Una espesa niebla envolvía las orillas de un mar nebuloso. Bajo ella, las olas continuaban su eterno asalto a la indiferente barrera de tierra, soñando con arrasarla. Susurraban silenciosamente, como lo habían hecho durante eones. No muy lejos, el agua era más ruidosa; allí, un ancho río caía al mar, una profunda ensenada creada por su estuario.
En ese momento, un grupo de jinetes avanzaba por la orilla. Sus corceles eran Ecos de abominaciones aniquiladas; sus armaduras encantadas estaban empapadas por el rocío matutino. Sus capas bermellón ostentaban la insignia del Clan Valor.
Eran Caballeros y Escuderos que habían quedado atrás para proteger los límites del Dominio de la Espada y que actualmente se encontraban de patrulla.
Al acercarse al estuario, el líder de la patrulla, un veterano caballero con armadura pesada, levantó el puño para ordenar a los demás que se detuvieran. Sacó una cantimplora del cinturón, bebió agua y luego escuchó el murmullo de las olas.
A veces, abominaciones terribles surgían de las profundidades del Mar de las Tormentas y remontaban el río, amenazando las tierras más allá. Los más débiles eran aniquilados en las aguas poco profundas por patrulleros como ellos, pero si una Criatura Pesadilla verdaderamente poderosa emergía de las profundidades, debían retirarse y prepararse para combatirla en la Puerta del Río, la fortaleza del Clan Dagonet.
Las costas del Mar Tormentoso eran un lugar extraño. Las noches allí eran mucho más largas que en el interior, y las estrellas brillaban con mucha más intensidad. El sol nunca llegaba a asomar por el horizonte, sumergiendo el mundo en un crepúsculo etéreo durante el día. El tiempo transcurría lentamente, y la vida parecía fugaz. Por las mañanas, una niebla blanca cubría el mundo.
El caballero frunció el ceño y miró hacia la niebla.
Hoy el mar sonaba extraño.
"Invocad vuestras armas."
Los patrulleros obedecieron. Los Ecos se giraron hacia la orilla, cada uno mostrando sus colmillos.
Parecía que se avecinaba una batalla. Algunos se sentían tensos porque la mayoría de los guerreros del Dominio de la Espada habían seguido al rey a la guerra, con la esperanza de castigar a la malvada Reina Song. Otros permanecieron tranquilos: sin importar cuántos guerreros se hubieran marchado, la guarnición de Puerta del Río seguía siendo fuerte, y la fortaleza misma seguía siendo inexpugnable.
No importaba qué horror surgiera del mar, ellos se ocuparían de él.
…Sin embargo, unos momentos después, su confianza se hizo añicos.
Los ojos de los guerreros se abrieron de par en par y sus rostros palidecieron. Incluso los Ecos parecían intimidados; algunos retrocedieron ante el miedo de sus amos.
Una enorme sombra apareció en la niebla, elevándose sobre la orilla como una montaña oscura. Luego, se acercó, empequeñeciendo el mundo.
Los patrulleros tuvieron que estirar el cuello para poder adivinar la magnitud de la vaga sombra.
Su capitán estaba petrificado.
"¿Q”qué…?"
Antes de que pudiera terminar la frase, la montaña oscura estaba casi sobre ellos, su forma finalmente revelada entre la niebla.
Era la proa de un barco titánico.
"¡Atrás!"
No tuvieron tiempo de reaccionar antes de que el mundo se estremeciera.
El estuario era profundo, pero no lo suficiente. La gigantesca embarcación embistió la ladera submarina de la costa a toda velocidad, partiéndola en dos. Una vasta garganta se abrió en el suelo, extendiéndose tierra adentro, y las olas triunfantes finalmente cumplieron sus sueños: el agua rugiente se precipitó hacia el abismo, provocando que el río cambiara de curso.
Por unos instantes, la proa del barco se elevó aún más y luego se desplomó lentamente. Al caer, se produjo otro temblor. Incontables toneladas de agua espumosa fueron desplazadas y lanzadas al cielo, y la gigantesca embarcación se deslizó cientos de metros hacia adelante antes de detenerse finalmente, varada y ligeramente inclinada hacia un lado.
La tranquila orilla se había convertido en un escenario de devastación absoluta. Su magnitud era tan inmensa que la mente humana luchaba por asimilarla. El colosal barco yacía sobre la arena como una montaña oscura, ríos de agua cayendo en cascada desde su antiguo casco. Los percebes incrustados en la parte inferior eran como un mapa de épocas pasadas, brillando sombríamente en la tenue luz del crepúsculo.
Los patrulleros habían sido derribados por los sucesivos temblores. Aún aturdidos y horrorizados, se pusieron de pie lentamente. Algunos alzaron sus armas con vacilación, otros intentaron montar sus monstruosas monturas.
Pero todos miraban fijamente la silueta monumental del barco varado.
Por eso todos se dieron cuenta cuando una figura humana apareció en la proa, tan alta sobre ellos que no parecía más grande que una hormiga.
La figura permaneció inmóvil unos instantes, mirando hacia abajo. Luego, dio un paso adelante y cayó, aterrizando en la pendiente del casco del barco. Se deslizó por la madera antigua, ganando una velocidad terrible, y luego se impulsó y se desplomó.
Aterrizó en el agua poco profunda con un chapoteo, luego se enderezó con gracia y dio un paso hacia adelante.
Era un hombre vestido con una armadura de cuero oscuro. Era alto y delgado, de piel pálida y cabello negro azabache. Su rostro era afilado y delgado; no precisamente guapo, pero a la vez extrañamente hermoso. Sus ojos eran como dos charcos de plata líquida que reflejaban el mundo sobre sí mismos.
Su mirada era fría y escalofriante, como si un océano profundo y oscuro apenas estuviera contenido bajo la fina película de plata que parecía un espejo.
A pesar de que el hombre estaba solo, la multitud de patrulleros retrocedió, cada uno abrumado por un miedo repentino.
Caminó por las aguas poco profundas, rodeado de una niebla arremolinada, y llegó a la orilla. Allí, el hombre se arrodilló, se agachó y, con cuidado, casi con ternura, recogió un puñado de arena. Ignorando a los guerreros del Dominio de la Espada, lo observó un rato, luego cerró lentamente el puño y dejó que la arena se deslizara entre sus dedos.
Sus labios se torcieron ligeramente, formando una sonrisa oscura, amarga y aterradora.
Poniéndose de pie, el hombre volvió su mirada hacia los patrulleros y caminó hacia ellos con pasos pausados.
Apretaron sus armas con más fuerza.
El caballero que había liderado la patrulla miró el titánico barco y luego preguntó con voz ronca:
"El Jardín Nocturno... ¿quién eres? ¿Por qué estás aquí?"
El hombre respondió en tono tranquilo:
"¿Yo? Soy el Príncipe Mordret del Valor, el legítimo heredero de estas tierras."
Los ojos del Caballero se abrieron ligeramente, mientras Mordret añadió con una sonrisa fría:
"Y yo estoy aquí para tomar lo que es mío."
Los patrulleros se estremecieron.
Su líder apretó los dientes.
¡Eres tú! ¡Vil criatura! ¡Lo único que te daremos es la muerte!
Continuando caminando en su dirección, Mordret se rió.
"Veo que alguien tiene una opinión muy alta de sí mismo."
Su risa se detuvo de repente y atravesó al Caballero con una mirada misteriosa y aterradora.
-¿Pero estás seguro de que eres digno?
Un momento después, aparecieron más figuras en la proa del Jardín Nocturno.
Mordret sonrió.
Porque tengo trece cuerpos Trascendentes en ese barco. También soy el único gobernante del Mar Tormentoso , el amo del Jardín Nocturno y el dueño de todas las Ciudadelas del Sur. Bueno... supongo que, técnicamente, las Ciudadelas pertenecen a la Reina Song. ¿Pero qué importan los tecnicismos?
El caballero palideció.
Sus manos temblaban mientras levantaba su espada, y una sola palabra escapó de sus labios:
"¡¡Traidor!!"
La sonrisa desapareció del rostro de Mordret, reemplazada por una frialdad infinita.
Al instante siguiente, algo silbó en el aire y el Caballero cayó de rodillas. Su cabeza se desprendió del cuello y cayó en la arena, teñida de rojo por el torrente de sangre humeante.
Mordret desvió su mirada hacia los guerreros restantes.
Permaneció en silencio unos instantes y luego sonrió agradablemente.
"No hay que olvidar los buenos modales, ¿no crees? Ah, pero hoy es una ocasión especial. En un día tan especial, me inclino a ser indulgente. Así que... los demás pueden irse. Anda, corre. Ah, y dile a tus amos..."
Mientras los guerreros de Valor retrocedían lentamente y luego se giraban para correr, él los observó escapar en silencio y agregó con un brillo oscuro en sus ojos de espejo:
"Decidles que voy."
Mordret cerró los ojos e inhaló profundamente.
"...Vuelvo a casa."