Al final, sus peores presagios no se cumplieron.
Pero estuvo muy cerca.
El Tirano no había estado allí por casualidad. De hecho, estaba siguiendo su rastro. Rain vio desde lejos cómo su horrible figura surgía del cañón, aupándose a la piedra con una docena de manos monstruosas. La criatura parecía un gigante espantoso a punto de desplomarse bajo el peso de su abultada joroba.
Sin embargo, no era realmente un jorobado. En realidad, el bulto de su espalda estaba allí simplemente para permitir que innumerables brazos sobresalieran hacia delante, todos terminados en garras aterradoras.
Lo más inquietante era que la abominación tenía un aire vagamente humano, como si hubiera sido una persona en el pasado. Si lo fue, debió de ser hace eones.
Tras trepar fuera del cañón, el Tirano pasó un tiempo vagando cerca del borde, con su enorme cabeza pegada al suelo. Mientras arrastraba a Tamar con todas sus fuerzas, Rain no podía evitar mirar atrás, hacia la distancia, de vez en cuando.
No podía entender qué estaba haciendo el Tirano.
Pero cuando se acercó a las ruinas, pasó un tiempo allí y luego avanzó pesadamente hacia el sur, se dio cuenta de algo.
La abominación estaba rastreando su olor.
Eso significaría que estaban perdidas... pero no fue así. Porque había un detalle que jugaba a su favor.
El Tirano era ciego.
La propia Rain lo había cegado, clavándole dos flechas en los ojos. Así que, aunque la criatura parecía empeñada en seguirlas, no podía simplemente correr en su dirección. Tenía que seguir su rastro laboriosamente, tropezando por el terreno accidentado mientras se abría paso.
Sin embargo, su odio parecía verdaderamente infinito, porque incluso después de unas horas, la figura fantasmal aún podía verse a lo lejos, vagando por la llanura en su busca. No podían perderlo.
Maldita sea...
Rain aumentaba poco a poco la distancia entre ellas y el Tirano. Sus brazos ardían, como si sus músculos fueran a derretirse en cualquier momento. Su respiración se había vuelto ronca y sentía que se ahogaba. Le costó toda su resolución y determinación seguir avanzando, arrastrando la camilla improvisada tras ella.
Solo habían pasado unas pocas horas y ya se encontraba en un estado lamentable. Así que, a pesar de que la distancia aumentaba, Rain no se sentía tranquila.
Eso era porque sabía que no podría mantener ese ritmo indefinidamente. Es más, en cuanto cayera la noche, tendrían que detenerse.
Necesitaría descansar. Tamar tampoco estaba muy bien; con sus heridas, lo que necesitaba era quedarse quieta y recuperarse, no recibir sacudidas dolorosas a cada instante mientras su camilla se arrastraba por baches y grietas. Sus piernas rotas debían de ser una causa de tormento constante.
Incluso si Rain pudiera sobreponerse a su agotamiento y Tamar pudiera soportar el trato brusco, era sencillamente demasiado peligroso viajar por las Llanuras del Río Lunar de noche. A pesar de la abundante luz de la luna, seguiría estando oscuro, y el hecho de que una Criatura de Pesadilla las persiguiera no significaba que no hubiera ninguna por delante.
¡Malo, malo! ¡Esto es malo!
A diferencia de ellas, el Tirano no necesitaba descansar. Tampoco temía a la oscuridad. Por lo tanto, Rain tenía que alejarse de él todo lo posible antes del anochecer, para que no las atrapara hasta el amanecer.
¿Qué pasaría si la abominación llegaba a encontrarlas?
Tomando una bocanada de aire ronca, Rain volvió a mirar su sombra.
Su maestro era voluble e insondable, pero estaba bastante segura de que no la dejaría morir.
¿Y qué hay de Tamar? ¿Se extendería su benevolencia a una extraña de un clan de Legados? No estaba segura.
Las vidas de los miembros del equipo de reconocimiento también estaban ligadas a la vida de Tamar. Por eso, Rain no podía detenerse.
Me voy a morir...
Sentía que moriría por el esfuerzo mucho antes de que la abominación la atrapara.
Y, sin embargo, persistió.
...Para cuando el sol desapareció tras el horizonte y las tres lunas se alzaron en el cielo, apenas podía sentir las manos. Pero tampoco podía ver ya al Tirano.
Rain encontró un montículo de piedra para protegerlas del viento y depositó la camilla. Luego, simplemente se desplomó en el suelo, respirando con dificultad.
Estaba tan cansada que no podía moverse. Tamar no estaba mucho mejor, yaciendo inmóvil en la camilla. Su rostro estaba aún más pálido que antes.
La tierra yerma estaba bañada por la luz de la luna. En la oscuridad, su cruda desolación parecía hermosa y envuelta en misterio. Una miríada de estrellas brillantes titilaba en el cielo, veladas aquí y allá por densas nubes.
—Rani... ¿estás viva?
La voz de Tamar sonaba débil.
A pesar de todo, Rain no pudo evitar soltar una risita.
—Eso parece.
Después de un rato, preguntó en tono apagado:
—¿Crees que la autoridad de la Reina llega hasta aquí? Si morimos... ¿nos convertiremos en peregrinos?
Tamar permaneció en silencio un rato y luego dijo con calma:
—Por supuesto. De lo contrario, ya habrías caído en la Primera Pesadilla.
Rain suspiró. No podía discutir la verdad.
Un rato después, por fin reunió fuerzas suficientes para incorporarse. Apoyada en la fría superficie del montículo de piedra, Rain miró al cielo con desaliento.
Sufría de sed incluso más que de agotamiento físico. Así que esperaba que llegara la lluvia.
Con un nombre como el mío, ¿no pueden los cielos ser un poco misericordiosos?
Un aguacero lo suficientemente fuerte también podría borrar su olor.
Decidiendo ser optimista, Rain le pidió a Tamar que invocara la Memoria de su casco.
Consumieron parte de la carne restante en silencio.
Después, la joven Legado la miró sombríamente y dijo en tono apagado:
—...Puedes dejarme atrás y salvarte, ¿sabes?
Si Rain no se viera frenada por la necesidad de arrastrar a su compañera herida, tendría muchas más posibilidades de escapar del Tirano. Eso era evidente.
Se rascó la nuca y respondió sin mucho entusiasmo:
—¿No nos dirigimos al Lago de las Lágrimas? Allí es donde se encuentra la Ciudadela de tu clan. ¿Qué se supone que debo decir si me presento allí sola? “Lo siento, dejé morir a vuestra hija porque pesaba demasiado”. Dudo que me reciban con mucho cariño después de eso...
Tamar la miró en silencio unos instantes. Inesperadamente, una leve sonrisa apareció finalmente en su rostro.
—...No peso tanto.
Rain suspiró.
—Y yo no soy tan fuerte. Ahora... duerme. Necesitas descansar. Nos moveremos al amanecer, así que no hay tiempo que perder. Yo haré la primera guardia y te despertaré a medianoche.
Tamar quiso decir algo, pero al final solo asintió en silencio. Había sido un día terriblemente largo, y debía de estar agotada mentalmente por lidiar con el dolor y la carga psicológica. Pronto, cerró los ojos y se quedó dormida rápidamente.
Rain estudió el rostro de la chica dormida durante unos minutos, luego respiró hondo y miró fijamente a la oscuridad.
A pesar de la terrible fatiga, a pesar de estar atormentada por la sed... todavía sabía lo que tenía que hacer.
Si quieres salir de aquí con vida, todo lo que tienes que hacer es Despertar.
Eso era lo que su maestro había dicho.
Así que Rain se sentó inmóvil, sintió el flujo de la esencia de alma en su interior y se concentró profundamente, haciéndola girar cada vez más rápido.
Al cabo de un rato...
Sintió gotas frías caer sobre su rostro. Un minuto después, la lluvia arreció, envolviendo el mundo con un velo susurrante.
Sin perder nunca el control de su esencia, Rain sonrió, recogió el casco de Tamar y salió de debajo del saliente de piedra.
Colocando el casco en el suelo, permitió que el aguacero la golpeara libremente y continuó forzando su esencia para convertirla en un remolino furioso.
En lo más profundo de su alma, se estaba formando otro grano de arena.
El maestro siempre tiene razón...