La tormenta lo envolvía todo en una oscuridad impenetrable. Los rugientes truenos reverberaban por la llanura, y un diluvio caía del cielo, como si las compuertas celestiales se hubieran roto bajo la inmensa presión, condenando al mundo a morir ahogado.
Frecuentes relámpagos desgarraban la oscuridad, sustituyéndola por una luz cegadora. Y allá abajo, el zumbido de marea de la colosal cascada se fundía con el canto furioso de la tormenta.
Rain permanecía al borde del abismo, mirando al cielo negro con expresión resentida.
Detrás de ella, Tamar miraba hacia atrás, hacia la espantosa figura del Tirano que las perseguía.
No tenían a dónde huir.
—¡Rani! El Tirano...
Rain miró al cielo y luego respiró profundamente.
Entonces, rodeada por la furiosa tormenta, se sentó en el suelo al borde del abismo. Cruzando las piernas, apoyó las manos en las rodillas y cerró los ojos.
Bajo un destello de relámpago, su figura tranquila parecía increíblemente fuera de lugar.
Exhaló lentamente.
Concéntrate.
Rain se concentró en su alma. Un río radiante fluía en su interior, formando un remolino furioso. En su centro, hermosos cristales de esencia estaban siendo templados por la presión aplastante.
El canto melodioso de su alma era más fuerte que la tormenta y mucho más apremiante.
Ya no podía oír a Tamar.
Formar. Chocar. Despertar.
Nada más importaba.
Tras ella, Tamar miraba desesperada a su compañera mundana. Al notar que Rani estaba sentada al borde del abismo, inmóvil, se quedó atónita por un instante. Entonces, una expresión de culpa y vergüenza deformó su hermoso rostro.
Supuso que la chica mayor había agotado completamente sus fuerzas, tanto físicas como mentales.
Haber persistido tanto tiempo sin desfallecer ya era una hazaña increíblemente valiente. Rani poseía suficiente fuerza de voluntad y convicción — o quizás terquedad — para avergonzar a la mayoría de los Despertados.
Pero todo el mundo tenía un límite.
—Rani...
Tamar apretó los dientes.
A pesar de la terrible inundación que caía del cielo destrozado, el Tirano no parecía perder nunca su rastro. Se movía lentamente, manteniendo la cabeza baja hacia el suelo. Innumerables manos sostenían su peso, hundiéndose profundamente en el barro.
Rain estaba completamente concentrada en su alma. Ahora que no tenía que caminar ni tirar de la pesada camilla, el grado de control que podía ejercer sobre su esencia había aumentado. El remolino radiante giraba aún más rápido, y la presión en su centro había aumentado aún más.
Ya había allí innumerables cristales de esencia sólida, cada uno no más grande que un grano de arena.
Chocaban entre sí de forma caótica, haciendo temblar toda su alma. Ese temblor solía ocurrir rara vez, pero ahora no se detenía. Era como si el alma de Rain estuviera en medio de un terremoto.
Pero no era suficiente. Todavía no lo era...
¡Fusionaos!
Rain no sabía si su grito mental era una orden, una petición o una súplica desesperada. Era simplemente su voluntad, expresada en una sola palabra.
Y justo en ese momento, ya fuera por coincidencia o respondiendo a su grito...
Dos de las gemas radiantes chocaron. Sin embargo, esta vez no se repelieron.
En su lugar, ambas se agrietaron y luego...
Se fusionaron.
Una sensación de júbilo indescriptible inundó su corazón.
Finalmente...
Tras el primer par, fue como si un catalizador invisible se hubiera añadido a su alma, iniciando una reacción en cadena. Más y más de los diminutos cristales de esencia se cubrieron de una red de finas grietas y luego se fusionaron perfectamente entre sí. Después, las gemas más grandes consumieron a las más pequeñas o se fusionaron con las del mismo tamaño.
El proceso fue increíblemente violento, parecido a la ignición catastrófica de una bomba termonuclear.
La fusión de los cristales de esencia le recordó a Rain la fusión nuclear... el maravilloso proceso que mantenía a las estrellas distantes ardiendo en el cielo frío y vacío.
Y fue, de hecho, como si una estrella naciera en el centro de su alma.
Se produjo una luz cegadora por la fusión de las gemas. También hubo calor. El corazón mismo de su alma se había convertido en un mar incandescente y luminoso, y ya no podía percibir los cristales individuales.
El remolino de esencia estaba siendo absorbido lentamente por aquel mar radiante.
... El núcleo del alma se está formando.
De hecho, oculto en el mar de luz, se estaba construyendo un núcleo del alma dentro de su alma. Y ese núcleo naciente... era como un puente entre su alma y su carne.
Rain sintió como si una estrella en miniatura ardiera en el centro de su pecho: oleadas de calor irradiaban de ella, llegando lentamente a su estómago vacío y a sus hombros lacerados, luego a sus brazos y piernas torturados, y después a sus manos y pies doloridos.
Bajo ese calor, sus huesos, músculos, órganos y vasos sanguíneos se estaban reconstruyendo y revitalizando.
Estaba renaciendo. Se estaba volviendo más fuerte, más rápida, más sana...
Era eufórico.
Con cada segundo, su transformación se volvía más profunda.
Después de que pasara algún tiempo, la estrella que ardía en su pecho finalmente se enfrió. El mar luminoso se atenuó, y de él...
Se reveló una esfera radiante, brillando hermosamente sobre el alma de Rain.
El calor fue sustituido por una frialdad reconfortante.
Esa frialdad recorrió su cuerpo, eliminando todos los dolores y molestias que se habían acumulado allí durante los últimos seis días. Luego ascendió, alcanzando su mente y calmándola.
Abrió lentamente los ojos.
¿Es esto... lo que significa estar Despertada?
Rain se sentía... poderosa. Su cuerpo estaba impregnado de una fuerza feroz, una resistencia asombrosa y una vitalidad sin límites. Sus sentidos eran más agudos. Incluso su mente parecía haberse vuelto más profunda, de alguna manera.
La esencia del alma fluía libremente por su cuerpo, filtrándose en sus huesos y músculos. Se sentía más rica y receptiva... casi palpable.
El núcleo del alma estaba en el corazón de todo, sirviendo de puente entre lo tangible y lo intangible.
Una sonrisa cansada apareció en el rostro de Rain.
¡Lo logré!
Perdida en las profundidades de una tormenta furiosa, sentada al borde de un abismo sin fondo, rodeada de oscuridad y perseguida por una abominación estremecedora...
El primer humano del Mundo de la Vigilia acababa de Despertar sin aceptar la maldición del Hechizo de Pesadilla.