Al ver que una Santa literalmente había caído del cielo, los Caballeros que se acercaban se quedaron petrificados y apartaron la mirada avergonzados o, más bien, lo intentaron.
Sin embargo, estaban demasiado fascinados por la apariencia de Neph. Con sus hermosas alas blancas, su cabello plateado alborotado y su figura impecable, se veía sencillamente deslumbrante. Era como si una deidad celestial hubiera descendido de repente al mundo mortal, iluminándolo con su luz pura.
Además, no llevaba su habitual atuendo elegante ni su armadura pulida. En su lugar, vestía ropas sencillas de una suave tela blanca que parecía casi ropa de estar por casa, y que contorneaba bien las gráciles líneas de su cuerpo.
Demasiado bien, tal vez...
De repente, Sunny sintió un impulso abrumador de caminar frente a Nephis y, en su lugar, protegerla de sus miradas.
¿Qué estáis mirando, cabrones?
Para ser justos, no había nada lascivo en sus miradas. En cambio, los Caballeros estaban extrañamente atrapados entre la vergüenza, la admiración y un poco de desprecio residual dirigido a Sunny. Era una escena divertida.
—... ¿Qué está pasando aquí?
La voz de Neph era fría y su expresión severa. Chispas blancas danzaban en sus penetrantes ojos grises.
Los Caballeros se estremecieron, perdiendo instantáneamente su rencor.
—N-nada, Lady Nephis.
—Nos disculpamos por nuestra rudeza.
—Por favor, no nos lo tenga en cuenta...
Ella frunció el ceño.
—Si no ocurre nada, sugiero que sigáis vuestro camino.
Su voz era serena, pero los veteranos Caballeros palidecieron de repente. Un momento después, se habían ido... fue bastante asombroso, en realidad. Las habilidades de estos guerreros eran verdaderamente formidables; si Sunny no lo supiera, ¡habría pensado que se los había llevado el viento!
Qué técnica de movimiento tan espléndida...
Los Caballeros de Valor eran conocidos por su indomabilidad en la batalla, pero parecía que también sabían un par de cosas sobre cómo retirarse.
Mientras consideraba admirar su rápida retirada, Nephis resopló en voz baja y se volvió hacia él. Su expresión de desprecio desapareció al instante, reemplazada por una sutil mirada de preocupación.
Se demoró un momento.
—Lo siento. ¿Estás bien?
Sunny no pudo evitar mirarla profundamente, asimilando cada pequeño detalle de ella. Al final, se recordó a sí mismo dónde estaba y respondió con un tono ligeramente sofocado:
—Ah... sí. Estoy bien.
Luego inclinó un poco la cabeza, echó un vistazo a la silueta lejana de la Isla de Marfil y volvió a mirar a Nephis.
—Lo siento, Lady Nephis... ¿pero acaba de saltar tras notar que estoy en apuros?
No había atado cabos de inmediato, pero ahora que la observaba mejor, había algunos detalles extraños. Su ropa cómoda, su cabello descuidado y los leves signos de agitación distaban mucho de la imagen serena que Nephis solía presentar al público. Así que no era difícil suponer que esta aparición no había sido planeada.
Nephis se quedó helada un momento, se miró a sí misma y luego, con torpeza, se apartó un mechón de pelo tras la oreja.
Sunny habría jurado que se sonrojó un poco.
—Ah... bueno. Resulta que estaba libre cuando Cassie me informó de que algo pasaba. Así que... aquí estoy.
Estudió su rostro para asegurarse de que todo estaba realmente bien y luego miró el paquete que él tenía en las manos con confusión.
—Dicho esto, ¿qué ha pasado exactamente? Solo me ha dicho que te habían llevado a la fortaleza principal.
Su expresión se endureció.
—¿Alguien te ha acosado? ¿Ha sido mi hermana? ¿Qué te ha dicho?
Sunny permaneció en silencio unos instantes, sin saber qué responder. Finalmente, le dedicó una sonrisa tranquilizadora.
—Oh, no, nada de eso. Nadie me ha acosado. En efecto, fui convocado por la Princesa Morgan, pero por un motivo diferente. Es... bueno, no estoy seguro de cómo decirlo...
El ceño fruncido de Neph no hizo más que acentuarse.
—¿Un... motivo diferente, dices? ¿Qué motivo podría ser ese?
Sunny tosió.
—Bueno, es así. Me ha nombrado Caballero de Valor.
No sabía qué esperaba oír Nephis, pero definitivamente no era esto. Por un momento, pareció sobresaltada.
—¿Qué?
Él sonrió con impotencia.
—Es como he dicho. Me han dado el título de Caballero y el puesto de Caballero Comandante de los Guardianes Ardientes. Ah... los Guardianes Ardientes son un grupo de voluntarios que realizan servicios a la comunidad, principalmente cuidando de ancianos. Sí... me dijeron que mi única responsabilidad es mantener el prestigio de la familia real... signifique eso lo que signifique...
Nephis lo miró fijamente durante un rato, luego suspiró y se cubrió la cara con una mano. Tras unos instantes de silencio, dijo en tono monótono:
—Lo siento. Es culpa mía... Probablemente no estaban contentos con que saliera con un hombre sin linaje. Esperaba oposición... pero ¿quién hubiera pensado que Morgan sería tan servicial?
Sunny parpadeó un par de veces.
—Oh. Así que es por mi humilde origen. Ya veo.
Ella bajó la mano y lo miró con expresión de sorpresa.
—¡No! No quería decirlo así.
Sunny sonrió.
—Lo sé. No eres una persona engreída. En todo caso... para ser sincero, entre los dos, probablemente el más prejuicioso soy yo. De hecho, tengo bastantes prejuicios contra los clanes Legado. Aunque... puede que sea un poco atrevido por mi parte admitir algo así mientras intento cortejar a una princesa de un Gran Clan. En fin, ¿qué se le va a hacer? Eso no hace más que demostrar cómo la falta de linaje se traduce en una falta de sentido común y decoro...
Al oír su tono desenfadado, Nephis se relajó un poco. Se demoró un instante y luego devolvió su sonrisa con una tímida propia.
—Entonces... te agradezco que estés dispuesto a dejar a un lado tus prejuicios y dar una oportunidad a esta princesa. Es usted una persona admirablemente abierta de mente, Maestro Sunless.
Él se rió.
—Nadie me había acusado antes de ser abierto de mente. Es solo que tendría que estar loco para dejar que mi mezquindad se interpusiera en el camino de verte, Lady Nephis.
Entonces, de repente, se quedó paralizado.
Cierto.
¿No se suponía que iban a tener una cita en unos días?
Por lo tanto, encontrarse hoy con ella resultaba un poco incómodo. ¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Fingir que no habían hecho planes? ¿O intentar cortejarla ahora mismo?
Al notar su desconcierto, Nephis preguntó:
—¿Qué ocurre?
Sunny dudó unos instantes.
—No, no es nada. Es solo que... para ser sincero, he estado pensando mucho en nuestra cita. Constantemente, incluso. Tenía tantas ganas de que llegara que encontrarme contigo de repente es un poco impactante. Bueno... sé que está terriblemente ocupada, Lady Nephis. Así que, ¿nos vemos en unos días?
Ella lo miró en silencio durante un rato. Luego, sonrió sutilmente.
—En realidad, no estoy tan ocupada. ¿Qué tal si la tenemos hoy mismo?