Sunny tomó la mano de Neph para ayudarla a subir al bote, luego lo desató, lo apartó del atracadero y saltó dentro ágilmente. Sus movimientos fueron tan ligeros que la embarcación no se balanceó en absoluto.
Nephis se sentó en el banco de proa, mientras que él ocupó su lugar en el banco de popa. Estaban uno frente al otro, con solo la cesta de picnic entre ambos.
Tomó los remos y los movió con suavidad, guiando el bote hacia el centro del río. Flotaba con fluidez, cortando el agua con un sonido agradable. Las animadas calles de Bastión se deslizaban ante ellos, ofreciendo multitud de escenas interesantes que contemplar. Cuanto más se alejaban de la orilla, más silencioso se volvía todo, hasta que el bullicio de la ciudad se transformó en un suave murmullo.
Sin embargo, Sunny no miraba a su alrededor. Miraba a Nephis y, a su vez, ella lo miraba a él.
Ambos sonreían.
Nephis se inclinó hacia un lado y sumergió una mano en el agua. Al ver cómo sus dedos cortaban la superficie, suspiró profundamente y luego cerró los ojos por un momento. Sus rasgos se relajaron.
—Qué paz.
Oírla decir eso lo hizo feliz.
Sunny extendió su Sentido de las Sombras en todas direcciones, así que supo que no había Criaturas de Pesadilla escondidas bajo el agua. No estropeó el ambiente diciéndole que tuviera cuidado. En su lugar, aprovechó los pocos momentos en que ella tenía los ojos cerrados para mirarla con un anhelo descarado.
Luego apartó la vista y se concentró en remar.
Después de un rato, Nephis lo miró con una sutil sonrisa. Para entonces, la ciudad ya había quedado atrás; no había otros botes en el río ni barcos a la vista. Los únicos sonidos que rompían el silencio eran el susurro del agua y los suaves chapoteos producidos por los remos.
Se reclinó un poco y preguntó en tono pausado:
—¿No te cansarás de remar?
Sunny se rió entre dientes. Obviamente era una pregunta hecha por cortesía. Se suponía que él era un Maestro, después de todo; guiar un pequeño bote río abajo no lo cansaría. Podría haber usado un nivel de fuerza adecuado para un Ascendido y haber enviado el bote volando a gran velocidad para esforzarse, pero entonces los remos probablemente habrían estallado en astillas.
Eso no tendría nada de agradable.
—Oh, puede que no lo parezca, pero en realidad soy bastante fuerte.
Soltó uno de los remos por un momento y le mostró la mano.
—Estas manos mías pueden aplastar montañas.
Nephis se rió.
—Estoy segura. Aun así, me siento culpable viendo cómo haces tú todo el trabajo.
Sunny permaneció en silencio un momento. Entonces, su sonrisa se volvió un poco atrevida.
—¿Por qué no vienes aquí y me ayudas, entonces?
Ella lo miró, luego se levantó con una sonrisa y se trasladó al banco trasero. Sunny se desplazó hacia un lado para dejarle sitio. Unos instantes después, estaban sentados uno al lado del otro, cada uno sosteniendo un remo.
El banco no era lo suficientemente ancho para que cupieran dos personas con holgura, por lo que sus cuerpos estaban apretados el uno contra el otro.
La brisa fresca los acariciaba suavemente y el sol se reflejaba con belleza en la superficie del agua. El río estaba tranquilo y en calma. Sunny podía sentir el calor de su cuerpo a través de la ropa, y ella, sin duda, podía sentir el de él.
Inhaló profundamente.
Remar un bote de esta manera era un poco complicado. Los remos debían moverse de forma simultánea y con la misma cantidad de fuerza; de lo contrario, la pequeña embarcación se desviaría hacia la orilla o empezaría a girar sobre sí misma.
Pero Sunny y Nephis cayeron fácilmente en un ritmo cómodo. Estaban en perfecta sincronía: los remos subían y bajaban al unísono, y el bote se mantenía perfectamente recto.
Sin embargo, se balanceaba un poco y, debido al hecho de que estaban tan cerca, sosteniendo cada uno un remo con una sola mano, mantener el equilibrio era algo tedioso.
Sunny movió su brazo libre y rodeó la cintura de Neph, sujetándola firmemente en su sitio. Ella lo miró con una sonrisa y luego hizo lo mismo.
Así permanecieron en silencio durante un rato, remando en armonía mientras disfrutaban de la brisa, de la quietud pacífica del río y de la calidez del otro.
El silencio entre ellos no era incómodo ni tenso. Al contrario, era reconfortante y relajante, calmando sus mentes cansadas.
Después de un rato, Nephis lo miró y preguntó:
—¿En qué estás pensando?
Sunny se demoró un momento y luego se encogió de hombros ligeramente.
—Solo en... la vida, supongo. En cómo a veces está llena de pesar y a veces de alegría.
Ella estudió su rostro con atención y luego se giró para disfrutar de la vista del río.
—Interesante... mi vida es bastante diferente, creo. A veces me siento satisfecha y otras veces resentida. Pero no siento realmente alegría o pesar tan a menudo. Principalmente, estoy... concentrada. De hecho, me siento un poco culpable si estoy demasiado feliz o triste. Me hace sentir que me he permitido distraerme.
Él la miró con curiosidad.
Así era Nephis. Vivía al servicio de su meta... lo cual no significaba que fuera miserable. Simplemente significaba que su mente estaba preocupada por asuntos prácticos, y que extraía tanto la satisfacción como el descontento de las acciones emprendidas para realizar su aspiración.
Era una forma válida de vivir la vida. Aun así... Sunny sentía que estaba siendo demasiado dura consigo misma.
Vaciló un momento.
—¿De verdad? Entonces, ¿cuándo fue la última vez que sentiste alegría? ¿Y cuándo fue la última vez que sentiste pesar?
Nephis miró al río con una tenue sonrisa. Permaneció en silencio un momento y luego respondió con tono tranquilo:
—No lo recuerdo bien.
Sunny siguió mirándola sin decir nada.
¿Era porque no era importante para ella y por eso lo había olvidado? ¿O era porque sus alegrías y pesares habían estado todos conectados con él?
La abrazó con más fuerza.
Al sentirlo, ella se giró para mirarlo y sonrió.
—¿Y tú?
Sunny parpadeó un par de veces y respondió con sinceridad:
—Vaya, estoy lleno de alegría ahora mismo.
Al oír reír a Neph, sonrió con entusiasmo.
—En cuanto al pesar... tuve que tirar un lote de fresas porque últimamente ha habido muy pocos clientes en la cafetería. Eso fue realmente triste.
Su risa se hizo un poco más fuerte. Eso también lo hizo feliz a él.
Después de un rato, Nephis lo miró, se demoró unos instantes y luego dijo con neutralidad:
—Esta... ha sido una idea realmente genial. Tengo algo de historia con los botes, ¿sabes?
Sunny lo sabía, por supuesto. Desde el bote que ella había construido con los huesos de un demonio para cruzar el Mar Oscuro hasta el queche de Ananke, ambos habían compartido muchos momentos conmovedores mientras se mecían sobre el agua.
Nephis suspiró.
—Una vez navegué por un gran río con una persona querida. Esa persona ya no está, pero el afecto permanece.
Él no pudo hacer otra cosa que estrecharla contra sí.
Sunny sabía que estaba hablando de Ananke. Pero aunque ella no pudiera recordarlo, esas palabras también los describían a ellos dos.
Mirando hacia adelante, sonrió y dijo:
—Entonces, es bueno forjar nuevos recuerdos. Para recordarlos con afecto también, algún día en el futuro.
Finalmente, la playa a la que quería llevarla apareció a la vista.
Para entonces, envuelto en su calor, Sunny se sintió un poco apenado por ello.