Finalmente, fue el turno de Sunny de entrar en la batalla.
Para entonces, la expedición ya se había alejado muchos kilómetros de la selva desde las laderas de la Llanura de Clavícula. Se estableció un campamento temporal cerca del sistema de enormes elevadores que el ejército había utilizado para descender a las tierras bajas, y los soldados de la primera expedición dormían profundamente a pesar del calor sofocante, con sus cuerpos cansados cubiertos de sudor.
Copos de ceniza se arremolinaban en el aire.
Para entonces, Sunny había reemplazado la Máscara del Tejedor con [Definitivamente No Soy Yo], moldeando el Recuerdo menor para que se asemejara al Divino. Tras algunas dudas, también le ordenó que cambiara el color de su cabello a blanco.
Fue un poco nostálgico. Aunque el motivo de la repentina mascarada fue completamente pragmático.
Después de observar a Nephis y Gilead liderar a sus grupos en la batalla, se dio cuenta de que era importante no solo matar a las Criaturas Pesadilla, sino también que los soldados lo vieran matándolos: la sola visión de su comandante luchando podía infundir fuerza a los guerreros, siempre que el comandante fuera una presencia amenazante en el campo de batalla.
Tanto Nephis como el Caballero del Verano eran muy visibles dondequiera que iban. Nephis lucía su armadura blanca, cabello plateado y un resplandor cegador. Sir Gilead estaba hecho de luz cuando asumió su forma Trascendente. Sunny, en cambio, era como una masa de oscuridad cuando luchaba. Considerando su pésima movilidad, los soldados apenas podrían distinguir dónde estaba.
Por lo tanto, usó el encantamiento que [Definitivamente No Soy Yo] heredó de Hoja de Otoño para cambiar el color de su cabello. Con suerte, eso aliviaría un poco el problema.
Sunny también había hablado de la inminente batalla con los Santos asignados a su grupo de guerra. Eran ocho, todos provenientes de los clanes vasallos de Valor. No tenía ninguna impresión previa de la mayoría, excepto del Santo Rivalen de Aegis Rose, quien era el padre del joven Maestro Tristán, a quien Sunny había vencido en un duelo.
San Rivalen, también conocido como Muro de Escudos, poseía un Aspecto que destacaba en defensa y control del terreno. Ambas cualidades eran útiles en una batalla como esta, por lo que Sunny tenía grandes esperanzas depositadas en él.
Casi esperaba que los orgullosos Santos del Legacy se mostraran reacios a obedecer a un desconocido sin antecedentes como él, pero aceptaron su autoridad en silencio. Las palabras de Nephis parecieron surtir el efecto deseado: todos los Trascendentes eran guerreros curtidos en innumerables batallas a vida o muerte, y quienes habían encontrado la muerte respetaban la fuerza por encima de todo.
También eran profesionales y conocían la importancia de la disciplina en una fuerza militar. En combate, no había tiempo para cuestionar las órdenes ni a los superiores; para sobrevivir, había que confiar en los comandantes y esperar que quienes estaban por encima de ellos supieran lo que hacían.
Afortunadamente, Sunny estaba muy versado en todo lo relacionado con la matanza.
El grupo de guerra partió mucho antes de la hora acordada, marchó sobre la superficie abrasadora del hueso y se reunió en formación de batalla detrás de la línea de combate.
Sunny estaba dando sus últimas instrucciones a sus santos:
"...Te lo recordaré una última vez. Recuerda: esto es una maratón, no una carrera de velocidad. Habrá otra batalla mañana, y al día siguiente, y al siguiente, hasta que lleguemos a la Segunda Costilla o todos muramos miserablemente. De hecho, la lucha se volverá mucho más feroz una vez que ascendamos al Dominio, ya que la gran Hondonada en su interior es mucho más grande y está poblada por criaturas mucho más aterradoras."
Los miró desde detrás de su máscara oscura.
No se hagan héroes. Preservad vuestros cuerpos. Conservad vuestra esencia. Sobre todo, salvaguardad vuestra vida... Podríais pensar que es un acto noble sacrificaros para salvar a mil soldados, pero sin vuestra fuerza, diez mil morirán al día siguiente. Un cobarde vivo me es más útil que un cadáver valiente.
San Rivalen le dirigió una mirada mesurada, luego suspiró y negó con la cabeza.
“Es inútil, Señor de las Sombras. Somos del Dominio de la Espada, lo que significa que la mayoría tenemos hermanos, esposas, hijos y amigos entre los soldados. Es razonable sacrificar a unos pocos para salvar a muchos... pero si hay alguien a quien aprecias entre esos pocos, la razón se desvanece. No es cuestión de valentía ni cobardía, en realidad, solo interés egoísta.
Sunny lo miró fríamente.
“Guárdate tus intereses egoístas para ti, entonces. Como Santa del Dominio de la Espada, espero que priorices las necesidades del ejército sobre las tuyas. Si incumples tu deber y pones en peligro la misión por un sentimentalismo equivocado, podría matarte yo mismo, junto con tus hermanos, esposas, hijos y amigos.
San Rivalen pareció algo indignado. El galante hombre rechinó los dientes en silencio y luego asintió con firmeza.
"Ninguno de nosotros pondrá en peligro la misión, Señor de las Sombras."
Sunny miró hacia otro lado.
Bien. Ahora, prepárense…
También tuvo que seguir su propio consejo. No el de mantenerse con vida y mantener la serenidad, sino el de racionar su esencia y tratar la batalla como un maratón.
Por suerte, Serpiente estaba con él y podría recuperar gran parte de su esencia a medida que avanzaban. Sin embargo, Sunny aún tenía que ser prudente con sus acciones y la intensidad de su lucha.
En la práctica, esto significaba que no invocaría el Caparazón de las Sombras a menos que fuera absolutamente necesario, y que no podía depender demasiado de la Manifestación de Sombras. Lo cual no tenía problema... La Manifestación de Sombras era útil principalmente para lidiar con grandes cantidades de enemigos débiles, y contaba con un grupo de guerra entero para hacer precisamente eso.
Sunny respiró profundamente y miró la furiosa batalla que se desarrollaba delante.
"¡Vamos!"
Los santos se lanzaron hacia adelante.
La retirada siempre fue la maniobra más difícil de ejecutar sin que se convirtiera en una masacre, pero el Ejército de Espadas estaba lo suficientemente bien entrenado como para ejecutarla a la perfección. Un tal Sunny y sus Santos entraron en la contienda, un cuerno de guerra aulló en la jungla y los exhaustos soldados del segundo grupo de guerra se retiraron lentamente, retrocediendo y abriéndose paso entre las filas del tercer grupo como agua por un colador.
Pero Sunny no vio nada de eso.
Ganando una velocidad terrible, envió un pulso de esencia a sus músculos y se impulsó desde el suelo, dando un salto asombroso.
Se disparó sobre la formación de batalla del segundo grupo de guerra, la línea de Ecos moviéndose frente a ella y una amplia extensión de la jungla escarlata más allá, aterrizando con un estruendo atronador sobre la alfombra reptante de musgo rojo.
Inmediatamente, hubo movimiento a su alrededor, la jungla cobró vida para consumir y digerir al invasor.
Sunny metió la mano en las sombras y sacó un odachi negro, levantándolo a una posición alta.
De repente, se dio cuenta de que el humildemente llamado "grupo de guerra" era, de hecho, más grande que todo el Primer Ejército de Evacuación, al menos en cuanto a número de guerreros Despertados... y mucho más poderoso.
Y él estaba a cargo de todo el asunto.
"...Si eso no es un avance profesional, entonces no sé qué es".
Sunny extendió su sentido de sombra a lo largo y ancho, luego dio un paso hacia adelante.
"Hagamos un buen trabajo."