Esa pregunta lo sobresaltó. Había surgido de la nada, aplastando por completo sus expectativas sobre lo que ella quería hablar... tanto las mejores como las peores.
Sunny permaneció en silencio hasta que el dolor del Defecto se lo puso difícil, y luego asintió lentamente, optando por no decir nada más. Cuanto más decía, mayores eran las probabilidades de que ella le preguntara algo que no pudiera responder.
Nephis suspiró y luego explicó con calma:
—Empecé a sospecharlo tras conocer al Señor de las Sombras por primera vez. Él... tú... eras demasiado fuerte para haber surgido de la nada. Un Santo tan poderoso simplemente tenía que haber dejado una huella en el mundo. Y cuando te pregunté quién te había enseñado la esgrima de mi familia, respondiste que... que nadie. No me di cuenta inicialmente, pero más tarde, algo pareció encajar en mi mente.
Hizo una pausa por unos momentos, respiró hondo y luego habló:
—Los recuerdos de todos los que entraron en la Tercera Pesadilla conmigo están... afectados. Realmente no conocemos cada detalle de lo que pasó aquí. Pero allí, en Tumba de Dioses, supongo que algo.
Nephis hizo una pausa antes de añadir:
—La Tumba de Ariel. Tú eras...
Sin embargo, antes de que pudiera formular la pregunta, Sunny la interrumpió levantando la mano.
Había una expresión complicada en su rostro.
Por dentro, estaba lleno de una felicidad intensa al pensar que Nephis sabía que habían desafiado juntos la Tercera Pesadilla. No era exactamente lo mismo que recordarlo... pero era algo, al menos. Algo infinitamente más significativo que la nada de su situación actual.
Pero también sabía que ella no podría recordar su respuesta.
Y, a diferencia de Cassie, que era capaz de retener el recuerdo de haber olvidado algo debido a su Aspecto, Nephis no sería capaz de hacer ni siquiera eso.
Así que, en lugar de confesar la verdad, Sunny dijo en voz baja:
—Antes de que digas nada más, debo confesar algo. Hay... ciertas cosas que mi Defecto me impide compartir. Así que, por favor... es mejor dejar algunas palabras sin decir.
Nephis lo estudió intensamente durante un rato y luego dejó escapar un pesado suspiro.
—Ya veo. Yo... creo que lo entiendo.
Se dio la vuelta y sonrió levemente.
—Eso lo explica. Por qué Cassie depositó tanta confianza en ti. Y por qué su estado ha mejorado tan repentinamente...
Sunny se dio la vuelta en silencio.
La había engañado con su advertencia. Pero parecía que su engaño la había llevado, al menos, a las conclusiones correctas.
Nephis volvió a mirar a la lejana Isla de Marfil.
—No diré que no estoy decepcionada. Pero si así son las cosas... entonces no preguntaré.
Su espalda estaba muy recta.
Después de un rato, Sunny volvió a oír su voz serena:
—Sin embargo, te preguntaré otra cosa. Sunless.
Respiró hondo, sintiéndose nervioso de repente.
Este era el momento de la verdad.
Qué irónico.
—¿Qué?
Nephis se dio la vuelta y sonrió.
Su voz era tranquila y uniforme:
—Me voy de Bastión en siete días. Así que... ¿me llevarás a otra cita? En Tumba de Dioses.
Sunny la miró sin aliento.
De repente tímida, Nephis bajó la mirada.
—Yo... yo sé que no es el lugar más romántico...
Pero él la interrumpió de nuevo.
Esbozando una sonrisa, Sunny asintió.
—Sí. Sí, lo haré... Estaré encantado de hacerlo.
Hizo una pausa por un momento y añadió:
—De hecho, no tengo más remedio que seguirte a Tumba de Dioses, Nephis.
Ella levantó una ceja con vacilación:
—¿No lo tienes?
Riéndose, Sunny asintió.
—Por supuesto.
Dio un paso adelante y le ofreció la mano.
—Después de todo... todavía estoy obligado contractualmente a forjar esa espada para ti. ¿Cómo puedo separarme de tu lado antes de que esté terminada?
Ella sonrió...
Y la tomó.
\*\*\*
Y eso fue todo.
Su extraña y tentativa relación no había terminado a pesar de los muchos secretos que guardaban, la pesada carga del pasado olvidado y la oscura sombra de la guerra inminente. Iba a continuar con tenacidad a pesar del futuro incierto.
Lo que hizo felices a ambos... Sunny, al menos, sintió una alegría increíble.
Era a la vez extraño y maravilloso. Las circunstancias no podrían ser peores... el momento era absolutamente atroz, también.
¿Pero cuándo no lo había sido?
En retrospectiva, siempre había habido algo que se interponía entre ellos.
Ni Sunny ni Nephis tuvieron tiempo para pensar en sus sentimientos en la Costa Olvidada. Luego, estuvieron separados durante dos largos años. Después de que Nephis regresara, solo pasaron un mes juntos antes de que él se fuera a la Antártida. Y después de la Antártida, fue olvidado por todos, incluida ella.
Solo habían tenido unos pocos momentos fugaces para estar juntos en paz, en las profundidades de la Tercera Pesadilla.
Así que, por extraño que parezca... a pesar de conocerla desde hace casi diez años, esta era la primera vez que Sunny tenía la madurez suficiente no solo para saber lo que quería, sino también para ser capaz de expresar sus sentimientos.
¿Y qué si el momento era terrible y se avecinaba una guerra? Si decidía esperar a un buen momento para actuar según sus deseos, tendría que haber esperado para siempre... Después de hablar un poco más, acompañó a Nephis a la salida y regresó al Emporio Brillante silbando una melodía animada.
Sin embargo, una vez dentro, se encontró con la mirada gélida de Aiko.
—¿De qué estás tan feliz?
Sunny sonrió y reprimió el deseo de pellizcarle las mejillas.
En su lugar, dijo alegremente:
—Acabo de aceptar seguir a Lady Nephis a la guerra.
La pequeña muchacha lo miró en silencio.
—... ¿Va a haber una guerra?
Sunny asintió.
—Ah, claro. No lo sabías. Sí, la hay.
Aiko guardó silencio un rato, luego dejó escapar un largo suspiro y se sentó.
—¿Y vas a ir con Nephis a esa guerra?
Él le dedicó un encogimiento de hombros despreocupado.
—Eso parece.
Aiko suspiró de nuevo, luego se cubrió la cara con ambas manos y gimió.
—¡Dioses... otra vez no! ¿Por qué... por qué me sigue pasando esto?! ¡No, en serio... ¿por qué?!
Sunny la miró con culpabilidad, luego se acercó y le dio una palmadita en la cabeza a la pequeña.
Su voz sonaba animada:
—Aiko... no te preocupes demasiado. Todo saldrá bien. Déjame preguntarte algo...
Cuando ella lo miró con ojos llorosos, él sonrió y preguntó alegremente:
—... ¿Has oído hablar del maravilloso mundo de la “especulación bélica”?