Hoy era un día extrañamente lento para el Emporio Brillante.
En realidad... no era tan extraño.
Sunny se había estado quejando de lo abrumado que estaba en la cocina cuando el negocio iba bien, pero ahora que estaba flojo, echaba de menos profundamente el dinero que podría haber ganado.
La falta de clientes no era extraña, pero sí lo era el ambiente en Bastión, lo que a su vez era la causa de que acudiera tan poca gente.
Era una extraña mezcla de agitación y sombría anticipación. La gente estaba furiosa e indignada por el atentado contra la vida de Neph, que se atribuía cada vez más al Clan Song. Pero, al mismo tiempo, algunos de ellos estaban perturbados por el rápido cambio de tono de la opinión pública.
Al fin y al cabo, la gente no era tonta. Muchos sabían reconocer las raíces malignas de los rumores que se propagaban. Puede que no supieran quién estaba detrás de la propaganda, pero al menos podían intuir que les estaban mintiendo. Otros tenían suficiente previsión para ver hacia dónde se dirigía la volátil situación, aunque no supieran por qué.
En conjunto, había tantas voces discrepantes como las que deseaban responsabilizar a la Reina de los Gusanos.
Todo estaba sucediendo un poco demasiado rápido.
Sunny aún se estaba recuperando de la reciente conversación con Cassie. Ahora que sabía lo rápido que se acercaba la guerra, su propio estado de ánimo también se había vuelto extraño.
Por suerte, no tenía mucho tiempo para preocuparse por tales cosas.
Estaba terriblemente ocupado a pesar de la falta de clientes. La mayor parte de su tiempo lo dedicaba a diseñar el tejido de la espada de alma. Pero también estaba preocupado por otra cosa.
¡Porque su cita con Nephis se acercaba mucho más rápido que la guerra!
Maldita sea... ¿qué hago, qué hago?
La presión de diseñar una cita perfecta era más desalentadora que sus intentos de tejer un arma ligada al alma. Había actuado con confianza al invitarla a salir, pero ahora que realmente tenía que idear algo, Sunny sentía que su mente estaba paralizada.
¿Por qué preparé un picnic para una cita falsa? ¡Debería haber guardado esa idea para la de verdad!
No había muchos lugares románticos en Bastión. Peor aún, Sunny no era tan conocedor del romance.
Y peor todavía, ¡Nephis no era precisamente una joven típica! ¿Quién sabía cuál era su idea de un encuentro romántico?
En resumen, Sunny estaba perplejo.
...Y Aiko no estaba ayudando.
—¿Cuál es el problema, jefe? Simplemente llévala a una posada. Quiero decir, ambos sois adultos. Hay posadas que cobran por horas, ya sabes...
Él la miró en silencio.
—Tú. ¡Tú eres el problema! ¡¿Quieres que me maten?!
Aiko se rió.
—Está bien, está bien, es broma. Sinceramente, creo que le estás dando demasiadas vueltas. Cualquier cosa y cualquier lugar estará bien. Al fin y al cabo, los únicos ingredientes necesarios sois tú y ella. Dado que ambos estaréis presentes, eso es la mayor parte del trabajo hecho.
Ella lo miró y preguntó:
—Sé tú mismo. Inspírate en tu experiencia. ¿Cuál es el recuerdo más romántico que tienes?
Sunny se rascó la punta de la nariz.
—Eh... bueno... una vez pasé un mes atrapado en el cadáver de una Criatura de Pesadilla gigante con una chica...
Aiko lo miró en silencio durante unos instantes.
—...Pensándolo mejor, no seas tú mismo. Olvida todo lo relacionado con tu experiencia. ¡Simplemente llévala a dar un paseo en barco o algo así!
Los ojos de Sunny se iluminaron.
—¿Un paseo en barco? Hmm. En realidad, no es una mala idea...
Habría dicho más, pero en ese momento su expresión cambió sutilmente.
Sunny miró hacia la puerta.
Podía sentir a un grupo de personas acercándose al Emporio Brillante. Y no se sentían para nada como sus clientes habituales.
Armaduras pesadas. Armas afiladas. Movimientos disciplinados. Intención clara.
Soldados.
¿Por qué una cohorte de guerreros Despertados del Clan Valor se acercaría a su humilde tienda?
Por un momento, Sunny pensó en cómo los mataría. Acabar con estos Despertados solo le llevaría unos instantes. Luego, podría retirar al Mímico Maravilloso, agarrar a Aiko y atravesar las sombras hacia el exterior de la ciudad. Después de eso, Valor no sería capaz de atraparlo a menos que Anvil actuara personalmente.
Si su tapadera se hubiera visto comprometida... esa sería la única manera.
Sin embargo, rápidamente descartó esa idea.
En primer lugar, incluso si su tapadera se hubiera descubierto de alguna manera, lo más probable es que solo se enteraran de que él era el Señor de las Sombras. El Señor de las Sombras era un aliado del Clan Valor, así que no había nada de qué temer.
En segundo lugar, en el escenario mucho peor de que los ancianos del Clan Valor se hubieran enterado de que estaba conspirando para asesinar al rey con Nephis, no se habría acercado a su tienda una mera cohorte de Despertados.
Así que...
¿Por qué demonios están aquí entonces?
Sunny estaba muy confundido.
—¿Qué pasa, jefe?
Aiko lo miró con aprensión.
Él vaciló un momento.
—Yo, eh... no tengo ni idea, de verdad.
En ese momento, los soldados llegaron al Emporio Brillante. Entonces, se oyó un fuerte golpe en la puerta.
No te los comas.
Dándole al Mímico una advertencia mental, Sunny suspiró, puso una sonrisa agradable y fue a abrir la puerta.
—¡Bienvenidos al Emporio Brillante! ¿En qué puedo ayudarles?
Se encontró con una mirada hostil.
Seis guerreros Despertados estaban parados unos pasos más atrás, mientras uno lo miraba con desdén. El hombre era alto y afilado, vestido con una armadura encantada, con una capa bermellón colgando de sus anchos hombros.
Él también era un Ascendido.
—¿Maestro Sunless?
Al oír la voz profunda, Sunny sonrió un poco más.
—Así es como me llaman, sí.
El Caballero asintió.
—Por favor, venga conmigo.
Eh...
Sunny parpadeó un par de veces.
—...¿Por qué?
El hombre lo miró con una irritación mal oculta y luego dijo con frialdad:
—Se me ordenó escoltarle al Castillo. Por favor, sígame.
¿Qué demonios?
Sunny vaciló un poco, preguntándose si no era demasiado tarde para matarlos y escapar.
Pero tuvo que abandonar esa idea a regañadientes.
—Como desee.
Intercambiando una mirada con Aiko, se encogió de hombros con impotencia y siguió al Caballero fuera del Emporio Brillante.
Intentó entablar conversación un par de veces de camino al Castillo, pero sus escoltas parecían estar de mal humor. Definitivamente no eran fans de Sunny, eso estaba claro.
Con su agudo oído, pudo captar algunos de los murmullos bajo sus alientos:
—Maldito mestizo...
No, de verdad. ¿Qué estaba pasando? ¿Iban a lanzarle agua a la cara y darle una suma considerable de fragmentos de alma para que no volviera a ver a Nephis nunca más? Eso era lo que solía pasar en los dramas...
Sunny había pensado en mil posibles razones para esta visita inesperada, cada una más ominosa que la anterior. Sin embargo, no logró saber la verdad hasta el final.
Los escoltas lo llevaron a través del lago y luego hasta el corazón mismo del Castillo.
Cuando Sunny fue conducido al torreón principal, donde residía la línea directa del Clan Valor, estaba al borde de colapsar por el susto.
Media hora después, de alguna manera se encontró en un gran salón, frente a nada menos que... Morgan, la Princesa de la Guerra.
Morgan estaba apoyada en un trono de piedra, sosteniendo una espada afilada en su mano.
Su mirada era penetrante.
De repente, Sunny sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.
Ella no lo sabe. ¿Verdad?
La última vez que se vieron fue durante el intento de asesinato. Por supuesto, en aquel entonces, Sunny llevaba la identidad del Señor de las Sombras.
La fría mirada de Morgan recorrió su figura, haciéndole estremecer.
Entonces, sus labios escarlatas se separaron:
—Oh.
La voz de Morgan sonaba tranquila.
—Ya lo entiendo.
Sunny luchó por mantener el ceño fruncido fuera de su rostro.
¿Qué... qué es lo que entiende?
Sonriendo levemente, Morgan descendió del estrado y se acercó a él. La hoja afilada de su espada brillaba bajo los rayos del sol.
—Maestro Sunless, supongo.
Sunny asintió y se obligó a hablar:
—Princesa Morgan. Es un honor.
Ella lo miró con una expresión extraña y luego se aclaró la garganta.
—En efecto. Por favor, arrodíllate.
Sunny enarcó una ceja.
—¿Perdón?
Su mirada se volvió un poco oscura.
—Te he dicho que te arrodilles.
Él vaciló unos instantes, miró a sus escoltas y luego se bajó elegantemente sobre una rodilla.
Morgan se ha vuelto inmensamente fuerte tras Trascender. Aun así... si ataca, debería ser capaz de esquivarla.
Ella levantó su espada lentamente y, al mismo tiempo, él se preparó para invocar a las sombras.
Sin embargo, para su sorpresa...
La espada no cayó para cortarle el cuello. En su lugar, Morgan tocó ligeramente con la hoja su hombro izquierdo, luego repitió el mismo proceso con el hombro derecho y la coronilla.
Sunny se quedó estupefacto.
¿Qué... está... pasando?
Habiendo terminado la extraña acción, Morgan retiró su espada y sonrió con satisfacción.
—Maestro Sunless... por la presente te proclamo Caballero de Valor. Levántate, Sir Sunless. Que tu filo nunca se desafile.
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.
—¡¿P-perdón?!