Una vez que la plataforma traspasó la gran anchura del poroso agujero, quedaron rodeados de vacío por todos lados. La vasta Hondonada se extendía bajo ellos, sumida en la oscuridad. Aquí y allá, radiantes columnas de luz caían de las grietas de su cúpula e iluminaban la antigua jungla...
Nadie sabía qué horrores indecibles se escondían bajo su impenetrable dosel escarlata, por lo que los soldados temblaban, tratando de distanciarse lo máximo posible de los bordes de la plataforma.
Rain simplemente se sentó sobre la madera crujiente, intentando recuperar el aliento. Observó el paisaje alienígena que se extendía abajo, pero solo por un instante; cazadores experimentados como ella sabían que no debían observar el Reino de los Sueños con demasiada atención.
No sea que algo nos devuelva la mirada.
Ella miró a Ray.
¿Cómo está tu herida?
El joven estaba pálido y extrañamente callado. Fleur lo estaba tratando, pero con su baja concentración de esencia, el proceso estaba tomando tiempo.
El joven forzó una sonrisa poco convincente.
"Viviré."
Luego miró hacia abajo y palideció aún más.
"...Hasta que lleguemos al suelo, al menos."
Tamar se quitó el casco y se sentó cerca de Rain, echándose hacia atrás el pelo sudoroso. Frunció el ceño y lo miró con desprecio.
¿Por qué te preocupas? Ya escapaste de los Huecos antes, como un simple Durmiente y completamente solo. Ahora eres un Despertado, y estamos rodeados por un ejército entero.
Ray la miró con tristeza.
¡No me lo recuerdes! Todavía tengo Pesadillas sobre ese día... O sea, las habría tenido, si pudiera soñar...
Los otros soldados oyeron su conversación y se giraron, mirando al joven con incredulidad.
"...¿Es cierto, Ray? ¿Sobreviviste a los Huecos como Durmiente?"
Ray pareció sorprendido por la pregunta.
"¿Qué...? Esperen, ¿no les he contado la increíble historia de nuestro escalofriante solsticio de invierno? Si es así, entonces... ¡sí! Escuchen... sucedió en una noche oscura y sombría..."
Se lanzó a contar la historia, haciendo que Rain se estremeciera; después de todo, la había oído repetirse al menos una docena de veces, y cada una era más difícil de manejar que la anterior. Aun así, no pudo evitar notar que las expresiones de los soldados se relajaron un poco al escuchar a Ray hablar. Todos estaban asustados, y saber que tres Durmientes habían escapado con vida de las Hondonadas les dio un consuelo muy necesario, y tal vez incluso un poco de esperanza.
Probablemente Tamar había mencionado el solsticio de invierno desde el principio. Ray también se había distraído de su herida.
'Qué astuto.'
Esa chica también sabía ser sutil.
Pronto la plataforma llegó al suelo y todos desembarcaron, mirando a su alrededor con cautelosa aprensión.
A su alrededor, los maltrechos soldados de la expedición yacían despatarrados en el suelo, descansando o devorando a toda prisa sus raciones. Los heridos recibían atención médica, los muertos o desaparecidos eran contabilizados y se les lloraba.
"¿Séptima Legión? ¡Su posición está justo enfrente!"
Los acorralaron en una zona específica y los dejaron a su suerte por un rato. Nadie sabía cuánto duraría este descanso, así que los soldados no perdieron el tiempo y se agacharon, desempacaron sus provisiones y se quitaron las armaduras para vendar heridas superficiales.
La cohorte de Tamar no era diferente.
¿Qué crees que harán los comandantes ahora?
La voz de Fleur sonaba apagada... pero nada dócil. Rain había asumido que la delicada chica era muy tierna al principio, pero tras conocerla mejor, se dio cuenta de que su dulce sanadora tenía más agallas que la mayoría de los Despertados.
Ella se encogió de hombros y miró hacia la oscuridad.
"Lo sabremos pronto."
Aún no estaban en las Hondonadas. La fisura que el ejército había usado para descender era tan vasta que la luz del sol caía a raudales, por lo que la plaga escarlata, presente en una amplia zona, no era más antigua que la de la superficie. Ya había sido aniquilada por el grupo de avanzada liderado por Lady Scishan, lo que hacía que la zona de aterrizaje fuera relativamente segura.
Pero no pacífico.
Los sonidos de la lucha arriba apenas llegaban hasta aquí, pero había otros sonidos que llegaban al campamento improvisado desde algún lugar en la oscuridad: Lady Seishan y Cantante de la Muerte estaban allí, enfrentándose a los viejos monstruos de los Huecos en una sangrienta batalla para despejar un camino para el ejército.
Criaturas Pesadilla mortales frente a ellos, una vasta horda de abominaciones detrás de ellos...
La fuerza de expedición estaba en una posición peligrosa.
-Bueno... no hay mucho que podamos hacer al respecto.
Todo lo que podían hacer era llenar sus estómagos, reponer sus fuerzas y prepararse para la batalla.
Eso fue exactamente lo que hicieron.
Media hora después, un ayudante cansado se acercó desde lo más profundo del campamento y le dio algo a Tamar. Luego, tras decir unas palabras, salió corriendo. La joven Legacy permaneció inmóvil unos instantes, luego suspiró y volvió a sentarse. Luego, se ató un alfiler con forma de gota de sangre a la armadura y le lanzó otro, mucho más pequeño, a Rain.
"Felicidades, Rani. Supongo que ahora eres mi mano derecha, lo que técnicamente te convierte en una oficial subalterna".
Rain atrapó el alfiler, levantó una ceja y preguntó con tono divertido: "¡Dios mío! Me siento tan honrada que puedo llorar. Bueno... ¿en qué te conviertes entonces?". Tamar la miró con tristeza.
“Un capitán. No, espera... un centurión, técnicamente, ya que estamos en una Legión Real.” Ray silbó.
"Siempre superando las expectativas."
La composición del Ejército Song era un poco caótica. Había brigadas y divisiones, que seguían la estructura de unidades de los ejércitos tradicionales, pero también las siete Legiones Reales, que no la tenían.
Las legiones estaban formadas por centurias, que se suponía debían estar compuestas por cien guerreros Despertados, pero en realidad eran más numerosas. En cualquier caso, estas unidades de Despertados solían estar lideradas por un oficial Ascendido, llamado centurión. Tamar no era la primera Despertada del Ejército Song a la que se le había dado el mando de una centuria, pero sin duda era la más joven.
Fue realmente un gran logro.
Sin embargo, la joven Legacy no pareció muy impresionada. En cambio, hizo una mueca y preguntó en tono refunfuñoso:
"Como sea. ¿Está lista la comida?"
Fleur sonrió.
"¡Sube enseguida!"
Comieron en silencio una comida sencilla pero abundante. Después, llegó otro mensajero, dejando caer un montón de cristales brillantes frente a ellos.
Los ojos de Rain brillaron.
'¡Finalmente!'
Los cristales eran, por supuesto, fragmentos de alma.