Más temprano…
En el piso más alto de la antigua Ciudadela, Nephis se encontraba en medio de un jardín floreciente. A su alrededor, ramas gruesas se inclinaban bajo el peso de flores escarlatas, y una dulce fragancia impregnaba el aire.
Tres mujeres la rodeaban: una era Moonveil, la Princesa de Song. Las otras dos eran probablemente Reflejos creados por Mordret, el hijo distanciado del Rey de la Espada.
Gotas de sangre caían del corte que tenía en la mejilla.
Nephis miró sus dedos, que estaban manchados de sangre, con el ceño fruncido.
'Se prepararon bien'
La situación actual era bastante preocupante, pero lo que más la consternó fue lo completamente informadas que parecían estar las hijas de Ki Song sobre Tumba de los Dioses y los movimientos del Ejército de Espadas.
Adentrarse en las Hondonadas no debería haber sido tarea fácil; de lo contrario, no habría necesitado un ejército de soldados Despertados para abrirse paso a través de la jungla escarlata. Podría simplemente haber liderado a un equipo de Santos en una excursión clandestina.
Pero no lo había hecho. Eso se debía a que, si bien los Santos podían afrontar los peligros de los Huecos, no podían hacerlo por mucho tiempo. Tarde o temprano, se encontrarían con algo que no podrían vencer ni de lo que escapar, e incluso si no lo hacían, su esencia se agotaría, dejándolos varados en el corazón de la antigua jungla. Entonces, morirían.
Incluso con un guía como el Señor de las Sombras, sus propias fuerzas solo se habían atrevido a descender a los Huecos después de llegar a las proximidades de la Segunda Costilla, y ese ya era un plan mucho más peligroso que el inicial.
Se suponía que saber exactamente dónde estaban ubicadas las Ciudadelas sería una ventaja del Dominio de la Espada.
Sin embargo, Cazadora de Luz y sus hermanas habían llegado a esta Ciudadela primero, y sin ejército. Solo Dios sabía cómo lo habían logrado, pero... ¿se debía al linaje de las Bestias? ¿O a algo completamente distinto?
Peor aún, parecen saber demasiado sobre los campeones del Ejército de Espadas. Song sin duda tenía espías entre los guerreros del Valor, pero ¿eran tan capaces? ¿O todo se debía a Cantante de la Muerte, el oráculo de sangre? Después de todo, aunque ya no se podía vislumbrar el futuro, no se podía decir lo mismo del presente.
¿O fue todo culpa del Príncipe de la Nada? ¿Había hecho algo más que abrirse paso hasta el Templo Sin Nombre al visitar al Señor de las Sombras antes de la guerra?
Nephis no lo sabía, pero sí sabía que el Ejército de Espadas” su ejército” no había logrado superar en maniobras al enemigo.
Ahora, sus Santos estaban siendo masacrados allá abajo. El Señor de las Sombras luchaba contra el Bailarín Oscuro Revel, cuyos poderes parecían contrarrestar los suyos.
Y ella misma fue acorralada por Moonveil, de alguna manera despojada de sus poderes.
La situación era desesperada. Song no solo había logrado tomar el control de la Ciudadela, sino que también podía asestar un golpe fatal al Ejército de Espadas eliminando a catorce de sus Santos, incluyendo a dos de sus campeones más fuertes: ella misma y Sunny.
Soleado…
La imagen de él sangrando por la espada de Revel apareció en la mente de Neph.
En realidad no sangró, pero aún así…
La comisura de su boca se curvó hacia abajo y su mirada se volvió fría.
Ella miró a Moonveil y dijo en un tono tranquilo:
"Tu poder es negar los Aspectos de los demás".
La princesa Song simplemente sonrió en silencio.
'Qué habilidad tan potente…'
Nephis luchó contra la imperceptible barrera que le impedía invocar sus llamas, pero fue en vano. Era como si su Aspecto no existiera en absoluto... o, mejor dicho, estuviera dominado. Sintió cierta resistencia, pero la fuerza de la represión era demasiado grande para vencerla.
Incluso sus recuerdos parecían debilitados. Quizás por eso la flecha de luz lunar había atravesado la armadura de San Sagramore con tanta facilidad.
Quizás si Moonveil hubiera estado solo, Nephis habría podido abrirse paso; después de todo, su Aspecto era de Rango Divino, y ella era de linaje divino. Su alma era la de un Titán. Pero el poder de dos Reflejos parecía haberse añadido al geas, haciéndolo casi indestructible.
El poder de la Cazadora de Luz contrarrestaba directamente el del Señor de las Sombras. El Santo del Dolor podía impedir que Sir Jest manipulara las mentes de las hijas de Ki Song.
Y Nephis misma fue contrarrestada por Moonveil; o mejor dicho, Moonveil era un contraataque natural para cualquier Despertado. Esa delicada mujer, de complexión esbelta y rasgos suaves...
Fue probablemente el enemigo más terrible que cualquier Despertado podría enfrentar.
Su poder debía tener ciertas limitaciones, sin duda. De lo contrario, no habría transportado a Nephis lejos del resto de los santos; simplemente les habría anulado todos sus poderes, dejándolos indefensos.
Nephis miró sus dedos ensangrentados una vez más.
'La flecha.'
Ella solo descubrió que su Aspecto estaba sellado después de que la flecha de luz de luna le cortara la mejilla, y algo de su resplandor parecía permanecer en el corte.
Nephis permaneció inmóvil por un momento, luego volvió su mirada hacia Moonveil.
"Dijiste que el nombre Luna Negra te queda mejor."
La Princesa de Song sonrió suavemente. "En efecto."
Nephis respiró hondo y hizo circular su esencia.
Su Aspecto estaba sellado, pero su esencia aún podía moverse.
Así que la situación no era tan grave.
Aún se podría salvar.
Porque se había dado cuenta de que Moonveil… Luna Negra… tampoco usaba ninguna de sus Habilidades de Aspecto. Así que, suprimir los poderes de otra persona debió haber sido a costa de suprimir los suyos.
Lo que significaba que Nephis seguía siendo una Titán Trascendente que se enfrentaba a tres Bestias Trascendentes. Aunque su cuerpo seguía siendo el de una humana, era más fuerte y rápida que la mayoría de los Santos. No perdería ante nadie en una conquista de pura fisicalidad y habilidad.
No…
Esos Reflejos podrían haber reflejado a un ser Trascendente, pero ella podía sentir que eran mucho más poderosos que la propia Moonveil. Bestias Supremas, entonces.
Aún así no era imposible para ella ganar.
Y aunque hubiera sido imposible…
De todas formas, de algún modo, ella ganaría, porque la derrota no era una opción.
"Gracias por decírmelo, Luna Negra."
Diciendo eso, Nephis corrió hacia la hija de Ki Song sin desperdiciar otro aliento.
Y mientras lo hacía, quemó su esencia y pronunció los Nombres, canalizándolos en una Frase cruda.
En esa frase, el nombre de Luna Negra se entrelazó con el nombre de la destrucción.