Mientras Sunny observaba el cielo, se oyeron pasos ligeros tras él. Entonces, Nephis se acercó y se detuvo a su lado, ataviado con una armadura de acero brillante.
Ella lo miró y sonrió.
A pesar de las siniestras nubes que había arriba y del enorme ejército que marchaba hacia una guerra calamitosa abajo, no pudo evitar sentir que su corazón se aceleraba al ver esa sonrisa.
Sunny había leído en alguna parte que la gente solía describir esta sensación como "mariposas en el estómago". La imagen de un enjambre de Mariposas Oscuras desgarrando las paredes de su estómago le parecía más aterradora que romántica, así que dudaba mucho del sentido literario de esas personas... pero, aun así.
Aunque había pasado un mes desde su primer beso, todavía sentía emoción cada vez que la veía.
Era extraño e inapropiado sentirse tan bendecido en vísperas de una guerra desastrosa. Pero lo hizo.
La vida era extraña en ese sentido.
Una sonrisa también apareció en su rostro.
"¿Tienes suficiente tiempo libre para visitar a un humilde encantador hoy, Lady Nephis?"
Ella se quedó allí un momento y luego se encogió de hombros.
"Tal vez tenga un poco de tiempo..."
Con esto, giró la cabeza y también miró al cielo.
¿Te preocupa el sol?
Sunny asintió lentamente.
“Estoy un poco nervioso, la verdad. ¿Crees que las nubes aguantarán hasta que aterricemos?
Nephis inhaló profundamente.
Alguien se encargará de que así sea. De hecho... debería llegar en cualquier momento.
Sunny levantó una ceja.
Entonces, una chispa sutil se encendió en sus ojos.
Se escuchó el sonido de alas revoloteando y una enorme sombra cayó sobre la hierba esmeralda.
Un momento después, una mujer apareció frente a ellos. Era alta y esbelta, con una larga cabellera que caía como una cascada de oro pálido. Su postura era perfectamente recta y su rostro frío era de una belleza deslumbrante.
La mujer vestía una armadura ligera de acero, con hombreras y grebas decoradas con plumas estilizadas. La mirada de sus severos ojos ambarinos era penetrante y pesada, y una capa blanca, bordada con hilo de plata, le colgaba a la espalda.
Santa Tyris no había cambiado en absoluto.
Sunny se alegró de verla... por supuesto, ocultó su felicidad detrás de una máscara de respetuosa desconfianza.
Marea del Cielo se inclinó ligeramente.
"Señora Estrella Cambiante".
Nephis asintió.
"San Tyris."
No eran muy cercanos, pero mantenían una buena relación gracias a lo ocurrido durante la Batalla de la Cráneo Negro. De hecho, probablemente ningún Santa entre los vasallos del Clan Valor tuviera un vínculo más profundo con Nephis que Marea Celestial.
Su clan también era diferente de como solía ser.
Su estatus aún estaba lejos de ser favorecido por el rey, pero ahora que Roan tenía Trascendente, había dos Santos entre los miembros del clan.
Había pocas familias Legacy que pudieran jactarse de lo mismo, por lo que eso solo hacía imposible ignorar u oprimir a Pluma Blanca .
Y lo que es más importante, el prestigio de Marea del Cielo se disparó ahora que la guerra era inminente. Su poder sobre los vientos y las nubes la convertía en una de las personas más valiosas de Tumba de los Dioses... lo cual era una espada de doble filo.
Ella era indispensable para los gobernantes del Dominio de la Espada y, por lo tanto, ahora se veían obligados a tratarla bien.
Por otro lado, era uno de los principales objetivos de las fuerzas del Dominio Song. Así que Sunny estaba bastante preocupado por ella.
Mientras tanto, Nephis asintió brevemente en su dirección.
"Éste es el Maestro Sunless. Un encantador empleado por los Guardianes del Fuego."
San Tyris lo miró sin expresión y luego frunció un poco el ceño.
"Maestro Sunless... su nombre me suena. Ah. ¿Mi hija le encargó un Recuerdo?"
Él hizo una reverencia cortésmente.
"De hecho, tuve el privilegio de cumplir una petición que me hizo Telle Despierto una vez".
La expresión de Marea del Cielo no cambió, pero podría jurar que sus ojos se volvieron un poco más cálidos.
Ya veo. Ese recuerdo le está sirviendo bien a mi esposo. Su competencia es digna de elogio, Maestro Sunless.
Con eso, ella pareció olvidarse de su existencia y miró a Nephis.
El límite del reino está cerca. ¿Cuánto tardará la Isla de Marfil en llegar a la zona objetivo?
Nefis respondió neutralmente:
Alrededor de una hora, a toda velocidad. ¿Podrías aguantar tanto tiempo si fuera necesario?
Marea del Cielo miró el cielo gris, se detuvo un momento y luego asintió.
"Lo haré. Aunque no podré ayudar con nada más".
El cielo inmolante no era la única amenaza que les aguardaba en Tumba de los Dioses. Sin embargo, era la más terrible, así que todo lo demás era irrelevante.
Nephis le hizo un gesto a Santa Tyris para que la siguiera y se dirigió a la Torre de Marfil.
Nosotros nos encargaremos del resto. Permíteme guiarte...
Mientras se alejaban, ella le lanzó una mirada conmovedora a Sunny.
Él sonrió y asintió sutilmente, diciéndole que no se preocupara por él. Como Maestro Sunless, no debía participar en ninguna batalla, así que hoy solo podía observar. Era una situación extraña, pero no podía quejarse.
De todos modos, pronto tendría que luchar en muchas batallas... quizás más de las que podría manejar, incluso con sus siete cuerpos.
Dejando escapar un profundo suspiro, Sunny se giró hacia el borde de la isla y miró hacia abajo.
En algún momento, la puerta del Mímico Maravilloso se abrió y Aiko salió, bostezando mientras miraba a su alrededor con ojos somnolientos.
Al notarlo, la pequeña niña flotó desde el porche y voló alrededor de la cabaña, aterrizando finalmente en el césped cerca del borde.
Ella miró hacia abajo e hizo una mueca.
“¡Maldita sea, jefe! ¡Hay tantos! ¡Tantos clientes potenciales!
Sunny le dirigió una mirada oscura.
"Cúbrete los brazos."
A pesar de la gravedad de la situación, Aiko vestía ropa común, y ni siquiera formal. Su camiseta negra tenía una especie de Criatura Pesadilla impresa, con el nombre de una banda escrito encima en negrita... lo cual no era un problema, salvo por el hecho de que el intrincado tatuaje de una serpiente enroscada en su Brazo Derecho estaba casi completamente al descubierto.
Ella sonrió tímidamente y convocó una túnica de memoria verde.
Sunny dudó y luego dijo en voz baja:
"¿Estás seguro de que no quieres que te lleve lejos, al mundo de la vigilia?"
Aiko lo miró y parpadeó un par de veces.
¿Y perderme toda la diversión...? O sea, ¿perderme un evento tan histórico? No, gracias. Además, conozco bien a estos chicos. No se preocupe, jefe, estarán bien; han sobrevivido a cosas peores.
La miró fijamente durante unos instantes, preguntándose si cambiaría de opinión después de presenciar a Tumba de los Dioses.
Al final, no dijo nada. Juntos, observaron cómo el hombro del esqueleto colosal se acercaba cada vez más.
La Isla de Marfil aceleró, dejando atrás al ejército que ascendía. Pronto, el cielo quedó completamente oculto por un Velo de Nubes, y el aire se volvió más cálido, cambiando sutilmente la luz del día.
Se dirigían a la clavícula de la deidad muerta, donde se suponía que se establecería el campamento base del Ejército de Espadas. Y ellos” los Guardianes del Fuego” debían ser la vanguardia de la invasión humana a Tumba de los Dioses.
Su tarea no era solo eliminar a las Criaturas Pesadilla que poblaban la zona y servir de baluarte que protegiera el lento avance del ejército del brazo del esqueleto titánico. Lo que tenían que hacer era mucho más importante.
Era para traer la autoridad del Rey de la Espada y el poder de su Dominio a esta tierra maldita.
Pronto, la amplia extensión de la antigua clavícula quedó debajo de ellos.
El suelo era blanco, pero apenas se veía nada bajo la espesa alfombra de crecimiento escarlata.
El musgo, la hierba y las grotescas plantas imponentes eran todas rojas, como si la médula sangrienta hubiera estallado desde las grietas y fisuras del hueso antiguo.
Por supuesto, la jungla bermellón estaba repleta de todo tipo de criaturas abominables, todas moviéndose y devorándose unas a otras en una loca carrera por vivir y crecer en lo desconocido, pero inevitablemente pasaba una cantidad fugaz de tiempo antes de que el Velo de Nubes se rompiera y el sol despiadado los quemara a todos hasta convertirlos en cenizas.
En una etapa tan avanzada de la infestación, la superficie de la clavícula del dios muerto no era mucho más segura que la oscura extensión de las Hondonadas, donde habitaban los verdaderos horrores. Las extrañas Criaturas Pesadilla que poblaban Tumba de los Dioses habrían tenido tiempo suficiente para fortalecerse enormemente, alcanzando en masa el Rango Corrupto o el Gran Rango.
Los más fuertes ya se habrían retirado bajo tierra, para intentar reclamar un lugar para sí mismos lejos de los cielos aniquiladores, pero muchos aún permanecieron.
Y ahora, toda su atención se centró en la hermosa isla que flotaba bajo las nubes.
Por lo general, estas abominaciones no habrían sentido nada más que miedo al mirar el terrible cielo.
Pero hoy, quizás por primera vez en incontables años, sintieron algo más.
Un hambre tan profunda que los llevó a un estado de frenesí.
Inmediatamente, la jungla escarlata pareció... hervir.
Numerosas abominaciones se precipitaron hacia la isla descendente como una marea mórbida. La mayoría simplemente corrían, se deslizaban o se arrastraban, pero también había algunas capaces de elevarse por los aires.
Un enorme enjambre de Criaturas Pesadilla se alzó del suelo para enfrentarse a la Isla de Marfil. Parecía inevitable que la Ciudadela voladora fuera engullida por la nube.
Pero entonces, un cambio imperceptible se extendió por el mundo.
Los ojos de Sunny se entrecerraron cuando reconoció la sensación familiar.
Otro Componente de la Torre de Marfil se desató, y de repente, fue como si una ola de fuerza invisible se estrellara contra las abominaciones que se alzaban, derribándolas o destruyendo por completo sus horribles cuerpos. La sangre se derramó del cielo como una lluvia carmesí.
El tiránico Aplastamiento había llegado a Tumba de los Dioses, segando innumerables vidas en la primera matanza de la gran Guerra del Dominio.