Tiempo después, la oficina de Cassie era un desastre. Los daños reales no fueron tan graves, pero había pergaminos y hojas de papel esparcidas por todas partes.
Las dos jóvenes estaban sentadas en el suelo, respirando con dificultad. La venda de Cassie estaba un poco torcida.
Nephis la miró fijamente durante un rato, luego gimió y ocultó su rostro entre sus rodillas.
Finalmente, su voz apagada resonó en la cámara de piedra:
—Yo... olvidé recuperar mi maldito vestido...
Al oír eso, Cassie se animó un poco, como si sintiera una oportunidad de redimirse.
—¡Oh! No te preocupes. Él lo recogió.
En lugar de responder, Nephis levantó lentamente las manos y, en silencio, se agarró la cabeza.
Después de unos momentos de silencio, dijo:
—¿Cuándo empieza la guerra? Vamos a la guerra, Cas...
La vidente ciega sonrió.
—Por supuesto. Iré contigo.
Hizo una pausa por un momento y luego añadió suavemente:
—Pero, sinceramente, no sé por qué estás reaccionando con tanta fuerza.
Nephis levantó la cabeza y miró a la otra joven con asombro.
—¿Por qué? ¡Me da vergüenza! ¡Vergüenza! Siento tanta vergüenza que quiero que me trague la tierra.
Cassie sonrió levemente.
—¿De verdad? Bueno... estar avergonzada es mejor que estar enfadada, creo.
Hizo una pausa por un momento y luego preguntó con cautela:
—¿Estás decepcionada?
Nephis permaneció en silencio durante un rato, luego suspiró y se apoyó con cansancio en la pared.
—No. ¿Sí? Tal vez.
Ella apretó los dientes.
—Estoy decepcionada, pero también emocionada. Ah, no lo sé...
Vaciló durante un rato.
—Me gustaban muchas cosas del Maestro Sunless, y algunas de ellas eran lo suave y... seguro que era. A diferencia de mí y de todo lo que me rodeaba. Me entristece que esas cualidades suyas fueran un engaño.
Nephis frunció el ceño.
—¿Pero entonces, en realidad no lo eran? El hombre al que he llegado a conocer... y que me gusta... no es una ilusión. Es solo que solo he estado expuesta a una parte de él. Esa parte sigue siendo real, sin embargo... es tan confuso.
Su voz se caldeó un poco:
—Y luego está su otra parte. El Señor de las Sombras. Es alguien a quien... aprecio. Alguien sobre quien quizás me haya preguntado: ¿cómo sería si estuviera a mi lado? Fue un pensamiento agradable.
Apoyó la cabeza en la pared.
—¿Así que creo que he perdido algo? ¿O he obtenido inesperadamente lo mejor de ambos mundos? ¿O son ambas cosas? Estoy confundida.
Entonces, Nephis ocultó de nuevo su rostro entre sus rodillas y dejó escapar otro gemido.
—¡Pero eso ni siquiera es lo que importa!
Cassie, que había estado escuchando su perorata en silencio, levantó una ceja.
Había muy pocas personas en el mundo con las que Nephis se sintiera lo suficientemente cómoda como para permitirse ser tan abierta y franca. De hecho, probablemente no había nadie más que Cassie; por lo tanto, no quería interrumpirla.
Pero ahora, tenía que hacerlo.
—¿No lo es? ¿Qué importa, entonces?
Nephis levantó la cabeza y la miró fijamente en silencio.
Después de un rato, abrió la boca y dijo:
—Es solo que... es solo que... ¡no es como se suponía que debía ser!
Cassie se tocó el pelo con torpeza.
—¿Cómo se suponía que debía ser?
Nephis dejó escapar un profundo suspiro.
—Simplemente pensé... que pasaría algún tiempo con el Maestro Sunless e intentaría disfrutar. Tal vez saldría algo de eso, y tal vez no. En cualquier caso, se suponía que sería un enredo temporal. Muy pronto... antes de que pudiera ocurrir algo demasiado grave... habría dejado Bastión y me habría ido a la guerra. Y entonces, para cuando terminara, un año o varios años después, habría podido decidir qué hacer entonces.
Miró a Cassie con atención.
—¿Ves el problema aquí, Cas? ¡Ya no existe un “entonces”! ¡Porque aunque me vaya de Bastión, él seguirá estando conmigo!
Cassie fingió estudiar su expresión. Deseaba de todo corazón poder ver el rostro de Neph en ese momento, pero no podía. Solo estaban ellas dos en la habitación, así que solo podía verse a sí misma.
Finalmente, Cassie rió levemente.
—Ya veo.
Respiró hondo y se demoró un rato.
—En realidad... sabía que el Maestro Sunless y el Señor de las Sombras eran la misma persona desde hacía tiempo. Confiaba en que él no tenía malas intenciones hacia ti, y me pidió que guardara su secreto hasta que encontrara la oportunidad de decírtelo él mismo. Por eso guardé silencio. Pero, sinceramente... también quería que disfrutaras. Sabía que entrarías en el modo Estrella Cambiante de la Llama Inmortal en cuanto supieras que era un poderoso Santo. Tiendes a olvidar que también eres humana, Neph. Y los humanos necesitan reposo, a veces.
Cassie hizo una pausa y la leve sonrisa desapareció de sus labios.
—También había otras razones, pero no tiene sentido hablar de ello. En cualquier caso, me prometió que te lo diría antes de la guerra, y ahora lo ha hecho. Así que ese secreto ha salido a la luz.
Cassie permaneció en silencio durante un rato y luego suspiró.
—Así que tienes que tomar una decisión ahora.
Nephis la miró sombríamente.
Finalmente, preguntó en voz baja:
—Pero ¿cómo decido qué hacer? Sabes que... no se me dan bien estas cosas. Sentimientos, vínculos y distracciones.
Cassie no pudo evitar reírse.
—Sí, lo sé... el hecho de que hayas usado la palabra “distracciones” es prueba suficiente. Pero, en realidad, es muy sencillo. Te ayudaré a tomar la decisión correcta.
Nephis la miró con una sutil esperanza.
Cassie habló con suavidad:
—Sigue mi ejemplo. Cierra los ojos. Ahora, imagina que te encuentras con el Maestro Sunless mañana... y le dices que lo que sea que haya entre vosotros dos no puede continuar, y que vas a terminar con ello de inmediato. Que en el futuro no seréis más que colegas, luchando codo con codo como aliados. Y nada más.
Nephis siguió su consejo. Cassie no podía ver, pero sintió que los hombros de su amiga se hundían un poco.
Ella sonrió.
—¿Cómo se siente?
Nephis permaneció en silencio durante un rato.
Finalmente, dijo con un matiz de reticencia en su voz:
—...Terrible.
Cassie suspiró con satisfacción.
—Entonces, no hagas eso. En su lugar, haz lo contrario. Listo, es tan sencillo como eso.
Nephis abrió los ojos y miró a la vidente ciega en silencio.
Su expresión debía de ser de ligera sorpresa.
Cassie se encogió de hombros con una sonrisa.
—Los sentimientos, los vínculos y las distracciones no son tan complicados. ¿No has estado estudiando las pasiones últimamente? Simplemente sigue tu pasión y las cosas saldrán bien. Incluso si no es así, no te arrepentirás de haber hecho el esfuerzo. Lo único de lo que te arrepentirás es de no haber dado nunca lo mejor de ti.
Nephis parpadeó un par de veces, mirándola con extrañeza.
Cassie frunció el ceño.
—¿Qué?
Su amiga sacudió la cabeza.
—No, nada. Es solo que... ¿cómo es que se te da tan bien esto? Tú tampoco has tenido nunca novio.
Cassie la miró con una expresión de horror.
—¿Qué? ¿A qué te refieres con que nunca he tenido novio? ¡Fui muy popular en la escuela, ¿sabes?!
Nephis levantó una ceja.
—Seguro. Pero ¿tuviste novio?
Cassie abrió la boca.
—¡Eso no viene al caso! Y, por cierto... ¡¿cuándo vas a comprarme un escritorio nuevo?!
Nephis se puso en pie, se ajustó la armadura y se dirigió a la puerta.
—¡No, en serio! ¡Necesito un escritorio!
Neph se detuvo en el umbral, miró hacia atrás un momento y dijo antes de desaparecer de manera sutilmente apresurada:
—Quiero decir, tú estás a cargo de las finanzas. Presenta una solicitud para un nuevo escritorio... en mi nombre... en fin, nos vemos luego. Creo que ya sé qué hacer.
Un momento después, su voz alejándose resonó desde el pasillo:
—¡Buenas noches!