En medio del claro inundado, Song Seishan estaba de pie en el agua carmesí, observando a la gigantesca criatura frente a ella con una sonrisa torcida. Sus ojos brillaban con un inquietante resplandor rojo en la tenue oscuridad de los Huecos, y su larga trenza ondeaba con el viento que se había levantado tras el último ataque del Demonio.
El Grande era como una montaña, con su imponente cuerpo cubierto de un pelaje negro y erizado. Su cuerpo no era del todo bestial, pero tampoco del todo humano... la criatura era como un simio abominable, con sus colmillos salientes como acantilados, sus ojos ardían con astucia diabólica y furia asesina. Blandía un gran garrote de hueso, y cada vez que golpeaba el suelo, el mundo entero temblaba.
Siord, la hermosa arpía, jugaba al gato y al ratón con el simio demoníaco, volando alrededor de su cabeza, esquivando a duras penas sus ataques devastadores. Ceres, el enorme canino de tres cabezas, se encontraba en una posición aún más precaria, danzando entre los pies de la abominación e intentando arrancarle trozos de carne de las espinillas.
Ninguno había logrado herir al Gran Demonio aún. Sin embargo, el Demonio sangraba.
Al abrir las fauces, la aterradora criatura emitió un rugido ensordecedor y se estremeció, olvidándose por un momento de la molesta mosca y la plaga de tres cabezas. Entonces, vomitó una aterradora cascada de sangre.
La sangre fluía de su boca, de su nariz... incluso de las comisuras de sus ojos, derramándose en el agua poco profunda como un río rojo.
Eso se debía a que Seishan estaba usando su Habilidad Despertada. Su Habilidad había tardado en surtir efecto, considerando lo poderoso que era su enemigo... pero tampoco estaba indefensa.
En todo caso, la parte más difícil fue limitar el área de efecto de su habilidad para evitar que sus aliados compartieran el mismo destino que el Demonio.
El embriagador olor a sangre la estaba volviendo loca, y al mismo tiempo la hacía mucho más fuerte. De pie en medio de un lago de sangre derramada por una Gran Abominación, Seishan fue infundida con un infierno furioso de poder voraz y ávido. Era el aumento progresivo que le otorgaba su Habilidad Ascendida.
Fue en parte debido a ese poder que ella había podido moverse con una velocidad asombrosa para evadir los ataques destructores de tierra del Demonio y recuperarse de las terribles heridas que cubrían su cuerpo, manteniéndose con vida a pesar de lo grande que era la brecha entre ella y el guardián de la Ciudadela.
La segunda razón fue su habilidad de transformación.
Seishan poseía la capacidad de transformarse en un monstruo desde su juventud, perdida en la oscuridad de la Orilla Olvidada. Por lo tanto, no había adquirido la capacidad de transformarse en otra cosa al alcanzar la Trascendencia...
En cambio, había adquirido la capacidad de transformar a otros: aquellos a quienes transformaba se volvían más fuertes y su fuerza podía, a su vez, mejorar su propio poder.
Y finalmente, la tercera razón era la sangre del Dios Bestia que corría por sus venas, otorgada a ella” lo hubiera querido o no” por su madre... la Reina Cuervo.
Y luego estaba su defecto.
Seishan sonrió y se lanzó hacia adelante, volando sobre el agua roja a una velocidad asombrosa. El demonio, enfurecido, apartó a Siord de un manotazo y pateó a Ceres con una fuerza devastadora, lanzando al canino gigante por los aires como un cachorrito. Ambos santos se estrellaron contra el agua poco profunda, con los cuerpos destrozados y sangrando.
Después de eso, ella fue el único objetivo de la furia del Grande.
'Ah...'
El enorme garrote de hueso se estrelló contra el suelo, desplazando incontables toneladas de agua y haciendo temblar el mundo. Seishan no aminoró el paso, girando y saltando con gracia. Antes de que el agua desplazada pudiera siquiera empezar a llover, ya había aterrizado en la superficie del garrote y se precipitó sobre ella, ascendiendo cientos de metros sobre el claro en un instante.
Sus uñas pulidas se convirtieron en garras aterradoras, y el brillo rojo de sus ojos se volvió furioso y depredador, lleno de intenciones asesinas.
Desafortunadamente...
Ella sabía que no podía matar al Gran Demonio.
Tal vez si tuviera tiempo para observar y estudiar la abominación, aprender sobre sus fortalezas y debilidades, obtener una comprensión profunda de sus poderes y comprender cómo funcionaba su mente perversa, tendría una oportunidad.
Pero se vio obligada a atacarlo a ciegas, sin preparación específica, por lo que sus posibilidades eran prácticamente nulas. El simple tamaño de las abominaciones ya era un obstáculo, por no mencionar todos los rasgos y atributos impíos que poseía.
Siord y Ceres resultaron gravemente heridos y no volverían a unirse a la lucha.
...Pero eso estuvo bien.
Había una razón por la que Seishan sobrevivió más tiempo que cualquiera de los enviados a la Orilla Olvidada. Esa razón era que sabía cómo salir de la situación más desesperada... y luego ahogar a sus enemigos en el pozo de desesperación del que había escapado.
Ahora mismo, por ejemplo, había pocas posibilidades de derrotar al Gran Demonio. Por lo tanto, no había razón para intentarlo.
En cambio, su objetivo era simplemente llamar su atención” cosa que ya había hecho” y entretenerlo por un tiempo.
Después de todo, no habían venido aquí para matar a un Gran Demonio.
Habían venido aquí para conquistar una ciudadela.
Y mientras Seishan danzaba con la muerte soportando la ira de la terrible abominación, su hermana Hel se infiltraba en la Ciudadela para reclamar su Puerta. El Gran Demonio alzó su garrote, elevando a Seishan aún más sobre la superficie del agua.
Por un momento, estuvo a la altura de su enorme cabeza y vio las cascadas de sangre fluyendo de sus fauces y fosas nasales.
Se estremeció, sintiendo su Defecto llamarla desde lo más profundo de su ser. Seishan se lamió sus atractivos labios rojos.
'Ah. Quiero probarlo...'
* * *
"¡Avance!"
La maltrecha Séptima Legión avanzó de nuevo. Los soldados en retirada se tambaleaban entre ellos, sangrando y apenas manteniéndose en pie. Sus rostros pálidos y ojos hundidos reflejaban un terror paralizante.
Al llegar al frente, Rain vio una alfombra de cadáveres cubriendo el suelo dondequiera que mirara. La mayoría pertenecían a horribles Criaturas Pesadilla, pero muchos eran humanos: algunos horriblemente destrozados, otros extrañamente intactos.
Había tantos muertos que la antigua jungla parecía incapaz de tragarlos a todos, su hambre profana saciada por primera vez en eones.
'Maldito sea todo…'
El Ejército Song seguía resistiendo, pero su punto de quiebre se acercaba. Una vez que lo alcanzaran y la línea de batalla se derrumbara, se produciría una masacre aún más desgarradora, y todos serían devorados por la furia de las Criaturas Pesadilla.
¡Manténganse vivos! ¡Adelante, juntos! ¡Por la Reina!
El grito de Tamar la hizo volver en sí.
Agarrando la empuñadura de su tachi negro, Rain apretó los dientes y se preparó.
Un momento después, las Criaturas Pesadilla estaban sobre ellos.
'No hay esperanza. No hay esperanza...'
Por mucho que lucharan, por mucho que mataran, por mucho que murieran... el diluvio de abominaciones no terminaría.
Y estas Criaturas Pesadilla eran, además, el mal menor. Incluso si la expedición lograba erradicarlas a todas, los verdaderos horrores de los Huecos pronto llegarían, atraídos por el abrumador olor a sangre.
Rain sintió un escalofrío recorrer su columna cuando se dio cuenta de que, efectivamente, podía morir allí hoy.
Su sudor se volvió frío y respiró temblorosamente.
Y luego...
Algo imperceptible cambió en el mundo.
Fue como si el calor sofocante de Tumba de los Dioses retrocediera un poco y una brisa fresca acariciara suavemente su piel.
Rain no solo lo imaginaba. Podía ver cómo sus compañeros soldados reaccionaban al extraño cambio.
Incluso las Criaturas Pesadilla se vieron afectadas. Su incesante embestida se ralentizó por un instante y luego se apaciguó.
'Qué...'
Confundida y sin poder creer lo que veía, Rain observó las abominaciones. Las abominaciones se habían detenido y ahora olfateaban el aire, gruñendo y... y...
Casi parecía como si algunos de ellos estuvieran encogidos de miedo.
...Muy lejos detrás de ella, en medio del claro inundado, el gigantesco Gran Demonio cayó silenciosamente.
Y, al mismo tiempo...
Rain se congeló de terror.
Los innumerables cadáveres que cubrían la vasta franja de la jungla se movían todos al mismo tiempo.
Las Criaturas Pesadilla muertas, los humanos caídos... todos se movieron, se agitaron y luego se levantaron lentamente del suelo.
Muy lejos, detrás de ella, el Gran Demonio asesinado también se levantaba del agua ensangrentada, con sus ojos muertos mirando hacia adelante sin emoción.
Rain dio un paso atrás y su rostro se volvió aún más pálido de lo habitual.
'La... la Reina...'
Un momento después, la legión de muertos cobró vida y atacó a la horda de pesadilla.
Poco después, la batalla terminó.
La Reina de Worms finalmente había llegado a Tumba de los Dioses.