Escondido en las sombras, Sunny dejó escapar un suspiro de alivio secreto.
La última semana había sido un calvario terrible para Rain... pero tampoco había sido fácil para él.
Hace mucho tiempo, Sunny le había dicho a Rain que podía enseñarle a blandir una espada, a recorrer el Reino de los Sueños y a matar a sus enemigos... pero no podía enseñarle a ser fuerte. El mundo era un lugar frío y despiadado, y su hermana pequeña era demasiado blanda para soportar su crueldad.
Incluso ahora, todos estos años después, conservaba esa blandura. Había aprendido a empuñar armas, a sobrevivir en la naturaleza y a cazar abominaciones, pero su naturaleza seguía siendo la misma. Rain nunca había sufrido una pérdida desgarradora, nunca había sentido las profundidades sin luz de la verdadera desesperación y nunca se había enfrentado a los lados más oscuros de la humanidad.
A pesar de su apariencia serena y su reputación de dura, en su interior seguía siendo la misma chica amable y dulce.
Lo cual era un consuelo para Sunny. Nunca quiso que perdiera esa parte de sí misma.
Y, sin embargo, tampoco podía mimarla demasiado. Solo perjudicaría a Rain si aprendía a depender demasiado de él.
Así que había creado laboriosamente la identidad de Sombra, su voluble maestro, que era a la vez amable y atento, pero también un poco siniestro y no del todo de fiar.
De ese modo, ella aún podía sentir una falsa sensación de peligro mientras él la protegía desde las sombras, y fortalecerse gracias a ello.
Habría estado bien dejar que Rain despertara a su propio ritmo, pero la guerra estaba demasiado cerca. Así que Sunny había aprovechado el encuentro fortuito con el Tirano Despertado para diseñar una prueba para ella.
Su propia versión de la Primera Pesadilla.
La ironía de lo parecida que era a su propia Primera Pesadilla no se le había escapado. Una huida agotadora por los parajes salvajes del Reino de los Sueños, en compañía de un espadachín Despertado, perseguido por un Tirano ciego...
Por supuesto, también había diferencias.
Y aunque Rain nunca había estado en peligro real debido a que él la observaba desde las sombras, ella definitivamente no se había sentido así.
Su lucha había sido real, su sufrimiento había sido real y su eventual triunfo era real.
Sunny, por su parte, no había pasado apuros; lo único que había hecho era eliminar cualquier abominación Caída que pudiera haberse topado con las dos chicas que huían y vigilar al equipo de reconocimiento para asegurarse de que regresaran sanos y salvos al campamento principal.
Y, aun así, se sentía completamente agotado.
Ver sufrir a Rain no era fácil para él. No llegaría a decir que había sido más difícil para él que para Rain, pero aun así.
Sunny sentía como si su corazón estuviera sangrando.
¡Y eso era mucho decir, teniendo en cuenta lo difícil que le resultaba sangrar!
Del mismo modo, mientras Rain sentía una alegría y un orgullo increíbles por haber podido despertar, su corazón también estaba lleno de emoción.
Sin embargo, en el caso de Sunny... sentía aún más.
Eso era porque podía ver más y comprendía más.
Rain tenía una conexión profunda con su alma para ser una persona mundana, y podía controlar bien su esencia. Pero Sunny la percibía a un nivel mucho más profundo.
Por eso podía ver una diminuta perla de espantosa oscuridad anidada en el alma de su hermana. Una semilla de Corrupción... la Semilla de la Pesadilla. Cada persona mundana que había entrado en el Reino de los Sueños llevaba una en su interior, igual que los infectados por el Hechizo de Pesadilla en el Mundo de la Vigilia.
Aunque... Sunny no estaba del todo seguro de qué era lo primero: la Semilla de la Pesadilla o la infección. Quizá era precisamente porque algunas personas llevaban una oscuridad espantosa en su alma por lo que el Hechizo las elegía.
En cualquier caso, la Semilla en el alma de Rain no había crecido en los últimos cuatro años, y no florecería en una Puerta de Pesadilla de Categoría Uno a menos que se cumplieran ciertas condiciones. Eso era porque era lo bastante pequeña y minúscula como para ser suprimida por la autoridad de la Reina Song.
Mientras Rain permaneciera en el Dominio Song, su Primera Pesadilla nunca llegaría.
Pero también la convertiría en rehén eterna de un Dominio a menos que aceptara el Hechizo y desafiara a la Pesadilla.
Mientras la tormenta rugía y Rain pasaba por la etapa final de su Despertar, Sunny observaba su alma en un sombrío silencio.
Las numerosas chispas de luz — los cristales de esencia solidificada — se fusionaron bajo la presión. Un mar luminoso se encendió en las profundidades del alma de Rain.
Forjado en el calor de ese mar, el núcleo de su alma fue tomando forma lentamente.
Y, al mismo tiempo, sin que nadie lo notara...
La perla de oscuridad se disolvió en la luz, destruida por esta.
Sunny había visto una vez cómo florecía una Semilla de Corrupción en el alma de un Durmiente. Ver el proceso opuesto fue tan conmovedor como milagroso.
¿Es ese el propósito de la Primera Pesadilla? ¿Empujar a los infectados al Despertar y así destruir la Semilla, evitando que la Corrupción florezca?
Despertar era el primer paso hacia la divinidad, después de todo, y la divinidad estaba en oposición directa a la Corrupción. Por lo tanto, tenía sentido que acercarse a la divinidad hiciera a uno inmune a la manifestación más débil de su enemigo.
Esa era la segunda forma que Sunny conocía para limpiar un alma de Corrupción.
La primera forma era conocida por todos, pero muy pocos la consideraban como tal.
Era la muerte.
Los Despertados estaban acostumbrados a recolectar fragmentos de alma de las Criaturas de Pesadilla, pero rara vez se preguntaban por qué los fragmentos remanentes de almas corruptas eran puros e inmaculados.
¿Qué ocurría en el momento de la muerte que los purificaba?
¿O era la muerte misma la que eliminaba la horrible oscuridad?
Ahora que Sunny sabía más sobre el mundo, el Vacío y el origen de la muerte, comprendía que la muerte era un arma para destruir la Corrupción.
Y eso era lo que hacía.
Observó cómo el alma contaminada del Tirano se colapsaba y también se purificaba. En el momento en que la abominación perdió la vida, la vil oscuridad que envolvía su alma se marchitó y murió.
Al final, solo quedaron cinco fragmentos radiantes.
Así que Sunny dejó escapar un suspiro de alivio.
Finalmente, el calvario había terminado.
La macabra prueba de Rain había terminado, y la amenaza más general para su vida ya no era tan acuciante.
Ahora que su alma había sido purificada, Sunny podría sacarla del Dominio Song. Ahora tenía muchas más opciones.
Por supuesto... no era seguro que ella quisiera irse.
Permaneciendo en las sombras, Sunny la miró.
En ese momento, Rain regresaba tambaleándose a donde Tamar estaba apoyada en su lanza con una expresión de dolor en su rostro.
La siguió sigilosamente.
Esta próxima parte... va a ser complicada.