Así, sin más, había pasado una semana. Milagrosamente, Sunny había sobrevivido.
Aún más milagroso, de alguna manera logró no matar a Effie... lo cual fue un gran logro en sí mismo. De hecho, al final, su convivencia forzada se había vuelto bastante agradable.
Al fin y al cabo, ambos eran cazadores solitarios. Había una comprensión instintiva entre ellos.
Su habilidad de combate general, y en particular su comprensión de su propio estilo de batalla y el del Santo de Piedra, habían mejorado enormemente. Se sentía más rápido, más fuerte y mejor preparado para enfrentarse a los horrores del Reino de los Sueños.
Aunque aún no había alcanzado el mismo nivel de poder físico que poseía antes de sacrificar cien fragmentos de sombra para crear al Santo de las Sombras, Sunny sintió que su yo actual era un oponente mucho más letal.
Lo cual era bueno, considerando lo rápido que se acercaba el sombrío futuro.
...En ese momento, Sunny y Effie estaban sentadas en la viga de soporte del salón principal de la catedral, mirando hacia abajo desde la vertiginosa altura. Muy abajo, lejos de ellas, el Caballero Negro caminaba entre las zonas de luz y oscuridad, continuando su interminable patrulla.
Effie frunció el ceño y luego susurró:
"Entonces ¿este es el bastardo?"
Sunny le dirigió un gesto sombrío.
“Sí. En carne y hueso… o lo que sea que tenga en su lugar.
La cazadora rebelde le dirigió una larga mirada.
"¿Cómo diablos lograste sobrevivir a una pelea con ese demonio?"
Él hizo una mueca.
Apenas. Además, llamarlo pelea es darle demasiado crédito. Simplemente me destrozaron y me arrastré afuera. Él nunca sale de la catedral, así que escapé.
Ella tembló.
¿Estás seguro de que no nos oirá?
Sunny señaló hacia abajo.
Mientras no pase por delante de esa columna, y mientras no gritemos demasiado y mantengamos la voz baja, estaremos a salvo. Créeme. Llevo dos meses estudiando a ese cabrón.
Effie de repente sonrió.
"Entonces... ¿de qué volumen estamos hablando? Porque te prometo..."
Sunny puso los ojos en blanco.
¿Puedes parar? Estamos en un templo, por el amor de Dios.
No necesitaba escuchar el final de la frase para saber que iba a ser altamente sugerente y muy inapropiada.
Ella rió silenciosamente.
"Está bien, está bien."
Tras un par de minutos de silencio, Sunny bajó la vista y vio que la tenue luz del amanecer se hacía cada vez más brillante. Era casi la hora de que ambos salieran de la catedral.
Aún no había tomado una decisión final sobre la petición de Neph. Dependiendo de su decisión, él y Effie tal vez no volverían a verse.
Sunny suspiró silenciosamente.
Luego, volviéndose hacia la cazadora, dijo:
Hola, Effie. ¿Puedo preguntarte algo?
Ella lo miró con una pregunta silenciosa en sus ojos y se encogió de hombros.
"Claro. Adelante, idiota."
Sunny dudó, percibiendo el ambiente sombrío de la situación. Luego, apartando la mirada, dijo:
Dime honestamente... ¿te caían mucho de cabeza cuando eras niño?
Effie parpadeó un par de veces y, de repente, se tapó la boca con ambas manos para contener la risa. En el proceso, casi se cae de la viga de soporte.
“¡Cielos, Sunny! ¿Quieres que me ría a carcajadas y que nos maten a los dos? ¿A qué viene esa pregunta? No, no lo estaba haciendo.
Él la miró con expresión dudosa.
“¿Entonces por qué estás tan alegre todo el tiempo? No es normal. Estás como loco... ¡Y yo sé un par de cosas de eso, claro!
La cazadora sonrió.
"Ah. Eso."
Luego se encogió de hombros.
"Es muy sencillo, realmente."
Sunny esperó la explicación, notando un aire de melancolía desconocido alrededor de la vigorosa joven. Su habitual vitalidad contagiosa, de alguna manera, se sintió... disminuida.
"Es porque no creo que este lugar sea tan malo como todos ustedes parecían creer. Todos en esta ciudad oscura están convencidos de que esto es el infierno".
Ella dudó.
"Pero para mí es un paraíso".
Sunny la miró y frunció el ceño.
"¿Cómo es eso?"
Effie suspiró.
No lo entenderías. Pero para algunos de nosotros, el mundo real era más infernal que el Reino de los Sueños.
Sunny se dio la vuelta, pensando en su única vida en las afueras. La razón por la que pudo adaptarse tan bien al terror despiadado del Hechizo de Pesadilla fue porque, en esencia, no era tan diferente de su propia realidad.
"Aun así. ¿Qué clase de paraíso es este?"
Una sonrisa triste apareció en el rostro de la joven.
"El único tipo que merecemos, supongo."
Luego miró a Sunny y le preguntó:
Oye, Sunny. Eres de las afueras, ¿verdad? Así que apuesto a que no recibiste mucha educación.
Él negó con la cabeza.
Ella se rió entre dientes.
Bueno, no es que hubiera cambiado nada. De todas formas, las escuelas son básicamente campamentos de propaganda. Enseñan a los niños cosas útiles, pero también los incapacitan para hacer preguntas y los ciegan a la verdad.
Sunny levantó una ceja.
"¿La verdad?"
Effie le hizo un gesto con la cabeza.
La verdad es que nuestro mundo se está muriendo. Bueno, no el mundo en realidad. Solo la parte del ecosistema que necesitamos para sobrevivir.
Algo se movió en su memoria. Aproximadamente un año antes de que Sunny naciera, un continente entero se perdió porque una Puerta de Categoría Cinco se abrió en su costa…
Pero la cazadora rápidamente anuló sus expectativas:
Y no me refiero al Hechizo de la Pesadilla. Me refiero a lo que nosotros, los humanos, le hemos hecho a nuestro planeta sin ayuda de nadie. Había más de diez mil millones de personas en la Tierra hace un par de siglos, ¿lo sabías? Pero ahora, apenas quedan tres. Y la mitad solo tiene comida y refugio gracias a nosotros, los Despertados, y a los poderes que poseemos. Los cuales nos fueron otorgados por el Hechizo.
No se equivocaba. Sunny recordaba el aire venenoso y acre de las afueras. Las condiciones inhumanas en la fábrica subterránea donde había trabajado su madre. Las imponentes barreras que protegían la ciudad de los vientos letales del páramo exterior. Sabía, por supuesto, que el planeta no estaba en buenas condiciones, comparado con el pasado.
Pero nunca pensó mucho en ello. Para él, así era simplemente como funcionaba la vida.
Effie se encogió de hombros.
¿Quién sabe cuántos de nosotros seguiríamos vivos sin el Hechizo? Sinceramente, no lo sé. Pero si me preguntas... creo que algún día, en el futuro, más gente creerá que este Reino es un paraíso. Igual que yo.
Con esa nota siniestra, se puso de pie y estiró todo su cuerpo, haciendo que Sunny rápidamente apartara la mirada.
'¡Maldita sea... pensamientos puros, Sunny!'
En fin, ya es de mañana. Es hora de reunirnos con la Princesa y los demás. ¡Vamos...!
* * *
Pronto, estaban frente a la catedral. El sol de la mañana se filtraba lentamente por el cielo, bañando la antigua ciudad con su tenue luz. Sunny y Effie no tuvieron que esperar mucho antes de que Nephis y sus compañeros aparecieran de entre las ruinas.
Sunny parpadeó.
Estaba la propia Estrella Cambiante, Caster, Cassie… y Kai.
¿Qué carajo estaba haciendo él aquí?
Una vez que los cuatro Durmientes se acercaron y los saludaron, Sunny inmediatamente miró fijamente al hermoso joven.
"Buenas noches... eh... ¿por qué estás aquí, amigo?"
El arquero sonrió.
¡Ah! Yo también me alegro mucho de verte, Sunny, amiga mía. Lady Nephis me ha pedido que me una a ella en esta expedición y, tras considerarlo detenidamente, he decidido aceptar.
Sunny parpadeó un par de veces.
“Está bien, sé que estoy loco, pero ¿cuándo perdiste la cabeza también?
Kai lo miró con una expresión extraña.
"Espera... ¿loco? ¿Cómo que estás loco?"
Sunny suspiró.
"No importa."
Luego se volvió hacia Neph.
Sobre su solicitud. Estoy listo para unirme a la expedición, pero con una condición: no me uniré a su cohorte. Preferiblemente, puede proporcionarme una compensación suficiente para adquirir mis servicios.
Nephis lo miró un rato, con una expresión inexorable en el rostro. Luego, dijo con tono sereno:
"¿Tienes algo en mente?"
Sunny sonrió.
De hecho, sí. Detrás de nosotros, pueden ver una magnífica catedral antigua. Dentro de ella vive una criatura llamada el Caballero Negro. Es un Demonio Caído. A cambio de mi ayuda durante la expedición, quiero su ayuda una vez concluida. Una vez que regresemos…
Hizo una pausa por un momento y luego agregó:
"...Quiero que me ayudes a matarlo."
Un silencio sepulcral se apoderó de la pequeña plaza. Después de un rato, Caster finalmente habló, con una expresión de sutil sorpresa en el rostro:
"Sunny... ¿quizás te equivocaste al hablar? Al fin y al cabo, solo somos Durmientes. ¿Cómo se supone que matemos a ese Caballero Negro tuyo? Una criatura de pesadilla de su rango y clase..."
La sonrisa de Sunny se ensanchó. Luego, con un inmenso sentimiento de reivindicación, miró a Caster y dijo:
"...Es sólo un demonio caído."