Orum no había visto a Corazón de Cuervo y a su hija con frecuencia desde aquel día que pasaron juntas en NQSC.
Vivían en tiempos turbulentos y tumultuosos, y él tenía asuntos familiares que atender en aquel entonces. Más tarde, su atención se centró en el Reino de los Sueños. Persiguió sus ambiciones y finalmente conquistó su propia Ciudadela, con el deseo de ganarse la vida para él y su familia.
Los Despertados se agrupaban naturalmente según la región del Reino de los Sueños a la que viajaban por la noche. Corazón de Cuervo estaba simplemente demasiado lejos, en un lugar donde pocos habían sido enviados por el Hechizo de la Pesadilla. Tampoco era muy sociable, así que se distanciaron y finalmente perdieron el contacto.
Solía oír hablar de ella de vez en cuando, y se alegraba de saber que estaba bien. La vida de Corazón de Cuervo parecía bastante dura, considerando lo remoto y peligroso que era su rincón del Reino de los Sueños. No había muchos Despertados allí, y menos aún Ciudadelas, a diferencia de la región donde el propio Orum se encontraba anclado.
La gente se había congregado en torno a la impresionante Ciudadela del Guardián del Valor, que ahora era un Bastión de la humanidad en el peligroso mundo alienígena. Casi parecía el centro del Reino de los Sueños, con todo lo demás en la periferia.
Bueno, estaban el escurridizo Caminante Nocturno y otras almas desafortunadas que se habían encontrado en un mar nebuloso, por supuesto, así como Ciudadelas aisladas esparcidas por la vasta extensión del Reino de los Sueños. Dada su naturaleza, era difícil siquiera determinar su ubicación en relación con zonas más pobladas, y mucho menos trazar un camino hacia ellas.
Lo último que Orum supo de Corazón de Cuervo fue que había conquistado una Ciudadela en algún lugar muy al norte, cerca de una colosal cadena montañosa que se extendía de este a oeste hasta donde los humanos podían explorar.
Preocupado por otras cosas, no había pensado en ella durante muchos años.
Pero ahora, al ver a su hija, los recuerdos de todo el tiempo que habían pasado juntas inundaron su mente.
Orum sintió nostalgia, ternura, una melancolía agridulce... y vergüenza. Corazón de Cuervo había hecho tanto por él, pero nunca le había correspondido. En cambio, simplemente se había olvidado de ella, demasiado ocupado con sus propios asuntos y las complejidades de la vida.
La Pequeña Ki, ya un adolescente, lo miró y frunció el ceño confundido.
Parecía que una vez más no recordaba quién era.
Todavía un poco aturdido, Orum le ofreció una sonrisa.
"Soy Orum Despierto... Tío Orie. Soy amigo de tu mamá."
No había ningún indicio de reconocimiento en sus ojos.
La adolescente se movió torpemente, sin que una sonrisa se reflejara en su rostro sombrío. "Oh... un placer conocerte, Orum Despierto."
I-Ie dudó, sin saber qué decir, luego de repente miró a su alrededor.
"¿Está tu madre aquí?"
La Pequeña Ki... aunque probablemente debería dejar de llamarla así... negó con la cabeza. "No... la Ciudadela de mamá está situada en una región peligrosa del Reino de los Sueños, y mucha gente la usa como refugio. Como necesitan su protección, pasa la mayor parte del tiempo durmiendo."
Se demoró unos instantes y luego añadió con rigidez:
"Mamá me dijo que pasara más tiempo con niños de otras familias Despertadas, así que acepté la invitación en su nombre. Para representar a nuestra familia." Había un dejo de orgullo en sus últimas palabras, lo que llevó a Orum a observarla con atención.
"Pero no parece que pases tiempo con otros niños".
Los ojos dla Pequeña Ki se abrieron de par en par.
“¡Bueno! Eso... eso... Me acercaré a ellos a su debido tiempo. Solo estoy ordenando mis ideas.
Orum sonrió, sospechando por qué Corazón de Cuervo le había dicho a su hija que socializara más con otros niños.
"¿Estás pasando por un momento difícil?"
La Pequeña Ki lo miró fijamente y luego suspiró.
"...Un poco."
Luego añadió amargamente:
Ya todos se conocen. Además, las familias de otros Despertados Nombrados están... están... mejor que nosotros. Cuando me presenté, solo me saludaron y perdieron el interés al instante.
Orum reprimió una mueca.
Las familias de personas como Llama Inmortal y el Guardián eran, sin duda, un club un tanto exclusivo. No podían serlo, considerando la cantidad de aduladores que buscaban su favor, a menudo con poca o ninguna sinceridad.
Lamentaba que sus sobrinos no estuvieran allí... aunque eran mucho más jóvenes que esta chica marginada. Probablemente ella tampoco sabría de qué hablar con ellos.
Permaneció en silencio unos instantes y luego volvió a sonreír.
Iba a comprar algo para picar... ¿Quieres venir conmigo? Al fin y al cabo, es mucho más fácil aguantar estas cosas con el estómago lleno. Además, quiero saber más sobre cómo está tu mamá. Somos del mismo pueblo, ¿sabes? De hecho, yo no estaría viva hoy si no fuera por ella. Mi hermana también. Ahora que lo pienso, tengo que contarte cómo nos rescató; después de todo, sería un crimen que no supieras lo increíble que es tu madre... Finalmente, la familiar sonrisa tímida apareció en el rostro de la adolescente.
"Ah... vale. Pero ya sé lo increíble que es..."
Orum pasó un rato con la Pequeña Ki, hablando de Corazón de Cuervo y los inicios del Hechizo de Pesadilla. Ella seguía siendo la misma niña dulce bajo la apariencia de melancolía adolescente, lo que lo alegraba. En el proceso, la presentó a algunas personas y la ayudó a integrarse entre la multitud. Su incomodidad disminuyó, y finalmente se alejó de su lado para hablar con algunos chicos de las familias menos influyentes.
Estaba muy contento de tener la oportunidad de ayudar a la hija de su benefactor, incluso aunque fuera de una manera tan pequeña.
Había una pequeña sonrisa en sus labios.
"Espero que los alborotadores de mi hermana la conozcan cuando crezcan".
Sin embargo, después de ese día, la vida volvió a ser turbulenta. El logro de Llama Inmortal causó un gran revuelo, y una oleada de cambios sacudió al mundo entero. Esos cambios fueron especialmente conmovedores para los Despiertos como él. Pronto, surgieron más Ascendidos, ahora llamados Maestros. Se reveló la existencia de las Puertas de Categoría Tres, sumiendo a la humanidad en el caos por un tiempo. Finalmente, Orum comenzó a hacer preparativos provisionales, planeando desafiar él mismo a la Segunda Pesadilla.
En medio de todo ese alboroto, no había pensado mucho en la Pequeña Ki Song.
Hasta que llegó el día en que se arrepintió amargamente.
Esto se debió a que, para entonces, la Primera Generación de niños nacidos después del descenso del Hechizo de Pesadilla alcanzó la edad que les permitió ser infectados por él.
Y los Despertados como él descubrieron rápidamente que los hijos de aquellos que habían pasado la prueba del Hechizo tenían muchas más probabilidades de convertirse en sus víctimas.