Sunny cruzó el umbral y entró en el gran salón del antiguo templo.
Era tal como lo recordaba.
El vasto salón estaba desolado y vacío. Su techo se había derrumbado parcialmente, dejando entrar la intemperie. Había montones de escombros en el suelo, cubiertos de nieve y hielo. Cascadas de luz de luna caían por los agujeros del techo, bañando el oscuro salón con un esplendor hermoso y sobrenatural... sombras profundas rodeaban la luz plateada, sin atreverse a tocarla.
Todo estaba en silencio.
Sunny respiró profundamente.
Casi esperaba encontrar los huesos del Rey de la Montaña en el suelo, allí donde había sido destrozado por Sombra, pero no había ninguno. El desolado salón estaba vacío.
Envolviendo el templo con su Sentido de las Sombras para asegurarse de que no hubiera peligro, Sunny dio un paso al frente. El hielo se quebró con un sonido quebradizo bajo las suelas de ónice de sus botas blindadas, y las antiguas sombras se agitaron, extendiéndose hacia él con un júbilo reverente. Rodeado por ellas, como si llevara un manto de oscuridad, caminó hacia el altar.
Solía ser una sola losa de mármol negro, lo suficientemente larga y ancha para que un humano pudiera recostarse sobre ella cómodamente...
O tal vez no tan cómodamente, si se hubiera tratado de un altar de sacrificios.
¿Lo era?
De todos modos, ahora ya no importaba, porque el altar estaba roto.
La gran losa de piedra negra se había hecho añicos y yacía en el suelo en varios pedazos. Era lo único en el templo que había cambiado.
Sunny estudió el altar roto por un rato, con el rostro volviéndose cada vez más pálido.
Había demasiados misterios en torno a este lugar. Se concentró, tratando de recordar todo lo que sabía sobre la Primera Pesadilla, los dioses muertos y los secretos del panteón caído.
Y entonces, sus ojos se abrieron de par en par.
De todo el conocimiento que Sunny había adquirido en su vida, de toda la información acumulada en su memoria, uno destacó de repente. Un recuerdo que Sunny nunca había considerado muy significativo, y no tenía por qué haberlo hecho.
Era la evaluación que el Hechizo le había dado tras la Primera Pesadilla. No la parte importante relacionada con la valoración, sino más bien el resumen ligeramente poético que había estado allí, aparentemente por capricho, para añadir algo de trasfondo.
De pie sobre el altar roto, Sunny susurró:
—«Un esclavo sin nombre ascendió a la Montaña Negra. Tanto héroes como monstruos cayeron por su mano. Sin quebrantarse, entró en el templo en ruinas de un dios olvidado hace mucho tiempo y derramó su sangre sobre el altar sagrado. Los dioses estaban muertos y, sin embargo, escucharon».
El templo de un dios olvidado hace mucho tiempo...
Inhaló profundamente.
En aquel entonces, Sunny era un niño ignorante de las afueras. Sabía muy poco sobre el mundo, y mucho menos sobre sus mayores secretos. No sabía quién era el Dios Olvidado y, por lo tanto, no había prestado atención a esas palabras. El Hechizo nunca las volvió a pronunciar después de aquello, y nunca usó ni tradujo las runas que describían a la deidad perdida.
...Por supuesto.
Sunny miró a su alrededor en el templo en ruinas.
¿Por qué se había hecho su sacrificio a todos los dioses?
Quizás porque este templo se construyó en la época anterior a que los recuerdos del séptimo dios fueran borrados del mundo. También estaba consagrado para adorar al Dios del Sueño... y, por lo tanto, cuando el Dios del Sueño fue olvidado, el templo también fue olvidado.
Porque adorar al Dios Olvidado estaba prohibido. Al igual que adorar a los Daemons, sus hijos.
Aun así... Sunny estaba seguro de que hubo algunos que ignoraron la voluntad de los dioses y depositaron su fe en el Dios Olvidado a pesar de ello. De lo contrario, el Erudito no habría oído historias de peregrinos que escalaban la Montaña Negra en la antigüedad.
El templo del Dios Olvidado…
Sunny miró alrededor del gran salón con una expresión complicada.
Él mismo estaba olvidado por el mundo, así que no era difícil sentir una sensación de parentesco con esta ruina desolada.
Suspiró y lanzó una última mirada al altar.
Había sombras profundas anidando muy por debajo de él, así que Sunny sabía que el templo se extendía bajo tierra. Nunca había tenido la oportunidad de explorarlo durante la Primera Pesadilla, así que era agradable tener la oportunidad ahora. Tenía curiosidad por ver qué descubriría.
Aun así, dejaría este lugar y continuaría hacia Tumba de Dioses pronto. No había tiempo que perder.
Antes de eso, sin embargo...
Sunny se quedó helado.
Fue porque sintió algo familiar al mirar el altar roto.
Espera. No puede ser. ¿Podría ser?
La losa de mármol negro destrozada desprendía una sensación sutil, pero muy familiar.
Sunny se quedó mirando en silencio.
...Era un Portal.
Al principio se le había pasado por alto, pero ahora que estudiaba el altar roto más de cerca, no había ninguna duda. Se sentía exactamente igual que el del Santuario de Noctis, el círculo de cadenas de la Torre de Marfil y el rúnico de la Aguja Carmesí.
Y si el altar se hubiera convertido en un Portal... Sunny miró a su alrededor una vez más.
Entonces el templo sin nombre era ahora una Ciudadela.
De repente, quiso reír.
Qué apropiado.
Era un Trascendente, y además uno sin hogar. La mayoría de los Santos, sin embargo, solían tener el control de una Ciudadela, gobernándola a instancias de su Soberano.
Había excepciones, por supuesto, como Santa Tyris, que había perdido el Santuario de Noctis y había sido exiliada a la Antártida con todo su clan. Afortunadamente, Pluma Blanca estaba mucho mejor ahora.
El propio Sunny no servía a ningún Soberano, y ni siquiera estaba seguro de si podría tomar posesión de una Ciudadela. Al fin y al cabo, las Ciudadelas eran creadas por el Hechizo... así que no sabía si controlar una era algo que solo un portador del Hechizo pudiera hacer.
Valía la pena intentarlo, no obstante.
Dudó por un momento.
Luego, dudó un poco más.
Bien. Pero ¿cómo se reclama realmente una Ciudadela?
Si existía un manual de instrucciones para ser un Santo, Sunny nunca lo había recibido.
Tras pensarlo un rato, retrajo el Manto de Ónice, descubrió su antebrazo y ordenó al Caparazón de Sombra que redujera la resistencia de su piel allí. Luego, se cortó el antebrazo con la uña. No ocurrió nada.
Dejando escapar un suspiro de frustración, Sunny también ordenó al Tejido de Sangre que liberara unas gotas de sangre.
¡¿Por qué era tan difícil sangrar un poco?!
Varias gotas carmesíes cayeron sobre el altar roto y rodaron por la superficie de uno de los fragmentos negros.
No hubo reacción.
Una vez más, no pasó nada.
Sunny se rascó la nuca. El pequeño corte en su antebrazo ya se estaba curando y, antes de que pasara mucho tiempo, desapareció por completo.
En ese momento, también se le ocurrió otra idea.
No puede ser tan sencillo, ¿verdad?
Sintiéndose inseguro, Sunny respiró profundamente... y soltó silenciosamente el vínculo que lo conectaba con la Torre de Marfil.
Luego, se concentró en su alma y comenzó el proceso de establecer uno nuevo.
Sospechaba que era muy sencillo reclamar una Ciudadela. Todo lo que un portador del Hechizo de Pesadilla tenía que hacer era convertirse en Trascendente y usar el Portal para regresar al Mundo de la Vigilia. Entonces, quedarían anclados a ese Portal y, por lo tanto, tomarían posesión de la Ciudadela.
A menos que ya estuviera reclamada, por supuesto, en cuyo caso un Santo más poderoso tomaría el control.
Sin embargo, Sunny no era un portador del Hechizo de Pesadilla, así que tenía que realizar el proceso manualmente. En lugar de permitir que el Hechizo lo vinculara al Portal, tenía que crear ese vínculo él mismo.
Y así... estaba estableciendo una atadura.