Días antes, Sunny se había quedado solo en una playa tranquila.
Se quedó allí inmóvil durante un rato, sosteniendo torpemente el vestido de Neph y sin saber qué hacer con él.
¿Se suponía que debía dejarlo aquí? ¿O devolverlo?
¿Cómo sería esa escena siquiera? Simplemente imaginarla era un poco aterrador.
Toma... tu vestido. Lo dejaste la última vez.
Su rostro se tornó lentamente de un hermoso tono rosado.
Finalmente, Sunny suspiró, dobló el vestido con cuidado y lo posó.
Se puso su propia ropa, invocó el Manto Nebuloso, luego enjuagó brevemente los platos sucios en el río y lo volvió a meter todo en la cesta de picnic. También colocó el mantel allí y, finalmente, puso el vestido doblado encima.
Para entonces, el cielo aterciopelado estaba iluminado por una dispersión de estrellas brillantes, y el mundo estaba bañado por la luz de la luna.
Empujó el bote al agua y saltó dentro. Remarlo río arriba no fue tan sencillo como lo había sido dejarse llevar río abajo... por no mencionar que ahora estaba completamente solo.
Sentía frío a su lado.
Moviendo los remos y mirando a la luna, Sunny dejó escapar otro suspiro.
Bueno... había que hacerlo.
Consideró simplemente usar el Paso de Sombra para regresar a Bastión, pero luego abandonó esa idea. Después de todo, esa Habilidad de Aspecto pertenecía al Señor de las Sombras, no al Maestro Sunless... y aunque le había dicho la verdad a Nephis, esos dos eran personas completamente diferentes para el resto del mundo.
Sunny no estaba muy seguro de cuánto tiempo más podría existir el Maestro Sunless, ni qué papel desempeñaría el humilde tendero, pero aun así quería ser cauteloso. Aún no era momento de abandonar esa identidad... con suerte, ese momento nunca llegaría.
Escuchando los relajantes sonidos del río, saboreó lentamente los recuerdos de hoy.
Viendo a Nephis descender del cielo como un hada celestial. Siendo testigo de su sonrisa fácil en los muelles.
Remando en el bote junto a ella, apretados el uno contra el otro. Escuchándola reír mientras se zambullía en el agua.
La luz del sol reflejándose en la superficie del río mientras ella lo salpicaba, de pie cerca de la orilla con su tentador traje de baño.
Y el resto...
¿Tal vez podría haberlo manejado mejor?
Probablemente podría haberlo hecho, pero ella lo había pillado por sorpresa con su teoría, algo creíble pero completamente errónea, de quién era realmente el Maestro Sunless.
Al recordar la expresión sutilmente presumida de Neph, Sunny no pudo evitar reír suavemente.
—...Ah, ¿qué voy a hacer con ella?...
En cualquier caso, había dejado claro su punto. Confesó su identidad secreta, se aseguró de explicar que engañarla no había sido su intención y expresó la sinceridad de sus sentimientos.
El resto dependía de Nephis.
Y hablando de Nephis...
Sunny dudó unos instantes y luego preguntó en silencio:
\[¿Cassie? ¿Estás escuchando?\]
Hubo un lapso de silencio y, entonces, su voz calmada resonó en su mente.
\[Lo estoy.\]
Sunny se quedó helado y luego se aclaró la garganta con embarazo.
Ahora que lo pienso. En cierto modo dejé a Cassie a los pies de los caballos, ¿no?
Bueno... ¡mejor no mencionarlo! Jamás...
Sunny fingió no recordar haber hecho nada por el estilo y preguntó:
\[Supongo que fuiste testigo de todo.\]
Ella no lo negó.
\[Lo fui. Por lo que vale... creo que hiciste un buen trabajo. Fue la decisión correcta.\]
Sunny exhaló lentamente.
\[Espero que lo fuera. Pero...\]
Sin embargo, antes de que pudiera terminar la frase, Cassie lo interrumpió de repente, lo cual fue un poco extraño, ya que no era propio de ella en absoluto.
\[¡Oh!—\]
Sunny levantó una ceja.
\[¿Qué pasa?\]
Hubo un largo silencio y entonces Cassie volvió a hablar, con una voz que sonaba un poco extraña:
\[Oh... vaya.\]
Sunny frunció el ceño.
\[¿Pasa algo malo?\]
Esta vez, su respuesta llegó casi de inmediato.
\[No, por supuesto que no. ¡Es que... lo s—siento! ¡No puedo hablar ahora mismo!\]
Con eso, la voz de Cassie se silenció y no volvió a responder.
Sunny continuó remando río arriba desconcertado.
Después de un rato, pensando en algo, hizo una mueca.
Ah. Espero que sobreviva...
\*\*\*
Lejos de allí, en una tranquila isla celestial, una pagoda de marfil parecía brillar con el reflejo de la luz de la luna. En uno de sus niveles superiores, una delicada joven estaba sentada tras el escritorio, trazando con sus dedos un pergamino. Su rostro encantador era de una belleza cautivadora, y su larga cabellera era como una cascada de oro pálido.
En ese momento, la joven giró la cabeza hacia la piedra blanca de la pared exterior de la cámara.
Su expresión cambió ligeramente.
—Oh.
En el instante siguiente, algo se estrelló contra la isla con un estruendo resonante.
Cassie se levantó lentamente de detrás de su escritorio.
—Oh... vaya.
Luego, salió de detrás del escritorio y se dirigió a la puerta.
Sus movimientos eran serenos y elegantes, pero también... ¿parecían un poco nerviosos, por alguna razón?
Ella frunció el ceño ligeramente.
Estoy... estoy segura de que todo irá bien.
La voz de Sunny resonó en su mente:
\[¿Pasa algo malo?\]
Cassie vaciló un momento.
\[No. Por supuesto que no.\]
Pero entonces...
La puerta se abrió de par en par con un estallido y una figura alta apareció en el umbral, ataviada con una intrincada armadura encantada.
Cassie tragó saliva.
—Neph. ¿Cuándo has vu...?
Nephis ya estaba dentro, y la puerta se cerró de golpe tras ella.
—¡¿Por qué no me lo dijiste?!
Su rostro estaba encendido y sus ojos, habitualmente tranquilos, estaban llenos de una intensidad mordaz.
Cassie se demoró un momento.
—¿Decirte qué?
Neph se acercaba a ella a grandes zancadas.
Su oficina, por desgracia, no era tan grande...
—¡No me vengas con esas! ¡Sé que lo viste todo! ¡T—todo...!
Cassie hizo todo lo posible por parpadear con inocencia. Desafortunadamente, sus ojos estaban ocultos tras una venda, así que no surtió efecto.
Inclinó la cabeza en una imitación perfecta de una confusa falta de comprensión y dijo:
—¿Cómo podría haber visto nada? Estoy ciega...
Su tono era suave y elegante. Para ilustrar su argumento, señaló la venda. En lugar de responder, Neph se abalanzó sobre ella.
Cassie hizo todo lo posible por contener un chillido de miedo y esquivó el agarre con un paso elegante. No fue tan difícil de hacer, ya que su Habilidad de Despertado le advirtió del peligro con antelación.
Por suerte, Nephis no estaba usando toda su velocidad titánica.
De lo contrario, Cassie podría no haber sido capaz de escapar ni siquiera con el aviso previo...
—¡E—espera un momento, Neph... puedo explicarlo!
—¡Claro que puedes! Deja de esquivar y ven aquí, entonces. Dejaré que me lo expliques...
—...Preferiría no hacerlo...
—¡Demasiado tarde!
Algo se estrelló ruidosamente dentro de la oficina.
—¡No, pero ¿cuándo te has vuelto tan escurridiza?!
—¡No soy escurridiza! ¡Soy hábil y elegante!
—Oh, sí que lo eres... por ahora...
—¡No, espera!
Hubo otro fuerte estruendo.
—¡Ah! ¡Deja de romper mis muebles!
—Te compraré un escritorio nuevo...
—¡Ese no es el punto!
—Ven aquí, o también te compraré una estantería nueva...
... Los Guardianes del Fuego, que se habían reunido en el nivel inferior de la Torre de Marfil en un silencio sepulcral, se miraron unos a otros.
Finalmente, uno de ellos dijo:
—No hemos oído nada. ¿Verdad?
Otro asintió.
—Por supuesto. De hecho, actualmente estoy durmiendo en mi camarote del Rompecadenas.
—Yo ni siquiera he estado aquí. En realidad, ahora mismo estoy en el mundo de la vigilia.
—Creo que mi Defecto me ha dejado sordo.
Hubo unos momentos de silencio.
—Vámonos... antes de que decida comprar también una puerta nueva...
Con eso, se dispersaron silenciosamente.