La naturaleza de la guerra había cambiado de la noche a la mañana.
El Dominio de la Espada dominó el conflicto desde el primer día. Su ejército era más fuerte y avanzaban más rápido. Sufrieron menos bajas y obtuvieron más beneficios. Con el paso del tiempo, su ventaja parecía destinada a convertirse inevitablemente en una superioridad abrumadora. Aunque los dos ejércitos aún no se habían enfrentado directamente, los guerreros del Valor ya estaban ganando.
Bastó una sola persona para revertir completamente la situación.
Esa persona era Mordret, el primogénito del Rey de la Espada, quien ahora servía a la Reina de los Gusanos, irónicamente.
Cuando Sunny escuchó por primera vez la proclamación de Naeve, sus ojos se abrieron detrás de la Máscara del Tejedor.
'La Casa de la Noche…'
Tras la Cadena de Pesadillas, la posición del tercer Gran Clan se vio gravemente debilitada. Sin un Soberano que la gobernara ni una Puerta del Sueño que atrajera a innumerables colonos a su territorio, la Casa de la Noche perdió la capacidad de competir contra Valor y Canción. Su prestigio y recursos seguían siendo inmensos, pero ni de lejos se acercaban al poder de los dos Dominios en expansión.
Sin embargo, la Casa de la Noche no se había rendido sin luchar. Al contrario, parecía que la amenaza de perder relevancia había galvanizado a los líderes del menor de los tres Grandes Clanes. En los últimos años, habían estado muy activos. Es más, sus acciones fueron más decisivas, audaces y exitosas que nunca.
En tan solo los últimos dos años, la Casa de la Noche había asediado y conquistado siete nuevas Ciudadelas en los confines nebulosos del Mar Tormentoso . Una hazaña inaudita y que contribuyó en gran medida a reforzar su vacilante renombre.
Por supuesto, ahora que Naeve había hablado, la verdadera razón de estos triunfos se reveló como muy diferente de lo que la gente creía, y escalofriantemente siniestra.
No era que la Casa de la Noche se hubiera vuelto más audaz o poderosa. Simplemente, Mordret había robado el cuerpo de uno de sus líderes. Y entonces, como una plaga, se extendió lentamente entre las filas de los Caminantes Nocturnos, sin ser visto ni notado.
No solo el resto del mundo no se había enterado, sino que incluso los miembros de la Casa de la Noche no sospecharon nada mientras sus gobernantes eran reemplazados, uno por uno. Ni siquiera las familias de los secuestrados por el Príncipe de la Nada pudieron descubrir que sus padres, hijos y hermanos habían sido intercambiados.
Había habido momentos de fricción y conflicto, por supuesto. Había tensión y una sensación de inquietud, una sutil sensación de distanciamiento de quienes antes habían sido más cercanos... una inquietante sensación de que algo no iba bien.
Pero con lo rápido que estaba cambiando el mundo y lo terrible que era la situación del Gran Clan, la gente simplemente asumió que estos raros casos de incongruencia eran causados por las cambiantes demandas de los tiempos turbulentos.
El engaño de Mordret fue demasiado estelar.
Solo unos pocos habían empezado a sospechar que algo terrible estaba sucediendo dentro de la Casa de la Noche. Que quienes parecían, hablaban y actuaban como sus amigos y familiares podrían haber sido… otra persona. Que algo extraño se escondía tras los rostros familiares.
Naeve había sido uno de los primeros en albergar esa terrible sospecha. No describió lo que sintió en esos días, pero Sunny solo podía imaginar lo inquietante, escalofriante y pesadillesca que sería semejante experiencia. No, en realidad... no podía. Su mente no lograba imaginar las terribles escenas por las que debió haber pasado su antiguo amigo.
Al principio, Naeve sospechó que el Cambiaformas se había infiltrado en la Casa de la Noche. Realizó averiguaciones secretas para asegurarse de que no hubiera Criaturas Pesadilla entre los líderes de su clan y demostró que esa teoría era errónea. Sus siguientes pasos fueron mucho más problemáticos: no podía continuar la investigación solo y no sabía en quién confiar.
Cualquiera a su alrededor podría haber sido el enemigo.
Sin embargo, al final encontró algunos aliados de confianza. Intentaron determinar la magnitud y la profundidad de la corrupción que se extendía... pero ya era demasiado tarde.
Se les había acabado el tiempo.
Lo único que lograron fue preparar una vía de escape para ellos y sus familias. Así fue como terminaron frente al complejo Valor en el NQSC, solicitando asilo.
Sunny respiró hondo.
'Maldito sea…'
Parecía que Mordret había heredado por completo la Habilidad Trascendente del Ladrón de Almas. Podía dividir su alma, lo que, a su vez, le permitía poseer múltiples contenedores simultáneamente.
Las vasijas que había recolectado en los últimos cuatro años, sin ser jamás descubiertas, eran los Santos y otras figuras clave de la Casa de la Noche.
Parecía haber un límite a su Habilidad, al menos; de lo contrario, los habría derrotado a todos, no solo a los campeones más valiosos del Gran Clan. Guerreros Despertados y muchos Maestros se habían salvado, al igual que los miembros mundanos de sus familias. Algunos líderes del clan también habían evitado convertirse en sus recipientes, por una u otra razón.
Finalmente, se reveló y tomó el control del Mar Tormentoso una vez que el Ejército de Espadas se atrincheró en Tumba de los Dioses, liderando un ataque de pinza contra el Dominio de su padre desde el sur. Eso fue lo que causó el reciente derramamiento de sangre: Mordret estaba haciendo limpieza, eliminando a quienes no había podido poseer.
Sunny estaba consternado e impresionado a la vez. Sospechaba que Mordret facilitaba negociaciones secretas con la Casa de la Noche en nombre de Ki Song. Lo que no esperaba era que Mordret simplemente... se convirtiera en la Casa de la Noche.
Solo tres Santos de la Noche, incluyendo a Naeve, escaparon. Algunos más fueron eliminados cuando Mordret atacó abiertamente.
A pesar de ello, al menos trece de ellos habían caído en sus manos. Lo que significaba que las fuerzas de Song contaban ahora con el poder de más de sesenta Santos, mientras que Valor solo contaba con poco más de cuarenta.
Peor aún, ahora que el Dominio de la Espada estaba siendo atacado, Anvil tendría que dividir las fuerzas de su ejército para impedir que su hijo conquistara su reino. Eso dejaría a los que permanecían en Tumba de los Dioses en una situación desventajosa.
Pero eso no fue todo…
Mordret no solo había tomado a los Santos de la Casa de la Noche, también había tomado todas las Ciudadelas que pertenecían al tercer Gran Clan, añadiéndolas al Dominio de la Reina de los Gusanos, rompiendo así el equilibrio aumentando enormemente su poder.
Entre ellos estaba el Jardín Nocturno, lo que significa que Ki Song ahora controlaba dos Grandes Ciudadelas.
Más aún, Mordret tenía la libertad de conquistar las Ciudadelas del Dominio de la Espada, negando su poder a Anvil. Puerta del Río probablemente caería en cuestión de días... desde allí, el Príncipe de la Nada podría llegar fácilmente a Bastión o asaltar otras Ciudadelas en el corazón del Reino de los Sueños.
La situación era desesperada.
Sin embargo, antes de que Naeve terminara de hablar, Morgan maldijo y salió corriendo de la cámara.
En poco tiempo, los muros de la fortaleza temblaron y una cacofonía de gritos se elevó sobre el campamento de guerra.