Sunny estaba tan aturdido que no sabía qué decir.
Lo único que podía pensar era...
¡¿Qué demonios?!
No, de verdad...
¿Él? ¡¿Un Caballero de Valor?!
Su mente sufrió un cortocircuito por un momento.
De todas las cosas que Sunny había esperado cuando una cohorte de soldados hostiles lo invitó al Castillo, esa nunca se le pasó por la cabeza.
Aún de rodillas, levantó la cabeza y miró a Morgan con expresión atónita. Ella estudió su rostro durante unos instantes, luego chasqueó la lengua y se dio la vuelta.
—Eso será todo. Ya puedes marcharte.
Recordando que le habían permitido levantarse, Sunny se puso de pie lentamente.
—Princesa Morgan. Por favor, disculpe mi imprudencia, pero si me permite preguntar...
Sin embargo, antes de que pudiera preguntar nada, los guardias lo agarraron sin miramientos y lo escoltaron fuera del salón. Un momento después, la puerta se cerró de golpe, ocultando su cautivadora figura.
Así, su muy corta y muy desconcertante audiencia con Morgan de Valor terminó.
Sunny se quedó de pie en el pasillo, sin saber qué hacer.
Parpadeó un par de veces.
...¿Están reclutando a la fuerza a Maestros independientes?
Eso era lo único en lo que podía pensar. Pero entonces, no tenía ningún sentido. Si el Gran Clan Valor realmente hubiera querido reclutarlo para el ejército en vísperas de la guerra, lo habrían hecho de otra manera. Obligar a un Maestro sin lealtad a luchar por ellos podría causar más daño que beneficio.
Lentamente, Sunny se dio cuenta de que una persona que él suponía que solo pasaba por allí estaba en realidad de pie, mirándolo fijamente. Recomponiéndose un poco, levantó la vista.
Frente a él se encontraba un hombre de mediana edad con un aspecto digno y un uniforme bien entallado. Tenía el cabello canoso cuidadosamente peinado y su expresión era perfectamente estoica.
Al notar que Sunny le prestaba atención, el hombre asintió.
—Sir Sunless. Soy Sebastian, el mayordomo del Gran Clan Valor. Permítame felicitarle por su nombramiento como caballero.
Sunny respiró hondo.
No estoy soñando, ¿verdad?
Exhaló lentamente.
¡De verdad había un mayordomo llamado Sebastian en Bastión! Eso... ¡eso era pasarse un poco! ¿No?
Lo peor de todo es que Sunny ni siquiera podía percibir el rango del hombre. Podría haber sido una persona común o un Santo.
Sunny forzó una sonrisa educada y dijo:
—Encantado de conocerle. Ah... por favor, perdone mi falta de modales. Debo admitir que estoy extremadamente desconcertado en este momento. ¿Podría... podría explicarme qué está pasando?
El mayordomo de mediana edad asintió.
—Ciertamente, señor. Acaba de recibir el título de Caballero de Valor. Oh... además, también ha sido nombrado Caballero Comandante de los Guardianes Ardientes. Qué honor.
Sunny cerró los ojos por un momento.
—...¿Guardianes Ardientes? ¿Quiénes son esos Guardianes Ardientes?
El mayordomo le dirigió una sonrisa digna.
—Los Guardianes Ardientes son una organización de voluntarios de base que realiza diversas actividades para enriquecer la vida cotidiana de los ciudadanos ancianos de Bastión. Colectas de alimentos, eventos culturales, clubes de intereses... y cosas por el estilo. Autogestionada.
Sunny lo miró en silencio, luchando por mantener una expresión tranquila.
—Entonces, si esos Guardianes Ardientes se gestionan solos... ¿por qué necesitan un Caballero Comandante? No, espere. ¿Por qué una organización de voluntarios que se ocupa de ancianos aburridos necesita uno?
El hombre de mediana edad asintió con seriedad.
—¡Exactamente!
No había ni un rastro de sarcasmo en su distinguida voz, pero de alguna manera, Sunny tuvo la impresión de que se estaban burlando de él.
Estaba muy confundido.
—...Entonces, ¿cuáles son exactamente mis responsabilidades como Caballero Comandante?
El mayordomo vaciló un momento y luego dijo en tono solemne:
—No hay ninguna, Sir Sunless. Bueno... más bien debería decir que solo hay una. Consiste en mantener la dignidad del Gran Clan Valor. No haga nada que manche el prestigio de la familia real, y todo irá bien.
Hizo una pausa y luego añadió con neutralidad:
—Por supuesto, recibirá un estipendio mensual, así como otros beneficios propios de un hombre de su posición.
Sunny lo miró fijamente un rato más.
¡Loco! ¡Me estoy volviendo loco!
—Entonces... déjeme ver si lo he entendido bien. Me han nombrado caballero, pero no tengo que cumplir con los deberes de un caballero. No soy responsable de nada, ¿pero me van a pagar por no hacer nada?
Sebastian sonrió.
—Su sabiduría no tiene parangón, Sir Sunless. Lo ha expresado todo con gran elocuencia.
Dicho esto, se alejó a paso rápido y le hizo una seña a Sunny para que lo siguiera.
—¡Ahora, por favor, venga conmigo!
Sunny reprimió un gruñido de frustración y se apresuró a seguir al mayordomo.
—Ya voy, ya voy... pero, ¿a dónde vamos?
El hombre de mediana edad respondió de manera refinada:
—Como Caballero Comandante, debe recibir una lista de artículos. Dos conjuntos de gala, dos tabardos finamente teñidos, una capa de desfile con un escudo bordado, una capa de invierno sin adornos, un estandarte de batalla bordado, un estandarte de la casa pintado, un cinturón de cuero con una hebilla de plata grabada...
Sunny se cubrió la cara con la palma de la mano en silencio.
\*\*\*
Un tiempo después, estaba solo en uno de los patios del Castillo, sosteniendo un fardo considerable. Su expresión estaba ausente.
El mayordomo prácticamente lo había echado del torreón tras reunir la lista de objetos que un caballero tenía derecho a recibir. El hombre se había negado a responder a las preguntas tentativas de Sunny hasta el final, encontrando formas ingeniosas de esquivarlas con tacto cada vez.
Era solo que... ¿cómo podría decirlo Sunny?
El mayordomo Sebastian no parecía haberle ocultado la verdad a propósito. Más bien, parecía que el digno hombre estaba demasiado avergonzado para responder directamente, como si decirlo en voz alta fuera una deshonra.
Sunny miró hacia la lejanía en silencio.
...Supongo que ahora soy un Caballero de Valor.
Habían sucedido cosas más extrañas.
Aunque... solo unas pocas.
En cualquier caso, al menos todo era un mero formalismo, hasta el punto de que ni siquiera se vio obligado a prestar juramento de lealtad. Tampoco le habían entregado ninguna Memoria; con la guerra acercándose, el Gran Clan Valor no parecía dispuesto a malgastar recursos en un falso caballero.
Eso era algo bueno para Sunny, porque no quería recibir una espada forjada por Anvil.
Tampoco era capaz de recibir una; después de todo, no existía el Hechizo para facilitar la transferencia de Memorias entre él y sus portadores.
También recibiría un estipendio mensual de fragmentos de alma.
Sunny suspiró.
Vaya, el nepotismo es realmente lo mejor.
Para entonces, ya había deducido que su repentino nombramiento como caballero tenía algo que ver con su conexión con Nephis. Solo que la iniciativa debía de haber surgido de alguna otra entidad del Gran Clan, razón por la cual las señales se habían cruzado.
Así que no quedaba nada por hacer excepto regresar a casa.
Sunny estaba listo para dar un paso adelante, pero entonces se quedó helado por un momento.
Actualmente se encontraba en un patio... uno diferente de aquel donde se había batido en duelo con el joven Maestro Tristan, pero el ambiente era bastante similar.
Había más de una mirada hostil dirigida hacia él.
Mirando a su alrededor, vio a varios caballeros y escuderos, todos observándolo con expresiones frías.
Sunny tragó saliva.
Ya le odiaban antes por tener la audacia de acompañar a su princesa. Ahora que Morgan le había nombrado caballero sin ninguna buena razón...
¡La cosa no pintaba bien! Incluso Sunny estaba empezando a odiarse un poco a sí mismo.
¿Quién no odiaría a un guapo gorrón?
Dioses... no tendré que luchar en otro duelo, ¿verdad?
De hecho, tenía la sensación de que, esta vez, no habría duelo.
En su lugar, habría una paliza en toda regla.
¡O al menos un intento de ella!
Sunny miró a su alrededor una vez más, notando que varios caballeros ya se le acercaban lentamente con rostros sombríos.
Bien. Solo necesito calmar la situación. Ser educado y mantener la calma. Ser educado...
Uno de los caballeros gruñó entre dientes:
—No me lo creía... ¡oye, tú! ¡Mestizo! ¿Acaso no tienes...?
El ojo de Sunny tuvo un espasmo y abrió la boca para replicar.
Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, se oyó un susurro de alas y, de repente, una figura impresionante se interpuso entre él y los enfurecidos caballeros.
Protegiéndolo con sus alas radiantes, Nephis frunció el ceño y los miró con desprecio.
—¿...Qué está pasando aquí?