Unos instantes después, la Hermana de Sangre escapó de la marea de abominaciones, deslizándose decenas de metros sobre la resbaladiza superficie del hueso antiguo. Deteniéndose justo detrás de los que iban en primera línea, se enderezó con calma, con su hermoso rostro manchado de sangre... y ninguna de las cuales era suya.
La sangre también goteaba de sus manos, empapando los bordes de sus mangas.
Sus ojos, sin embargo, estaban inquietantemente tranquilos, como si no hubiera perpetrado una brutal masacre en medio de una horda frenética de Criaturas Pesadilla y hubiera escapado ilesa. Sus ropas carmesíes no tenían lágrimas, y su expresión era fría e impasible.
Por pura coincidencia, la Hermana de Sangre estaba a solo unos pasos, así que Rain pudo ver cada detalle. Se permitió observar un momento, luego volvió a mirar la carnicería que tenía delante, buscando con preocupación la veloz figura de '.|_'amar.
Era fácil identificar a la joven Legacy gracias a su velocidad vertiginosa, pisando el aire para aniquilar a las abominaciones mientras esquivaba sus garras. Su gigantesco zweihander era como una mancha blanca que partía enormes bestias por la mitad y les cercenaba las extremidades.
'...Aún vivo.'
Toda la formación fue repelida, y Rain también retrocedió un paso. Su cuerpo aún no estaba exhausto gracias a Fleur, y su mente aún no se había entumecido gracias al Sudario del Titiritero.
Tensó su arco, apuntó y le disparó otra flecha en el ojo a una abominación. Normalmente, le habría sido difícil matar a una Bestia de tal Rango de un solo disparo, pero su arco tenía un encantamiento que aumentaba el daño de cada flecha. Su puntería era aún mejor, y rara vez fallaba en un punto débil.
En ese momento, otra Hermana de Sangre apareció cerca de la primera; esta había venido de la parte trasera de la formación, con una mirada sombría en su rostro.
La primera Ascendida giró su rostro ensangrentado hacia ella.
"¿Qué es?"
El segundo respondió en tono tranquilo:
"Lady Seishan envía órdenes".
Rain no pudo evitar escuchar su conversación, por lo que su corazón comenzó a latir más rápido.
No veía cómo el ejército sobreviviría a esta avalancha de Criaturas Pesadilla... al menos, no sin sufrir graves bajas. Pero quizá el responsable de toda la expedición tenía una solución.
La Hermana de Sangre hizo una pausa por un momento y luego continuó:
No hay esperanza de resistir esta estampida en una batalla frontal. Debemos retirarnos a los Huecos.
El primero levantó una ceja.
¿Todos? ¿Soldados Despertados también?
El ascendido asintió.
Lady Seishan ya ha descendido a la fisura para despejar una zona de aterrizaje para el ejército. Los demás Santos mantendrán la línea mientras las tropas los siguen. Las órdenes precisas de la Séptima Legión son...
Rain tragó saliva.
Entre todas las maniobras militares, una retirada organizada fue probablemente la más difícil de llevar a cabo. Una que incluyera un descenso ordenado desde un acantilado vertical... era casi inaudita.
Y tampoco descendían a un lugar seguro. En cambio, descendían a las Huecas, un lugar donde la abominación más débil podía devorar a un Santa.
De repente sintió frío a pesar del calor sofocante.
Un ejército de Despertados no sobreviviría en las Hondonadas... al menos no sin el apoyo del Dominio de un Soberano. Lo que significaba que su única oportunidad de sobrevivir era llegar a la Ciudadela y conquistarla.
Al dar tal orden, Lady Seishan básicamente estaba quemando los puentes detrás de ella.
Bueno, no tenían otra opción. Tampoco iban a sobrevivir a esta marea de pesadilla.
Rain suspiró y luego miró furtivamente su sombra.
"...Más vale que me dé otro Recuerdo si sobrevivo a esto. Dos Recuerdos, incluso." Poco después, se oyó el sonido de un cuerno de guerra, y el Ejército Song inició el terrible y laborioso proceso de retirada hacia la vasta fisura.
Con la cantidad de soldados que había en la fuerza de expedición, el proceso no fue rápido, y la batalla solo se volvió más feroz a medida que las tropas fueron retiradas y enviadas a descender en rápel hacia la fisura.
El cuerpo de ingenieros había establecido rápidamente plataformas móviles para acelerar el proceso, y aquellos con Habilidades de Aspecto que pudieran ayudar en el descenso fueron llamados a la retaguardia.
Rodeadas por todos lados, las legiones Song retrocedían gradualmente ante la embestida de una estampida interminable de Criaturas Pesadilla. Si eran demasiado lentas, serían engullidas por la avalancha de abominaciones. Si eran demasiado rápidas, la frágil formación se desmoronaría e incontables soldados serían empujados al abismo, sufriendo una muerte espantosa tras una larga caída.
Ríos de sangre se derramaron sobre la superficie blanca del hueso antiguo.
A pesar de todo eso, Rain y su cohorte de alguna manera se mantuvieron con vida.
Fleur se había quedado sin esencia y dejó de curar a los soldados, usando solo su Habilidad Inactiva para ayudarlos a mantenerse en la lucha. Ray retrocedió tambaleándose, miserable y con una herida espantosa. Tamar había asumido el mando de toda la centuria a la que estaban asignados, en algún momento, simplemente porque el centurión Ascendido había muerto y no había nadie más que pudiera reemplazarlo.
La propia Rain había agotado toda la esencia almacenada en la Bestia de Presa, derribando una abominación especialmente poderosa con un disparo de Traficante de Muerte. Para entonces, la primera línea de la legión tenía algunas brechas, así que despidió a su forma, manifestó la Marca de las Sombras en un tachi negro serpenteante y avanzó para unirse a los combatientes cuerpo a cuerpo.
Ahora ella estaba protegiendo la espalda de Tamar mientras los dos luchaban desesperadamente contra las frenéticas Criaturas Pesadilla.
Rain controlaba la esencia de su alma con una sutileza intrincada, lo que le permitía desplegar ráfagas de mayor fuerza y velocidad que la mayoría de los Despertados, con un consumo de esencia menor. Su esgrima era precisa y letal, y su mente se encontraba en un estado de claridad... así era como apenas lograba mantenerse con vida.
La Séptima Legión fue una de las últimas en descender a la fisura.
Para entonces, la mayoría de los soldados Despertados ya habían entrado en los Huecos, y solo los Santos quedaban en la superficie, defendiendo un frente de batalla mucho más estrecho con todas sus fuerzas.
A Rain le hubiera encantado observar a estas figuras legendarias desatar sus poderes en cualquier otra circunstancia, pero hoy, solo quería alejarse de la furia invocada por estos monstruos humanos.
¿Podrían siquiera llamarse humanos?
Por los pocos vistazos que había captado, los santos eran mucho más parecidos a semidioses. "¡Despierta, Rani!"
Tamar, cubierta de sangre de monstruo y pálida como un fantasma, la empujó sobre una plataforma de madera inestable y luego arrastró a Ray y Fleur para que la siguieran.
Un centenar de soldados más se apiñaron en la plataforma, que comenzó a descender bruscamente. Las cuerdas crujieron y, instantes después, la superficie del hueso blanco ocultó el campo de batalla. Todos se sentían tensos, felices de escapar de la terrible batalla, pero también temerosos de la solidez de la plataforma y de lo que sucedería a continuación.
Rain dejó escapar un suspiro cansado, luego se arrastró hasta el borde de la plataforma a cuatro patas y miró cuidadosamente hacia abajo.
Allá, muy abajo...
Los Huecos los estaban esperando, llenos de oscuridad y terror.