Al final, la situación, ya de por sí terrible, se convirtió en un caos absoluto.
La horda de Criaturas Pesadilla había alcanzado a la fuerza expedicionaria, y la retaguardia de la formación se enfrascó en una batalla en movimiento. Varios Santos lideraron la defensa, masacrando a las amenazantes abominaciones con todas sus fuerzas.
El número de muertos entre las Criaturas Pesadilla era alto, pero los soldados también estaban sufriendo grandes bajas.
Por suerte, o quizás por desgracia, el frenesí de las Criaturas Pesadilla que los perseguían había provocado una reacción en cadena destructiva en las Hondonadas. Los depredadores locales estaban abrumados por el hambre y la sed de sangre al ver tropas humanas, pero tampoco les agradó ver a las numerosas abominaciones de la superficie invadir su territorio.
Para los Grandes que habitaban la antigua jungla, los débiles habitantes de la superficie no eran más que presas, al igual que los humanos.
Por esa razón, la horda perseguidora sufrió una terrible masacre cuando siluetas espantosas se abalanzaron sobre ella desde la jungla. Los antiguos depredadores enloquecieron por el hedor a sangre, masacrando todo lo que veían con una crueldad escalofriante... algunos de ellos también cayeron, sepultados bajo una avalancha de monstruos espantosos.
La lucha interna entre los legítimos gobernantes de las Hondonadas y los habitantes invasores de la superficie alivió algo de la presión sobre el ejército, pero no mucho. La expedición seguía perdiendo vidas; no una cantidad asombrosa, pero sí más que nunca.
Las personas atrapadas en este mórbido infierno pronto se encontraron extrañando el impredecible e ineludible resplandor del cielo mortal. ¿Quién lo hubiera imaginado?
Llueve mientras tanto...
Extrañaba las raras payasadas y las ridículas historias de su maestra.
En los últimos cuatro años, había vivido muchas situaciones aterradoras. Cazar Criaturas Pesadilla para una chica común y corriente no era una vocación segura, después de todo... pero él siempre estuvo ahí, con ella, guiándola en las pruebas difíciles y cuidándola cuando se sentía perdida.
Él todavía estaba con ella, escondido en su sombra, pero como estaban rodeados por miles de soldados, su maestro no podía hablar.
Aunque Rain nunca lo admitiría, le habría encantado oírle contar una historia escandalosamente absurda con cara seria ahora mismo.
'Vamos a ver...'
Respirando con dificultad, ayudó a Tamar a lidiar con una monstruosa garrapata que se había abalanzado sobre ellos desde una rama y evaluó cuánta esencia le quedaba.
Una ventaja de no tener un Aspecto era que rara vez se quedaba sin él, a diferencia de otros Despertados. Así que, por ahora, Rain lo estaba haciendo bastante bien.
'¿Qué diría él en esta situación?'
Probablemente algo como... "¿Qué? ¿Esto? ¡No es nada! ¿Te conté aquella vez que me metí en el nido de un Terror Maldito y le robé el huevo? En realidad, buscaba fruta sabrosa para agasajar a alguien especial, pero ese nido me estorbaba...". De hecho, puede que se lo haya contado.
O...
¿Los Huecos? Ah, sí, he estado ahí. En una especie de cita. Con Lady Estrella Cambiante. ¿Quién es mi novia...?
A pesar de la terrible situación, Rain sonrió torcidamente.
'Sí, claro.'
En realidad podía creer que su maestro le había robado a un Terror Maldito una vez (parecía el tipo de sinvergüenza que intentaba tal locura), pero eso último era demasiado ridículo incluso para sus estándares.
Manifestando otra flecha en su carcaj encantado, la colocó en la cuerda de su arco y respiró profundamente.
Sobrevivamos. Confíen en Lady Seishan... ella no conducirá a su ejército a una perdición segura.
Si no fuera porque era una líder virtuosa...
Entonces al menos porque necesitaba ese ejército para luchar contra las fuerzas del Dominio de la Espada en el futuro.
“La Ciudadela no debe estar tan lejos ya.”
Y no fue así.
Tiempo después, la Séptima Legión fue enviada a la retaguardia de la formación. Armonizaron sus fuerzas y se lanzaron al derramamiento de sangre, retirándose lentamente mientras contenían a la turba frenética de Criaturas Pesadilla. Los Santos luchaban a cierta distancia, rompiendo la marea, mientras los soldados servían de escudo a la formación.
En cierto modo, era mucho más peligroso allí, en la retaguardia del ejército que escapaba; eso se debía a que las abominaciones eran numerosas y estaban llevadas a la locura absoluta tanto por su lujuria por las almas humanas como por el terror de los Grandes que arrasaban en la horda que se encontraba muy atrás.
Entre los antiguos gobernantes de los Huecos y los soldados humanos, incontables Criaturas Pesadilla ya habían sido aniquiladas, y morían más a cada minuto. Pero, en otros sentidos, luchar contra ellas era mucho más seguro que adentrarse en la formación del ejército. Esto se debía a que la mayoría de los peligros que acechaban en la antigua jungla” como los horrores chupasangre, las hojas afiladas que caían, las manchas de musgo devoradoras de hombres y las nubes de polen escarlata” serían combatidos o, al menos, descubiertos por quienes marchaban al frente.
Después de soportar la avalancha de abominaciones por un tiempo, la Séptima Legión fue rotada a la cabeza de la columna.
Para entonces, el ejército casi había alcanzado a las hijas de Ki Song.
Rain y los demás legionarios arrastraron sus cuerpos cansados hasta el frente de la formación, donde debían descansar un poco. Como Lady Seishan y Cantante de la Muerte estaban tan cerca, la jungla era más segura que antes: sus habitantes acababan de ser masacrados por las princesas Trascendentes, y las plagas que habían sobrevivido se escondían, temerosas de atraer su atención.
Finalmente, avistaron a su general.
Lady Seishan estaba de pie sobre el tronco de un árbol caído, con su vestido carmesí rasgado y empapado en sangre. Tenía los ojos hundidos y una oscura sonrisa dibujaba sus atractivos labios rojos.
Su hermana estaba apoyada en el tronco, acurrucada y cubriéndose el rostro con la capucha de su túnica negra.
Rain tenía curiosidad por saber qué estaban mirando.
Más adelante, tras el árbol caído, la selva retrocedía, revelando un vasto claro. Y allí, a lo lejos...
Finalmente pudo ver la Ciudadela.