Un ejército de técnicos aún calibraba las torretas de la enorme muralla, pero la Academia ya daba la bienvenida a su Primera Generación de jóvenes Soñadores. A estas alturas del año, ya eran un número considerable: casi quinientos.
Algunos provenían de aquí, del NQSC, otros de otras ciudades del Cuadrante Norte. Muchos incluso habían cruzado océanos en convoyes navales fuertemente blindados, no solo desde África, la Antártida y Australia, sino también desde América. Era una clara señal de la seriedad con la que el gobierno se tomaba la creación de la Academia.
También hubo muchos invitados distinguidos. Orum era uno de ellos, observando la ceremonia en silencio. Jest no había aparecido, lo cual probablemente era lo mejor, pero vio muchas caras conocidas.
El Guardián del Valor sí dio un discurso... y fue un poco aburrido. Filtrando la voz severa del hombre, Orum miró a los jóvenes Soñadores.
Ya habían sobrevivido con éxito a la Primera Pesadilla. De hecho, este año hubo muchos más supervivientes que nunca. Probablemente se debió a que los niños infectados por el Hechizo este año nacieron después de su descenso y crecieron bajo sus despiadadas garras. Eran de una raza diferente.
Sinceramente, Orum a veces sentía miedo de la nueva generación.
En cualquier caso, les esperaba otra prueba. El solsticio de invierno estaba a la vuelta de la esquina, y pronto serían enviados al Reino de los Sueños. ¿Cuántos quedarían con vida? Esperaba que todos, pero, por supuesto, su deseo no estaba destinado a hacerse realidad.
Al menos, la impresionante plantilla de instructores de la Academia podría prepararlos mejor para el viaje. Naturalmente, esos instructores no eran Despertados de la más alta calidad, pero eran lo suficientemente competentes como para ganarse su confianza.
También reconoció a algunos de los Durmientes.
El joven alto de expresión fría era Anvil, hijo del Viejo Valor. Daba la impresión de ser inaccesible y se le notaba fácilmente por su impecable porte y compostura. Llevaba el pelo oscuro cortado con pulcritud y una mirada penetrante... a diferencia de la mayoría de los Durmientes, que parecían traumatizados por sus Pesadillas y temerosos del solsticio, él se mantenía tranquilo y sereno.
Como si hubiera nacido para llevar el Hechizo de Pesadilla.
Sin embargo, el hijo menor de Valor no era el centro de atención. En cambio, era una hermosa joven parada junto a él, con una sonrisa relajada en los labios. Era como un rayo de sol en la atmósfera sombría del subterráneo, atrayendo muchas miradas furtivas de otros jóvenes.
Era Sonrisa del Cielo, hija de Llama Inmortal... y ya una pionera, al igual que su padre. Después de todo, fue la primera humana en obtener un Verdadero Nombre en la Primera Pesadilla. Su futuro era, sin duda, brillante.
Orum recordaba vagamente haberlos visto hace unos años, cuando aún eran niños. Ahora, ambos tenían dieciséis años y ya estaban endurecidos por la crueldad del Hechizo de Pesadilla.
Para su sorpresa, sin embargo…
Había alguien más que llamó su atención. No conocía a este joven y no podía identificarlo. El joven no parecía pertenecer a ninguna de las poderosas familias que habían surgido desde el descenso del Hechizo...
A diferencia de Anvil y Sonrisa del Cielo, el joven vestía ropa barata, casi hecha jirones. Tenía cabello negro y penetrantes ojos grises, con una mirada extrañamente ardiente. Había en él una agudeza que solo poseían quienes habían presenciado mucho, pero también un toque de dulzura que era a la vez encantador y fuera de lugar.
Los instintos de Orum le decían que el joven era especial de alguna manera, pero no podía identificar exactamente qué era.
“Ah. Ya veo.”
Finalmente entendió por qué el joven se destacaba entre sus compañeros y sonrió levemente.
Fue porque todos los demás estaban tratando de ocultar sus miradas, pero el joven estaba mirando a Sonrisa del Cielo descaradamente.
“¡Qué tipo tan valiente!”
Orum negó con la cabeza, miró hacia otro lado y lanzó otra mirada al mar de rostros juveniles.
Luego se quedó congelado por un momento.
Había otro rostro familiar entre la multitud, bastante alejado del centro de atención. Uno que conocía mucho mejor que el del hijo de Valor o el de la hija de Llama Inmortal.
“Pequeña Ki..”
Un dolor sordo atravesó el corazón de Orum.
Ella era un par de años mayor que las otras dos, al borde de la edad susceptible al saqueo del Hechizo de Pesadilla.
Ella casi había estado a salvo.
Su torpeza juvenil había desaparecido, reemplazada por una tranquila confianza. Sin embargo, el atisbo de tristeza persistía.
Orum apretó los dientes y miró hacia otro lado.
"…Por supuesto."
Después de todo, su madre era una Despertada excepcional. Si incluso sus sobrinos corrían peligro, la Pequeña Ki también lo estaría.
Suspiró profundamente.
“Está bien.”
Era hija de Corazón de Cuervo. De tal palo tal astilla, y su madre la habría preparado bien.
La Pequeña Ki ya había sobrevivido a su Primera Pesadilla, demostrando que era lo suficientemente fuerte como para soportar la crueldad del Hechizo de Pesadilla. Sí, su futuro sería de sangre y peligro, como el de todos los Despertados... pero Orum llevaba un tiempo viviendo así, y estaba bien.
Seguramente ella también estaría bien.
Su madre gobernaba una Ciudadela en el Reino de los Sueños. Aunque la familia Song no era muy famosa, seguía siendo una de las más distinguidas de la era moderna. La Pequeña Ki contaba con numerosas ventajas que la ayudaron a sobrevivir tanto en el Mundo de la Vigilia como en el Reino de los Sueños.
Y tenía sus propios problemas que resolver. Demasiados como para perder el tiempo con el hijo de un viejo conocido...
Pronto, la ceremonia terminó. Los Durmientes fueron conducidos a sus dormitorios por los asistentes, y los distinguidos invitados fueron guiados a un salón de banquetes. Orum se encontró en medio de una celebración una vez más. Sin embargo, no intentó socializar con sus compañeros, permaneciendo de pie en un rincón con una expresión sombría.
Finalmente, encontró el camino hacia el centro del salón, donde una pequeña multitud estaba reunida alrededor de una figura exaltada.
“…¡Felicidades, señor!”
“Tu hijo definitivamente ha heredado la valentía de su padre.”
¿Cómo va la lucha contra el Bosque Oscuro? Hace tiempo que no visito Bastión…
Orum se abrió paso pacientemente a través del círculo de aduladores y se inclinó ligeramente.
“Guardián Ascendido.”
El hombre, Guardián del Valor, lo miró confundido por un momento, luego sonrió levemente.
“Orum Despierto. Me alegra verte de nuevo... ¿Cómo va tu Ciudadela? Si ese Demonio Caído sigue causando problemas en tu territorio, puedo enviar a algunos de mis caballeros para que te ayuden.”
Orum sonrió cortésmente.
“Gracias, pero ya me he ocupado de eso. Prefería hablar contigo sobre otra cosa…”
La sonrisa del guardián se iluminó un poco y le dio una palmadita en el hombro a Orum.
¿Has derrotado a un Demonio Caído, Orum? Como era de esperar... ¡Genial! Eso es lo que un Despertado debería aspirar a ser.
Lanzó una mirada burlona a las personas que los rodeaban y luego volvió a mirar a Orum.
“¿De qué querías hablar?”
Orum se quedó allí un momento y luego dijo en tono neutral:
“La verdad… me conmovió mucho tu discurso. Todo lo que dijiste es cierto; estos niños son nuestro futuro. Así que me preguntaba si queda alguna plaza de instructor en la Academia. Estoy bastante ocupado con mi territorio y la Ciudadela, claro, pero creo que puedo quedarme en la Academia unos meses. Aprender de un veterano como yo debería beneficiar a los niños, ¿no crees?”