Moonveil estaba armada con un sable. Cuando Nephis atacó, su propia espada, la Matarreyes, cayó sobre ella como un rayo plateado. Había activado uno de sus encantamientos, imbuyendo la sombría hoja con daño elemental y, al mismo tiempo, invocando al Sol Sin Nombre y el Testamento de la Malicia.
El primero le dio a la espada espejo la capacidad de dañar las almas, mientras que el segundo aumentó su filo con una cualidad corrosiva, no demasiado potente, pero acumulativa.
Nephis también había activado los encantamientos de su armadura, que eran en su mayoría de naturaleza defensiva y sostenían su cuerpo en su embestida.
Cuantos más encantamientos usaba, más se drenaba su esencia. Pero sin el exigente gasto de su Aspecto Divino, la esencia era lo único que Nephis tenía a su disposición; no tenía sentido intentar conservarla.
Todos sus recuerdos se vieron reforzados por la Corona del Alba, que portaba desde la Orilla Olvidada. Y aun así...
La fuerza supresora de Velo de Luna y sus Reflejos era tan poderosa que las Memorias aún se sentían débiles e impotentes. Era como si su armadura fuera de papel y su espada de acero oxidado.
El Matarreyes aún resistía, pero Nephis tenía la sensación de que tendría que pedir otra armadura a los encantadores del Clan Valor después de que terminara la batalla.
Lamentablemente no pudieron crearle un nuevo cuerpo.
A pesar de su apariencia delicada, Moonveil era una luchadora experta; Nephis no habría esperado menos de una Princesa de Song. Además, su delicado cuerpo parecía poseer una fuerza feroz y bestial. Desvió al Asesino de Parientes con facilidad, desplazando su peso y colocando su sable en un ángulo que canalizaba y disipaba la fuerza del impacto.
La expresión de Moonveil era tranquila.
Sin embargo, todo cambió en el instante en que las dos espadas se encontraron.
Nephis apenas había comenzado a construir la Frase, pero esta ya estaba empezando a moldear el mundo. La hoja del sable estaba profundamente mellada y casi destrozada, mientras que los huesos de Moonveil casi se quebraron. La hija de la Reina se tambaleó hacia atrás con un siseo ahogado y miró a su oponente con expresión atónita.
Nephis no tuvo tiempo de disfrutar su sorpresa.
Las dos Reflexiones ya estaban sobre ella.
Un enjambre de chispas se arremolinaba alrededor de su brazo: el Recuerdo que intentaba invocar solo tardó unos segundos en manifestarse. Sin embargo, en una batalla como esta, unos pocos segundos podían convertirse en una eternidad.
El mundo estalló en un torbellino de violencia.
Nephis era fuerte y veloz, pero luchar contra tres enemigos era una derrota. Ni Moonveil ni los Reflejos eran débiles, y contaban con la inestimable ventaja de poder atacarla simultáneamente desde todas las direcciones, trabajando juntos para destrozar su cuerpo y acabar con su vida.
Todo lo que Nephis tenía era su habilidad con la espada… pero eso era lo que mejor sabía hacer.
Todo parecía desaparecer en la melodiosa melodía del acero. Su mente se limpió de pensamientos innecesarios, entrando en un estado de concentración absoluta y Trascendente.
En él se gestaban al mismo tiempo un millón de observaciones, conclusiones y cálculos.
Nephis conocía cada músculo, cada tendón, cada hueso, cada nervio. Su esencia fluía y rugía, fortaleciendo su cuerpo justo en el momento y la cantidad adecuados.
La longitud de su espada, la resistencia a la tensión de su hoja plateada. La multitud de fuerzas que afectaban el efecto de cada impacto y cómo se resolvía. Los movimientos de sus enemigos y los suyos propios: todo era como una danza compleja que seguía una lógica hermosa, y quien comprendía esa lógica podía marcar el ritmo y la cadencia de la danza.
Por encima de todo, había otra capa mucho más compleja: la de la habilidad y la intención. Nephis también las entendía bien; es cierto que su perspicacia era inferior a la de Cassie, y Sunny parecía serlo también. Pero bastaba con adivinar lo que haría el enemigo, la mayoría de las veces.
Así que ella aguantó.
Su espada era como una corriente de metal plateado, moviéndose tan rápido que casi parecía convertirse en una esfera a su alrededor. Cada paso, cada movimiento, estaba perfectamente calculado y era óptimo, lo que le permitía defenderse de los tres enemigos a la vez. Bloqueó, desvió y evadió una avalancha de golpes asfixiantes, impidiendo que Moonveil la hiciera sangrar.
Por ahora.
Era… extraño, luchar sin usar su Aspecto.
Nephis casi había olvidado lo que era confiar únicamente en su cuerpo entrenado y su habilidad como espadachín. Es cierto que recurría a sus poderes con la menor frecuencia posible, siempre intentando ganar sin recurrir a su Aspecto, pero las circunstancias rara vez se lo permitían, e incluso si lograba resistir, la certeza de que sus llamas estaban a su disposición siempre estaba presente.
Ella había esperado que tener que luchar sin ellos, e incluso sin la posibilidad de convocarlos, sería limitante y asfixiante.
Pero, de hecho, fue liberador.
Fue casi eufórico, porque por primera vez en mucho, mucho tiempo… estaba libre de dolor.
Una cosa tan simple, pero cambió por completo la sensación de esta batalla.
Nephis debería haber estado tenso, sombrío y al borde de la desesperación.
Debería haber estado aprovechando la oportunidad para revertir la situación.
Debería haber extrañado mucho sus poderes.
Pero en lugar de eso, se sintió aliviada.
El alivio la invadió como una marea, y el simple placer de entregarse por completo a la espada dibujó una leve sonrisa en su rostro.
Su sonrisa pareció sorprender a Moonveil.
La Princesa de Song dudó un momento, luego preguntó entre dos elegantes golpes de su sable:
"¿Por qué sonríes, Estrella Cambiante?"
Nephis bloqueó un ataque de uno de los Reflejos, recibió otro golpe en su brazalete y se tambaleó hacia atrás, sintiendo un torrente de sangre fluyendo hacia su palma.
Su sonrisa no vaciló.
"Es simplemente... refrescante. Sentirme impotente, por una vez."
Con eso, soltó la empuñadura de su espada con una mano y extendió su palma ensangrentada hacia afuera.
En ese momento, las chispas que giraban finalmente se manifestaron en un Recuerdo.
Ese Recuerdo era una antorcha de madera negra, una masa de llama azul fantasmal ardiendo en una jaula de plata en su parte superior.
Las llamas azules se reflejaban en la plácida profundidad de sus tranquilos ojos grises.