Una abominación espantosa se abalanzó sobre un soldado que gritaba, solo para que una flecha le atravesara el ojo y cayera al suelo. Mientras la enorme bestia se revolcaba en el musgo rojo, otra ya trepaba sobre su cadáver.
"¡Agarralo!"
Rain retrocedió un paso tembloroso, preparando otra flecha en la cuerda. Mientras tensaba los músculos para desenvainar a la Bestia de Presa, dos guerreros Despertados de la Séptima Legión se lanzaron hacia adelante, agarraron al soldado y lo arrastraron hacia la falange que se desmoronaba.
Al hombre le faltaban ambas piernas y sangraba profusamente; sus gritos se ahogaban en la horrible cacofonía de la batalla. Iba a desangrarse en breve, de no ser por Fleur, cuyo Aspecto le permitía detener la hemorragia y acelerar la curación.
El soldado moribundo fue arrojado al suelo detrás de la línea suelta de la vanguardia cuerpo a cuerpo, y ella inmediatamente cayó de rodillas junto a él, extendiendo ambas manos ensangrentadas para tratar sus terribles heridas.
La delicada joven había perdido su habitual porte y brillo, luciendo sombría y demacrada. Su hermosa túnica de seda estaba teñida de rojo por la sangre, y su cabello rojizo estaba empapado de sudor. Apretó los dientes, lo que hizo que su hermoso rostro pareciera aún más pálido.
Rain no tuvo tiempo de ver si su amiga estaba bien. Apenas logró apuntar antes de soltar la cuerda, y luego retrocedió otro paso tambaleándose.
A su alrededor, la fuerza expedicionaria del Ejército Song se ahogaba en una marea aparentemente interminable de abominaciones. No tenían fin, y los horribles cadáveres seguían amontonándose, formando una muralla mórbida alrededor de las legiones humanas que resistían obstinadamente.
Esa muralla de carne sangrante, al menos, ralentizó a las Criaturas Pesadilla. La magnitud de la batalla era inconcebible. Había incontables guerreros Despertados, más de mil Maestros y tres docenas de Santos combatiendo a las hordas frenéticas de Criaturas Pesadilla bajo el cegador resplandor del cielo nublado.
El suelo temblaba, el aire estaba impregnado de un insoportable hedor a sangre y la abominable jungla ardía a su alrededor, columnas de humo negro se elevaban sobre el caótico campo de batalla.
Tamar y Ray iban justo delante, conteniendo la avalancha de Criaturas Pesadilla como parte de la primera línea. Rain usaba su arco encantado y su impresionante arquería para apoyarlos, mientras que Fleur desempeñaba el papel de médica de campo.
La situación era desesperada.
La expedición, liderada por Lady Seishan, había atravesado la Llanura de la Clavícula hasta la gran fisura que conducía a las inmediaciones de la supuesta Ciudadela. La marcha había sido una pesadilla febril de cruentas batallas y un derramamiento de sangre atroz, pero habían llegado a su destino con relativa facilidad.
La jungla había sido repelida y quemada, sus habitantes aniquilados. Se había erigido una cadena de fuertes a lo largo del camino, rodeando grietas menores en la llanura ósea, con sus guarniciones encargadas de contener la plaga escarlata.
Los soldados se estaban acostumbrando a la amenaza mortal que representaba el cielo, por lo que cada vez menos perdían la vida cuando el Velo de Nubes se abría. Los campeones Trascendentes del Dominio Song también estaban aprendiendo a lidiar mejor con la plaga escarlata.
La gran fisura ya había quedado atrás, vasta como un valle, con zarcillos escarlata que sobresalían de ella como colinas abultadas. Las temibles Hondonadas se extendían muy abajo, rebosantes de horrores ancestrales y Criaturas Pesadilla tan feroces que ni siquiera los Santos estaban a salvo de sus colmillos y garras...
El plan era que el ejército acampara cerca del borde de la fisura mientras la fuerza de conquista de élite se adentraba en la penumbra de las Hondonadas para conquistar la Ciudadela. Lamentablemente, ese plan tuvo un inconveniente.
Esto se debió a que una horda terriblemente vasta e inexplicable de Criaturas Pesadilla emergió repentinamente de la jungla y se abalanzó sobre la fuerza de expedición como un maremoto, amenazando con tragarse a todo el ejército.
Nadie sabía de dónde provenían las abominaciones en tal cantidad ni por qué. Sin embargo, en retrospectiva, su aparición era lógica: Tumba de los Dioses no era solo un lugar, después de todo, sino también un ecosistema inquietante y extraño. Todo allí estaba conectado.
Cuando el Ejército de Espadas inició su conquista de la Llanura de la Clavícula desde el este, destruyó e incineró vastas extensiones de la jungla escarlata. Su avance perturbó el equilibrio del ecosistema, expulsando a innumerables Criaturas Pesadilla hacia el oeste, lo que, a su vez, desplazó a aún más abominaciones, formando una terrible estampida de monstruos.
El ejército liderado por Lady Seishan ahora estaba bajo la amenaza de ser sepultado bajo esa monstruosa avalancha.
La causa y el momento de todo fueron tan mortíferos y desafortunados para los Guerreros Song que Rain no pudo evitar pensar que el responsable del Ejército de Espadas había previsto que esto ocurriera y lo había provocado deliberadamente. ¿Cuán astuto había que ser para usar el caos absoluto en su beneficio?
En cualquier caso, el Ejército Song estaba ahora rodeado, con las espaldas presionadas contra el borde de la gran fisura, sin ningún lugar donde retirarse y sin otra posibilidad que luchar.
Eso era lo que habían estado haciendo durante muchas horas, matando incontables abominaciones... y aún así, no había fin para ellas.
Peor aún, también había terribles Criaturas Pesadilla que emergían de las Hondonadas para atacar la retaguardia de la formación de batalla, cada una mucho más poderosa que las que atacaban desde el frente. Por ello, la atención de los Santos Song se dividió, y la línea del frente recibió mucho menos apoyo del necesario de los campeones Trascendentes.
Lady Scishan también estaba en la retaguardia, conteniendo a los antiguos depredadores de los Huecos mientras su ejército era consumido lentamente por la estampida de pesadilla. La Séptima Legión estaba al mando de su séquito personal, las Hermanas de Sangre.
Justo cuando Rain estaba pensando en ello, uno de ellos apareció a la vista.
La veloz silueta de una hermosa mujer de esbelta figura se precipitó desde lo alto, sumergiéndose en la horda de Criaturas Pesadilla como una mancha roja. La sangre se derramó como un río, y sus ropas carmesí ondearon mientras atravesaba la avalancha de abominaciones, desgarrándolas con lo que parecían ser sus propias manos.
Aunque las Hermanas de Sangre eran simplemente Maestras, cada una de ellas valía una cohorte de Ascendidos en batalla. Con solo esa mujer uniéndose a la contienda, la presión sobre la línea del frente de Rain disminuyó significativamente, y por fin pudo recuperar el aliento.
'Ah... estoy cansado...'
Las Hermanas de Sangre eran frías e inaccesibles, y solían ser reservadas, lo que las hacía parecer un poco misteriosas. Por eso, circulaban muchos rumores extraños sobre ellas; sin embargo, a Rain no le importaban en absoluto.
Para ella, estas hermanas mayores eran la personificación de la gracia y la serenidad. En ese momento, sobre todo, estaba dispuesta a inclinarse ante ellas y a cantarles alabanzas sin cesar.
Aprovechando la pausa momentánea en la avalancha de abominaciones, se tambaleó hacia Fleur y le dio una palmadita en el hombro a la delicada muchacha.
"Fleur... recarga, por favor..."
Incluso su aparentemente inagotable resistencia de Despertada se veía sometida a una dura prueba por las extenuantes exigencias de esta batalla. La delicada joven...
Mientras tanto, la Habilidad Latente podría aliviar la fatiga.
Eso era justo lo que Rain necesitaba después de haber tensado la pesada cuerda de sus arcos encantados tantas veces.
Fleur la miró, forzó una sonrisa y levantó la mano.
Al instante siguiente, Rain sintió como si le hubieran dado un segundo aire. Claro, ya era más bien un sexto o séptimo aire... En cualquier caso, su cuerpo se sintió revitalizado y una nueva fuerza llenó sus extremidades.
Ella le devolvió la sonrisa.
"Gracias."
Luego, preparó otra flecha y tensó su arco de nuevo, buscando rápidamente nuevas presas. Ya había herido, mutilado y matado a muchas Criaturas Pesadilla...
Pero lo que la asustaba era que, sin importar cuántos mataran, no parecía haber menos criaturas horribles que aún tuvieran hambre de probar su sangre...