La flecha iba dirigida a la cabeza de Neph, pero a pesar de su velocidad, logró esquivarla. La punta le dejó un largo corte en la mejilla y luego atravesó el pecho de una santa que estaba detrás de ella.
'Disparo desde una altura.'
Ese fue el primer pensamiento que cruzó la mente de Sunny, quien inconscientemente había trazado la trayectoria de la flecha.
Luego, por unos instantes, todo se movió demasiado rápido para que él pudiera pensar.
El Santo herido dejó escapar un grito ahogado y comenzó a caer, salpicando sangre en el suelo de madera. Su armadura debería haber sido lo suficientemente robusta como para, si no desviar, al menos disipar la fuerza de la flecha, para que no la penetrara demasiado. Sin embargo, de alguna manera, la flecha de luz de luna pareció ignorar la durabilidad del metal encantado y la resiliencia de la carne Trascendente, matándolo en el acto.
Así, sin más, murió un santo.
"¡Emboscada!"
Antes de que nadie pudiera reaccionar, Sunny invocó a las sombras y convocó un muro impenetrable frente a ellas. Casi al instante, dos flechas etéreas más lo alcanzaron, con impactos que produjeron estruendosos estallidos. El muro de sombras tembló y se agrietó.
Nefis ya estaba en movimiento.
Curiosamente, no se adentraba en la oscuridad para acortar la distancia entre ella y el arquero oculto. En cambio, daba vueltas, buscando algo más allá de las puertas del Castillo.
El fino corte en su mejilla aún no se había llenado de sangre y brillaba suavemente con una luz pálida y etérea.
"¡Muro de escudos!"
Su espada apuntaba hacia afuera.
Una fracción de segundo después de que el muro de Sunny se materializara, Sir Rivalen ya había respondido a su llamada. El aire tras ellos brilló, y un campo de fuerza invisible se manifestó en la entrada de la Ciudadela. Sus tenues contornos parecían una red de escudos fantasmales entrelazados...
Pero antes de que los escudos se cerraran, dos flechas más (estas hechas de madera y acero, no de luz de luna) se deslizaron hacia los huecos que se estrechaban rápidamente, golpeando a dos santos más en la espalda.
Una impactó en el estrecho espacio entre el borde del peto y el yelmo de un hombre, atravesándole el cuello. La otra impactó en la grieta entre la mitad delantera y la trasera de una coraza, deslizándose entre las costillas de la víctima.
El nivel de precisión necesario para realizar tales disparos era inimaginable.
El primer Santa murió al instante, pero el segundo sobrevivió a pesar de la grave herida. Aun así, quedó temporalmente indefenso; a menos que un sanador potente dedicara tiempo a curar su herida, no participaría en la batalla. Finalmente, los dos cuerpos cayeron al suelo. La flecha de luz lunar se atenuó y se disolvió en la nada, dejando un resplandor inquietante a su paso. El corte en la mejilla de Neph se llenó de sangre... el equipo de conquista, reducido a doce miembros en un instante, ahora estaba protegido por completo por la barrera de sombras y la égida invisible de San Rivalen.
Por un momento no pasó nada.
Poseían una cantidad devastadora de poder, pero rodeados y sin saber hacia dónde apuntar, los campeones del Dominio de la Espada se encontraron en una posición incómoda.
Sunny sostenía la odachi serpenteante, lista para actuar. Nephis permanecía inmóvil, con el ceño fruncido... había algo extraño en ella, pero no supo de inmediato qué.
Santa Illelie, la mujer severa que había reprendido a Iest de Dagonet por sus bromas, había colocado una flecha en la cuerda de su arco. El anciano mismo había torcido el mango de su bastón, revelando que era una espada oculta. Arcos dorados de electricidad danzaban alrededor de la figura acorazada de Roan, iluminando su hermoso y sombrío rostro.
El rival de Aegis Rose estaba arrodillado cerca del santo herido, protegiendo al hombre con su escudo.
"...¿Por qué no puedo sentir nada?"
Sunny sintió una profunda aprensión al no haber detectado a los enemigos con antelación. Para entonces, era evidente que quienes los habían atacado no eran Criaturas Pesadilla... No. Eran humanos.
Campeones Trascendentes de Song.
Sus ojos se abrieron ligeramente y una sonrisa torcida se dibujó en sus labios tras la máscara. “Qué atrevido...”
Todos esperaban que los líderes del Ejército Song, que al principio perdía la guerra, concentraran todas sus fuerzas en conquistar la Ciudadela en el extremo oeste de la clavícula del dios muerto; después de todo, estaba bastante cerca de su campamento. Y así lo hicieron. Sin embargo, parecía que también habían ido tras la Ciudadela en el extremo norte del esternón del esqueleto titánico, enviando un pequeño equipo para infiltrarse en secreto y emboscar a la fuerza de conquista del Ejército de Espadas.
Una estrategia audaz, especialmente teniendo en cuenta lo difícil que habría sido para un puñado de Santos llegar tan lejos en los Huecos sin el apoyo de un ejército.
Pero...
¿Realmente esperaban sobrevivir a una batalla contra la Estrella Cambiante del clan de la Llama Inmortal y el Señor de las Sombras?
La audacia no siempre dio sus frutos.
Sunny habría esperado que Nephis sanara al santo herido, pero en lugar de eso, levantó su espada y dijo con calma:
"Revélate."
Por un momento, lo aturdió la infantilidad de su exigencia. ¿Por qué el enemigo, que estaba emboscado, revelaría su posición bien escondida y cedería la ventaja?
Seguramente él nunca respondería a su llamado.
Sin embargo... tal vez no entendía algo acerca del mundo.
Porque en el momento siguiente, finalmente sintió que las sombras se movían nuevamente mientras algo masivo volaba hacia ellos desde la oscuridad del antiguo templo.
Una criatura enorme se elevó sobre el suelo de madera y luego se desplomó, estrellándose contra el muro de sombras con un estruendo ensordecedor. La barrera finalmente se derrumbó, y Sunny vio la silueta del ser muerto, tendido inmóvil en el suelo.
Era una abominación imponente, vagamente humanoide, envuelta en una ondulante túnica oscura. Elementos de una intrincada armadura plateada cubrían sus largos brazos y su esbelto torso, y seis pares de hermosas alas grises se extendían desde su espalda, yacían en el suelo, destrozadas y ensangrentadas.
Debió ser grandioso y desgarrador en su momento. Pero ahora...
Estaba muerto.
El gigante alado no había saltado la barrera de sombras. Simplemente fue arrojado por la poderosa mano de alguien, desechado como un saco de carne muerta.
La expresión de Sunny se oscureció.
'Este... es el guardián de la Ciudadela.'
No se oían flechas de luz de luna que les lanzaran desde arriba. En cambio, se oía el sonido de pasos.
Entonces, una esbelta silueta salió de la oscuridad, perforando a los doce santos con una mirada fría y arrogante.
Era una mujer imponente, de cabello negro azabache y ojos que parecían tallados en obsidiana pura. Su esbelto cuerpo estaba envuelto en una armadura de cuero oscuro, y empuñaba una espada curva similar a un tachi, con el pomo grabado en un cordón de seda negra.
Con su piel de alabastro, su exquisita belleza y su expresión fría, era innegablemente impresionante... pero, más que eso, su presencia era vasta y opresiva, como la extensión sin luz de un océano oscuro e ilimitado.
La mujer sostuvo la mirada de Nefe y habló en voz alta:
"Soy Revel, el Cazador de Luz."
Entonces, sus labios seductores se curvaron ligeramente en una sonrisa sombría y sin alegría. Apuntó con su espada hacia adelante y dijo, con voz fría y distante: “...Bienvenidos al Dominio Song”.
Y mientras las palabras salían de su boca, el cadáver del Gran Terror se movió de repente.
Los cuerpos de los dos santos asesinados también se movieron, extendiéndose hacia sus antiguos compañeros con manos asesinas y muertas.