El anciano poseía una mente formidable, lo cual no era sorprendente, en realidad. Como miembro de la Primera Generación, había sobrevivido a la era más oscura de la humanidad, enfrentándose a innumerables pruebas terribles y superándolas con gran tenacidad y determinación.
El hecho de que hubiera vivido hasta una edad respetable era prueba suficiente de cuánta fuerza de voluntad poseía.
Sin embargo, hoy el anciano se encontró con una prueba que no podría superar…
Era Cassie.
Arrodillándose cerca del prisionero ensangrentado, se quitó la venda de los ojos y lo miró a los ojos; por supuesto, Cassie ya lo había marcado, así que lo que en realidad vio fue a ella misma.
El anciano sonrió oscuramente y finalmente habló.
“Canción de los Caídos. He oído hablar de ti.”
Ella respondió en voz baja:
“Y yo a ti, Maestro Orum.”
Sabía que él podría intentar suicidarse si le daban tiempo suficiente; de hecho, ya lo habría hecho si la naturaleza de su Aspecto no hubiera sido un secreto celosamente guardado. Así que no había tiempo que perder, sobre todo considerando que tenía a varios otros espías capturados a los que tendría que interrogar más tarde.
Pero este… este era más valioso para Cassie, porque había vivido una larga vida y sabría muchos secretos que no tenían nada que ver con el lado clandestino de la Guerra del Dominio.
Mirando a los ojos del hombre, Cassie activó su Habilidad Trascendente.
Las formidables defensas mentales del Maestro Orum se derrumbaron fácilmente bajo su ataque tiránico…
Después de eso, Sunny experimentó algo muy extraño. Estaba reviviendo los recuerdos de Cassie, quien a su vez revivía los del anciano. En todo caso, fue un alivio, ya que el Maestro Orum era muy humano; su punto de vista era mucho menos devastador que el de ella.
Los recuerdos recientes eran los más fáciles de acceder. El miedo, el dolor, la desesperación de ser atrapado... pero, por debajo de todo, una inquietante sensación de calma y fría determinación, como si hubiera estado preparado para tal final desde el principio.
Más profundos que estas nuevas experiencias eran los recuerdos de la guerra. El lapso de tiempo era demasiado largo, y la memoria del Maestro Orum no era muy diferente a la de un humano común y corriente; muchos detalles de su pasado reciente ya habían sido borrados por el paso del tiempo. Cassie, de alguna manera, filtró la vasta cantidad de recuerdos aleatorios, concentrándose solo en los más importantes.
Completó la orden real con relativa facilidad, encontrando los detalles de la actividad clandestina de Orum: cuánto tiempo llevaba transmitiendo información a Song, qué métodos empleaba, qué secretos había compartido, quiénes eran sus contactos en el Ejército de Espadas... y así sucesivamente.
Fue inquietante y aterrador ver con qué facilidad había aprendido sus secretos más preciados y cuán indefenso estaba el valiente anciano frente a ella.
Sin embargo, incluso después de enterarse de todo lo que el Rey de la Espada quería saber, Cassie no daba señales de haber logrado su objetivo. En cambio, siguió mirando a Orum a los ojos, profundizando en sus recuerdos… más y más, hasta que toda su vida se desplegó ante ella como un libro.
Había demasiadas páginas en ese libro para leerlas todas, pero algunas eran más sólidas e importantes que otras. Eran sus recuerdos más profundos, así como aquellos que se habían quedado grabados en su mente por una razón u otra, a veces sin ninguna.
Incluso allí eran demasiados para que los comprendiera en tan poco tiempo, sin revelar sus acciones secretas a los observadores. Así que Cassie se concentró aún más, con la mente a toda máquina, para encontrar la valiosa información que ansiaba saber.
Y allí, finalmente… descubrió algo.
Al instante siguiente, Sunny se vio transportado a un recuerdo muy antiguo. A pesar de su antigüedad, era increíblemente nítido y vívido, lo que indicaba la importancia de estos eventos para el Maestro Orum.
Y sólo unos segundos después, Sunny entendió por qué.
* * *
La ciudad ardía y un humo acre cubría las calles. Vehículos militares yacían sobre el asfalto derretido como cadáveres de bestias metálicas, con la armadura doblada y hecha jirones. Aquí y allá, también había cadáveres humanos esparcidos por el suelo, horriblemente mutilados y rodeados de charcos de sangre y...
Gritos de terror resonaban en el humo, ahogándose en la cacofonía inhumana de rugidos bestiales.
“¡Orie! ¡Orie!”
Orum, un joven delgado a punto de alcanzar la edad adulta, había estado corriendo para salvar su vida, abrumado por el dolor y la desesperación. Sin embargo, al oír una voz infantil que lo llamaba, se detuvo y se dio la vuelta.
Su hermana pequeña, a quien arrastraba consigo, estaba tendida en el suelo a una decena de metros de distancia, tras haberse caído hacía unos instantes.
Por un momento, un miedo frío inundó su mente.
Él… él ni siquiera se había dado cuenta cuando su mano se escapó de la de él.
Cojeando de regreso a toda prisa, la levantó del suelo y le secó las lágrimas de los ojos.
“Está bien. Está bien. Vamos, tenemos que…”
En ese momento, una figura espantosa se abalanzó sobre ellos desde el humo, con una locura frenética ardiendo en sus ojos aterradores.
Era uno de los infectados… o lo que fueran estos demonios.
Orum se congeló.
…Por suerte, su cuerpo se movió aunque su mente estuviera paralizada. Empujó a su hermana hacia atrás y azotó un brazo hacia adelante, un gesto absurdo, considerando lo poderosos e imparables que eran los infectados.
Sin embargo, Orum había sido uno de los infectados no hace mucho tiempo.
Sin embargo, no se había convertido en un monstruo. En cambio, había soñado con un lugar terrible, luchando por su vida en una tierra aterradora donde los dioses y los demonios eran reales, y los humanos poseían poderes increíbles. Al despertar, trajo consigo partes de ese sueño.
Cuando el infectado estaba a punto de desgarrar su carne, el asfalto debajo de él se partió de repente y luego se cerró como mandíbulas de piedra, aplastando los huesos de la criatura y atrapándola.
Orum cayó hacia atrás, temblando, y sacó una pistola militar (la que había recogido del cadáver de un soldado unos minutos antes) del bolsillo de su chaqueta rota.
Apuntando hacia el infectado, quitó el seguro y apretó el gatillo repetidamente.
Su puntería era tan mala que solo siete de doce disparos impactaron al monstruo a pesar de la corta distancia. De ellos, tres rebotaron en el cráneo adamantino de la criatura... pero los cuatro restantes, afortunadamente, fueron suficientes para matarlo.
El infectado se desplomó y Orum se estremeció cuando una voz fantasmal resonó en su cabeza:
[Has matado a una Bestia Durmiente, Bestia Carroñera.]
[Has recibido un recuerdo.]
Al bajar el arma vacía, Orum se dio cuenta tardíamente de que había olvidado buscar cargadores de repuesto en el cadáver del soldado. No le quedaban balas.
¿Cómo iban a sobrevivir?
¿Cómo… cómo iba alguien a sobrevivir?
A su alrededor se encuentran el joven Orum y su hermana…
El mundo estaba llegando a su fin.