Momentos después, Sunny emergió de la oscuridad sobre una imponente pira de escombros ardientes. El templo del jardín, en efecto, había caído, devorado por un infierno furioso. El montón de escombros aún ardía, y el intenso calor habría reducido a cenizas a un humano común al instante.
Incluso un Santa podría haber sido incinerado o asfixiado por el denso humo negro. Sin embargo, gracias al Manto de Ónice, Sunny salió prácticamente ileso; no era cómodo, pero podía moverse libremente entre las ruinas en llamas.
Localizó rápidamente a Santa. Se distinguía con claridad: entre los restos en llamas, había una zona sumida en una oscuridad impenetrable, silenciosa y serena.
Su Sombra estaba dentro. Aunque no podía verla, sentía su presencia y la de sus sombras.
Sunny se detuvo al borde de la esfera de oscuridad absoluta por unos instantes. "...Eso es nuevo."
Santa siempre había llevado algo de oscuridad elemental en su interior, cierto. Pero nunca había podido invocarla de esta manera; solo la había usado para manifestar un arma o camuflar un Recuerdo.
Parecía que derrotar al Reflejo había llenado el Corazón de la Oscuridad al máximo, lo que le había permitido evolucionar sus poderes. Por lo que podía ver, Santa había adquirido una habilidad similar a la de Revel: ahora podía cubrir un área entera con su oscuridad. El alcance no era tan extenso como el de Revel, pero aun así era considerable.
Además, cambios sutiles en la oscuridad insinuaban la presencia de antiguas protecciones, posiblemente restos de las defensas originales de la Ciudadela que ahora podrían aprovecharse para su propio uso.
Sunny sonrió.
Lo importante era la sinergia entre este nuevo poder y la habilidad [Manto de Oscuridad] del Santo.
Cuando la oscuridad la rodea, sobre todo la oscuridad verdadera, su velocidad y fuerza aumentan. Sus heridas sanan...
Ahora que Santa podía liberar libremente la oscuridad elemental, podía permanecer envuelta en ella en todo momento. Esto significaba que casi siempre podía beneficiarse plenamente del [Manto de Oscuridad].
Pero había más.
Aunque Sunny no estaba seguro de cómo ayudar a Santa a evolucionar, sentía que este nuevo poder podría ser su primer paso para convertirse en Tirano. Después de todo, los Tiranos eran seres que ejercían su influencia sobre el mundo, similares a los Soberanos, pero a su manera única.
La mayoría de los Tiranos controlaban un territorio o un ejército de esbirros, a menudo ambos. La capacidad de sumergir un área en la oscuridad elemental era similar a obtener el control sobre ella.
“¿No es así?”
Sunny avanzó, tomando simultáneamente el control de una de las encarnaciones que envolvían el cuerpo de Santa; de lo contrario, habría quedado cegado por el poder de su propia Sombra, lo que habría sido bastante vergonzoso.
Sin la presión inmediata de la batalla, Sunny se asombró ante la extraña y milagrosa sensación de fusionarse con otro ser una vez más. Una leve y armoniosa resonancia resonó entre ellos, sugiriendo que se estaba formando una conexión más profunda.
Quedó momentáneamente aturdido, absorbiendo la compleja y sobrenatural sensación de ser uno con el cuerpo de Santa. También sintió alivio al notar que sus graves heridas sanaban; había pasado todo ese tiempo acurrucada en su propia oscuridad invocada, nutrida y sostenida por ella.
Entonces, un fuerte ruido desvió su atención.
Era el sonido de una coraza de ónice maltratada al caer al suelo. Sunny parpadeó un par de veces.
Luego parpadeó otra vez.
“No, espera. ¿¡Qué!?”
Parecía que Santa se estaba quitando la armadura.
No había duda. Después de todo, veía el mundo a través de sus ojos: la elegante caballero de piedra permanecía en la oscuridad, despojándose metódicamente de su armadura destrozada. Casi se había librado de ella, con solo unas pocas piezas restantes.
Sunny ya había visto destellos del rostro y la piel de Santa, pero nunca fuera de la intrincada y formidable armadura. Fue una gran sorpresa.
Bajo las placas de ónice, Santa vestía ropas sencillas, como cualquier caballero. Su figura era impecablemente seductora, complementando su rostro de una belleza inhumana. Su piel combinaba con el color de la armadura de ónice, creando la ilusión de que estaba hecha de piedra... pero no lo estaba.
Aunque el cuerpo de Santa parecía pétreo y poseía muchas propiedades pétreas, era simplemente pétreo. Ahora que Sunny podía percibirlo, comprendió con más claridad que nunca que era un ser de carne y hueso... o al menos de carne y polvo.
Verla así le recordó a Sunny la hermosa estatua del Dios de la Tormenta que una vez había visto en el santuario de la Torre de Ébano.
Era evidente en quién se había inspirado Nether al crear a los Santos de Piedra, al menos en apariencia.
Santa, mientras tanto, lo miró con indiferencia y continuó quitándose la armadura. Sin embargo, al hacerlo, aparecieron en su piel unas tenues runas brillantes, que pulsaban con una luz tenue que insinuaba un poder oculto que despertaba en su interior.
Sus grebas y brazales cayeron al suelo, dejándola completamente desprotegida. Sunny recordó que no había venido solo a curiosear.
“Pero ¿por qué se quita la armadura en lugar de repararla?”
Su respuesta llegó momentos después.
Santa se arrodilló junto a la armadura rota, observándola un rato. Al hacerlo, las runas de su piel comenzaron a brillar con más intensidad, reaccionando a la presencia de los fragmentos de ónix.
Parecía... como si un atisbo de emoción desconocida y sombría brillara en sus ojos rubí. Tras esto, una sutil lágrima de oscuridad fundida resbalaba por su mejilla: una rara muestra de vulnerabilidad.
Luego levantó la mano y bajó el puño.
El ónix adamantino se hizo añicos como el cristal...
Y fue absorbido por su cuerpo, al igual que los Recuerdos que había consumido antes. Sin embargo, esta vez, la absorción pareció más deliberada, canalizando las runas de su piel hacia su propia esencia.
De repente, las llamas carmesí que ardían en sus ojos se intensificaron, y Santa pareció más fuerte. Un aura tenue de protección la envolvió, sugiriendo que había desbloqueado una nueva capacidad defensiva.
De pie, con expresión orgullosa, enderezó su postura.
Momentos después, su hermosa forma fue envuelta por una oscuridad que fluía, y esa oscuridad...
Solidificado, envolvió el cuerpo de la Sombra silenciosa en una coraza impenetrable de intrincada armadura de ónice. Impecable y nueva, esta armadura relucía con las antiguas runas que ahora adornaban su piel, indicando una fusión de poderes antiguos y nuevos.
Sunny permaneció quieto.
“…No lo puedo creer.”
Al parecer, Santa acababa de manifestar su propio Manto de Ónice. Esta nueva forma no solo proporcionaba mayor protección, sino que también parecía armonizar con los antiguos símbolos descubiertos en la Ciudadela, abriendo potencialmente nuevos caminos para su búsqueda.