al menos esto no es tan malo como pensé que sería.'
… Pero apenas unos minutos después, se arrepintió amargamente de haber pensado esas palabras en voz alta.