Había columnas de humo elevándose sobre el NQSC.
Apoyado en una pared sucia en las afueras, Sunny observaba en silencio los imponentes pilares negros. Un vehículo policial pasó a toda velocidad, inundando la profunda oscuridad de la noche con las brillantes luces de la sirena. Se ocultó aún más entre las sombras y se cruzó de brazos.
'Varias ubicaciones, la mayoría de ellas cerca del centro de la ciudad.'
Los incendios no eran una rareza en NQSC, pero no a esa escala, ni en los distritos ricos del corazón de la ciudad.
¿Qué había pasado? ¿Se había roto ya el acuerdo de dejar la guerra fuera del mundo consciente?
¿Qué tan lejos estás?
Hubo un momento de silencio.
[Menos de un minuto.]
Al poco rato, un lujoso PTV frenó bruscamente frente a él. La puerta del copiloto se abrió y Cassie salió del vehículo, con aspecto algo desaliñado. Permaneció inmóvil unos instantes, luego se giró hacia él, hizo una mueca y se alisó el pelo a toda prisa.
Sunny emergió de las sombras y caminó hacia allí.
"¿Qué carajo está pasando?"
Por ahora, llevaba la máscara que él mismo había creado. Así que era la única oportunidad de tener una conversación honesta con Cassie; una vez que llegaran a Tumba de los Dioses, tendría que ponerse la Máscara del Tejedor para guardar sus secretos.
¿Fue atacado el complejo del Clan Valor? ¿El relé de la Puerta de los Sueños? ¿Las instalaciones de almacenamiento?
Ella dudó un momento y luego negó con la cabeza.
Es toda la Casa de la Noche. Sus fortalezas por toda la ciudad han ardido en llamas. Es un caos total.
Sunny se sorprendió.
"...¿Fueron atacados?"
Un ceño profundo arrugó la delicada frente de Cassie.
"Por ahora parece una lucha interna".
'¿Qué?'
Le tomó un momento procesar la información. ¿Los miembros de la Casa de la Noche estaban peleando entre sí?
¿Hubo una división entre los líderes del Gran Clan? A diferencia de Canción y Valor, que eran monolitos unidos por lazos de sangre y familiares, la Casa de la Noche nació de la alianza de una docena de Clanes Legacy, una decisión dictada, en gran medida, por el meteórico ascenso de las dos grandes familias.
Así, podría considerar la idea de que una lucha interna pudiera derivar en un conflicto abierto durante estos tiempos difíciles.
Sin embargo, algo no olía bien…
Sunny tenía algunas ideas sobre quién podría haber estado detrás de todo este lío, pero no estaba seguro.
Cassie alejó la PTV y luego lo encaró. Su expresión era un poco extraña.
"Hay… desertores."
Levantó una ceja detrás de la máscara.
"¿Adonde están desertando?"
El vidente ciego parecía preocupado.
Varias figuras prominentes de la Casa de la Noche aparecieron a las puertas de la fortaleza del Clan Valor aquí, en NQSC. Ensangrentados y con sus familiares a cuestas. Están... pidiendo asilo.
Ahora bien, eso fue sencillamente extraño.
Sunny también se sintió preocupada.
"¿Dónde están ahora?"
Cassie le ofreció su mano.
Están atravesando la Puerta del Sueño. El rey negociará con ellos” o los interrogará, según la situación” personalmente. Todos los que valen algo fueron convocados de vuelta al campamento. La situación podría agravarse más de lo previsto.
Él suspiró, luego tomó su mano y despidió a [Definitivamente No Soy Yo].
Antes de invocar la Máscara del Tejedor, miró a Cassie sombríamente y dijo:
"Veamos entonces a qué se debe todo este ruido."
Pronto, estaba de pie sobre la hierba esmeralda de la Isla de Marfil.
Sunny pudo ver que el campamento estaba mucho más animado de lo que debería haber estado.
El Ejército de Espadas ya se había aventurado a abrirse camino hacia el sur, con innumerables soldados Despertados, Maestros y Santos abandonando la seguridad de la fortaleza fortificada.
El progreso fue lento, pero metódico y constante.
Si el Velo de Nubes no se rompía y la jungla no era incinerada, Santa Tyris abriría las nubes ella misma. Una luz solar cegadora inundaría la llanura de huesos y convertiría en cenizas la vegetación carmesí, así como a las abominaciones que no fueran lo suficientemente rápidas para escapar a las Hondonadas.
Luego, después de que el Velo de Nubes se hubiera reparado, el ejército avanzaría.
Se enfrentarían a la jungla que rebrotaba y a las Criaturas Pesadilla que nacían en sus profundidades escarlatas, avanzando hacia las fisuras en los huesos que servían de origen a la terrible infestación. Las batallas eran durísimas, terribles y a menudo prolongadas, pero con campeones como Nephis y el Caballero del Verano a la cabeza de la ofensiva, el Ejército de Espadas iba ganando terreno poco a poco.
Una vez que llegaban a una fisura y cortaban las raíces de la selva en la zona, sus restos se quemaban y se construía una fortaleza alrededor de la fisura. Un destacamento de contención se quedaba para guarnecer la fortaleza, con la tarea de impedir que la selva volviera a extender sus tentáculos a la superficie.
Para entonces, ya había una cadena desordenada de una docena de estas fortalezas y numerosos fuertes más pequeños que se extendían hacia el oeste, casi hasta el punto donde se conectaban la clavícula y el esternón.
Sin embargo, teniendo en cuenta el estado actual del campamento principal, la mayoría de los santos que lideraban la fuerza de expedición habían sido llamados de regreso antes de la rotación programada.
Sunny no sabía exactamente qué había pasado en NQSC… pero estaba bastante seguro de que la fortuna del Ejército de Espadas estaba a punto de empeorar.
'Esas hermanas Song han estado actuando con demasiada calma, en verdad.'
Sacudiendo la cabeza, siguió a Cassie hacia el Fuerte del Valor, que era el nombre que los soldados le habían dado a la fortaleza central del campamento.
Los dos entraron bajo su pesado techo y fueron inmediatamente guiados a una espaciosa cámara donde ya se habían reunido muchos santos, todos con expresiones sombrías en sus rostros.
Lady Cassia, ¿ha recibido alguna noticia? ¿Qué ha pasado exactamente?
Cassie sonrió brevemente al apuesto rival de Aegis Rose y meneó la cabeza en tono de disculpa.
Voy de camino a ver al Rey. Pronto habrá más claridad.
Un Caballero del Valor llegó y rápidamente condujo a Cassie y Sunny hacia lo más profundo de la fortaleza.
Pronto entraron en una cámara más pequeña. Solo había unas pocas personas dentro, todas ellas entre los campeones más fuertes e importantes del Ejército de Espadas.
El mismísimo Rey de la Espada estaba sentado en una silla sin adornos, tallada en piedra, con una expresión fría. Morgan estaba de pie detrás de él, con su habitual aire de cortesía y diversión desaparecido. Nephis estaba apoyada contra una pared, con su armadura blanca manchada de ceniza.
Sunny le dirigió una breve mirada y luego apartó la mirada.
Había otros tres Santos del Ejército de Espadas en la cámara: Marea del Cielo, Caballero del Verano y Sir Jest de Dagonet.
Había una persona más también.
Un hombre apuesto estaba arrodillado ante el trono de piedra, con el rostro hundido marcado por el dolor y la fatiga. Su presencia poseía una profundidad desconcertante, como si la mayor parte de él estuviera oculta a la vista.
Su Armadura Oscura, hecha a partir de la piel de algún terrible leviatán, estaba severamente dañada y ensangrentada.
El hombre tenía la cabeza agachada, por lo que Sunny no podía verle los ojos. Sin embargo, su cabello negro, curiosamente, tenía ligeros toques de azul oscuro.
La expresión de Sunny cambió cuando reconoció a su antiguo amigo y camarada, Santa Naeve de la Casa de la Noche.
Cassie, mientras tanto, hizo una profunda reverencia.
"Lo traje, Su Majestad."
Anvil la miró y asintió.
"Justo a tiempo."
Con eso, desvió su mirada hacia el Caminante Nocturno, permaneció en silencio por unos momentos y luego preguntó en un tono frío y pesado:
“Así que, Santa Naeve. Te he traído a ti y a tu gente aquí, tal como lo pediste. Ahora, creo que es hora de que me des una explicación. Hay informes de que la armada de la Casa de la Noche está en movimiento. El Jardín Nocturno ya zarpó. Así que, dime... ¿qué están tramando exactamente tus ancianos?
Naeve se estremeció levemente y se quedó allí un rato, como si estuviera reuniendo coraje.
Finalmente, respiró profundamente, se enderezó y miró al Rey de la Espada directamente a los ojos.
Cuando habló, su voz sonó firme:
“Te equivocas, Anvil Supremo. Mis ancianos no traman nada. De hecho... están muertos.
Naeve hizo una pausa por un momento y luego agregó con voz ronca:
"Todos han sido... transformados. La Casa de la Noche ya no existe."