Se separaron poco después.
… Por un ratito.
Puede que Sunny no supiera mucho sobre mujeres, pero sabía lo suficiente como para no intentar llevar a Nephis a una cita de inmediato. Al fin y al cabo, las mujeres tenían sus misteriosos ritos y rituales; si la invitaba a cualquier lugar sin darle la oportunidad de asearse y cambiarse su ropa de estar por casa por algo más favorecedor, se habría ganado el desprecio de toda la feminidad.
Cierto es que esa ropa ligera ya le sentaba bastante bien. Aunque no era exactamente escasa, cumplía un trabajo espléndido realzando cada...
¡Pensamientos puros!
En cualquier caso, la breve separación también jugó a su favor. Mientras Nephis regresaba a la Isla de Marfil para prepararse, Sunny se apresuró a organizar algunas cosas. Aproximadamente una hora después, estaba esperando en el muelle junto al río, sosteniendo la familiar cesta de picnic en una mano.
Fue una bendición que hubiera dos cuerpos a su disposición aquí en Bastión. De lo contrario, nunca habría logrado prepararse a tiempo. No solo tuvo que hacer los preparativos, sino que también tuvo que preparar rápidamente una comida deliciosa para una escapada romántica. Un cuerpo había estado corriendo por la ciudad y sus alrededores, mientras que el otro había estado ocupado en la cocina.
Por suerte, logró terminarlo todo en el último momento.
Reprimiendo un rastro de nerviosismo, Sunny no pudo evitar alzar la vista hacia la grácil silueta de la Torre de Marfil que flotaba entre las nubes. Casi esperaba ver una hermosa figura descendiendo del cielo envuelta en un manto de luz solar... pero debido al lugar donde habían acordado reunirse, Nephis decidió ser menos visible.
Si Estrella Cambiante hubiera aterrizado en una calle animada con toda su radiante gloria, la conmoción causada por su llegada no habría sido pequeña. Por lo tanto, simplemente caminó hacia él como una persona normal, apareciendo desde un callejón.
Por supuesto, aun así hubo una gran reacción. Una Santa no era alguien a quien se pudiera ignorar... y Nephis no era una Santa cualquiera. Con un sencillo vestido blanco de verano y sin joyas, seguía estando deslumbrante. Los transeúntes no pudieron evitar reaccionar ante su belleza, y muchas cabezas se giraron involuntariamente.
Sunny sintió que su corazón daba un vuelco, sabiendo que hoy, esa belleza era solo para él.
Mientras ella se acercaba con una ligera sonrisa, él oyó un tintineo suave y melodioso. No le había contado mucho sobre el destino de su cita, pero sí le dijo que tendría algo que ver con el agua, así que Nephis invocó el familiar par de tobilleras de plata, que eran una Memoria que había usado en el Gran Río para ayudarla a moverse en el agua.
Sunny no pudo evitar sonreír al mirarla.
Nephis se acercó, se detuvo junto a él y preguntó en tono ligero:
—Entonces, Maestro Sunless... ¿a dónde me llevas?
Él vaciló un momento.
Allá afuera, en el Mundo de la Vigilia, era invierno, y un frío amargo acechaba las calles nevadas. Pero aquí en Bastión, todavía era verano. La ciudad entera estaba bañada por un calor sofocante.
La gente buscaba refugio del sol incandescente en la sombra y ansiaba bebidas frías. Por supuesto, como Santos, tanto Sunny como Nephis podían ignorar el clima bochornoso... pero eso no significaba que no fueran a disfrutar de la refrescante sensación de enfriar sus cuerpos.
Él sonrió.
—A una playa.
Nephis inclinó un poco la cabeza.
—... ¿A una playa?
Sunny asintió.
—Puede que suene un poco tonto... pero, en realidad, siempre he soñado con ir a la playa. Es solo que no había ninguna donde crecí... de hecho, no estoy del todo seguro de si queda alguna en el Mundo de la Vigilia.
Hizo una pausa un momento y luego añadió con una sonrisa:
—Pero me he enterado de que en realidad hay una no muy lejos de Bastión. Así que... ¿te importaría hacer realidad un sueño mío, Lady Nephis?
Ella lo miró con un rastro de alegría.
—¿Cómo me atrevería a negarme? Recuerdo que me dijiste que habías renunciado a tener sueños. Afortunadamente, parece que has encontrado uno, así que estaré encantada de ayudarte a cumplirlo.
La comisura de la boca de Neph se curvó hacia arriba y añadió con un deje de burla en su tono:
—Sin embargo... ¿estás seguro de que no quieres simplemente verme en traje de baño, Maestro Sunless?
Él la miró seriamente.
—Prometo que no solo quiero verte en traje de baño.
Su tono era formal... pero había un sutil énfasis en la palabra “solo”.
Ella se rió.
—Si tú lo dices. Entonces... ¿cómo llegamos a esa playa?
Sunny le ofreció su brazo.
—Sígueme.
Una vez que ella entrelazó su brazo con el suyo, la guio hacia el muelle.
Había varios ríos que alimentaban el Lago Espejo, y uno que nacía de él. Ese río era mucho más modesto que el Gran Río de las Lágrimas que fluía por todo el Dominio Song, pero aun así era profundo y caudaloso. Su destino también era el mismo: fluía hacia el sur, hacia el Mar de las Tormentas.
Bastión estaba mucho más al sur y más cerca del Mar de las Tormentas que Corazón de Cuervo, por lo que el río no era muy largo. Podía ser bastante peligroso por esa misma razón: a veces, poderosos monstruos marinos entraban en el estuario y nadaban río arriba, atraídos por el olor de las almas humanas.
Sin embargo, nunca llegaban al Lago Espejo, porque la Ciudadela del Clan Dagonet se alzaba entre Bastión y el mar. Las poderosas abominaciones de las profundidades siempre morían intentando atravesar la fortaleza fluvial.
No obstante, la longitud del río entre Bastión y la fortaleza no era del todo segura. Pero Sunny juzgó que nada en esta región domesticada del Reino de los Sueños podría amenazarlos seriamente a él y a Nephis. Había muy pocas cosas ahí fuera que pudieran.
Lo que le importaba era que había una playa salvaje no muy lejos río abajo. Era hermosa, pacífica y remota... un lugar perfecto para una cita en un caluroso día de verano.
Ahí era donde quería llevar a Neph.
Había varios drakkars de madera amarrados al muelle, con sus proas talladas para asemejarse a dragones y serpientes. Estas embarcaciones pertenecían al Clan Dagonet y se utilizaban para patrullar el río y vigilar los barcos mercantes que venían del Mar de las Tormentas. También había varias barcazas destinadas a entregar suministros a la fortaleza fluvial y a la ciudad que había crecido a su alrededor.
Lo más importante era que había un montón de pequeños botes fluviales.
Gracias, Aiko...
Sunny guió a Nephis hacia uno de los botes, que había alquilado al dueño de antemano. Era lo suficientemente grande como para que cupieran dos personas y algo de carga, con un solo par de remos en la popa.
Ella lo miró con curiosidad.
—¿Vamos a navegar río abajo?
Sunny vaciló un momento y luego sonrió con impotencia.
—Bueno... ¿más bien remar río abajo? Oh, yo seré quien maneje los remos, por supuesto. ¿Por qué? ¿No te gusta?
¿Debería matar a Aiko? Un poco.
Nephis miró el bote, luego el río y finalmente volvió a mirarlo a él. Al final, sonrió.
—No. Me encanta.
Sunny soltó un suspiro de alivio.
Aiko puede vivir. ¿Debería darle un aumento?