Sunny regresó a las afueras.
Tras años transcurridos en las regiones salvajes del Reino de los Sueños, el NQSC fue como una explosión. Sunny casi se desplomó tras verse asaltado por una miríada de movimientos y sensaciones. Había sonidos, aromas e innumerables escenas. Sobre todo, había sombras... una vasta legión de ellas, todas moviéndose y cambiando, rodeándolo como un remolino sin límites.
Abrumado por ellas, pasó varios días escondido en una habitación abandonada en lo alto de una destartalada colmena residencial.
Su mente no estaba preparada para la sobrecarga sensorial de estar entre cientos de millones de personas; conteniendo su Sentido de las Sombras, esperó un tiempo, preparándose lentamente para enfrentarse de nuevo a la humanidad.
Poco a poco, Sunny dio rienda suelta a sus sentidos. Primero para envolver algunos niveles de la colmena residencial, luego toda ella. Tumbado en la oscuridad, podía sentir a miles de humanos ocupándose de sus duras vidas, observando sus penas, alegrías y luchas.
Entonces, su Sentido de las Sombras se extendió hacia fuera, envolviendo las afueras una calle tras otra.
En cierto momento, Sunny se sintió como una deidad invisible y omnisciente. El área que podía percibir era demasiado vasta para que su mente se concentrara en cada sombra, para presenciar a cada persona; y sin embargo, no había mejor manera de sumergirse en la sensación casi olvidada de ser humano.
Lentamente, el control salvaje que la soledad del Reino de los Sueños ejercía sobre su mente se aflojó. Sunny recordó cómo volver a ser una persona.
Su estatus en el Mundo de la Vigilia era... cuestionable. Realmente no existía. Una familia amable vivía ahora en su casa del distrito de las terrazas. No tenía dinero, ni ciudadanía, ni hogar.
Lo cual era prácticamente igual a como había sido antaño, en los días en que vivía como una rata de las afueras.
Una situación muy familiar.
Por supuesto, el propio Sunny era totalmente diferente de su yo más joven. Ahora era un Santo, lo que significaba que no era solo una rata... era la rata más fuerte, más viciosa y temible del mundo. La rata más encumbrada que existía.
Un verdadero rey rata.
Las afueras en sí también habían cambiado. Estaban mucho más vacías, como si alguien hubiera purgado la población de este lugar miserable en los últimos años. Sunny sabía que muchas de las personas más desfavorecidas del Mundo de la Vigilia habían sido seducidas por el atractivo de las Puertas del Sueño; después de todo, una de sus encarnaciones había seguido a Rain hasta Corazón de Cuervo. Pero saber y ver eran dos cosas diferentes.
Incluso este lugar puede cambiar, ¿eh.
Se sentía... desarraigado, de alguna manera. Pero era algo bueno que esta parte de su pasado hubiera cambiado.
Moviéndose entre las sombras, Sunny encontró un lugar mejor donde quedarse y se aseó a fondo. Luego, consiguió un comunicador barato y una suma considerable de créditos. Cosas que de niño habían sido insuperables ahora eran más fáciles que respirar.
No tenía que rebuscar comida ni refugio. No tenía que temer a los demás humanos que poblaban los barrios bajos de la ciudad.
Podía sobrevivir aquí sin ningún esfuerzo... incluso vivir tan lujosamente como quisiera.
Pero ¿qué sentido tenía si el mundo ya se estaba desmoronando?
A Sunny no le importaba el amargo pasado. Ya no tenía poder sobre él.
Él... había superado las afueras.
Después de ponerse en orden, Sunny suspiró, se convirtió en una sombra y buscó el vínculo.
Su cuerpo original todavía estaba vinculado a la Isla de Marfil... por supuesto, la Isla de Marfil ya hacía mucho que había abandonado las Islas Encadenadas, y el Aplastamiento ya no existía.
Con su partida, la fuerza que mantenía a flote las islas voladoras se había debilitado significativamente, acelerando la desaparición de la región. El Santuario de Noctis estaba situado al borde de las Islas Encadenadas, por lo que todavía era seguro; sin embargo, cada año caían más islas al Cielo de Abajo. En unas pocas décadas, lo más probable es que no quedara ninguna, borrando los últimos restos del Reino de la Esperanza.
A excepción de la propia Torre de Marfil.
Sunny esperaba encontrarse sobre Bastión, pero parecía que Nephis y Cassie habían sido enviadas a cumplir una misión. La hermosa isla se movía por el cielo del Dominio de la Espada, y los Guardianes del Fuego se preparaban para la batalla.
Sunny no los molestó y saltó desde el borde sin ser visto.
Convirtiéndose en cuervo, planeó hasta el suelo y observó cómo la Isla de Marfil se alejaba.
Luego, con un suspiro, invocó a Pesadilla y se subió a la silla.
Curiosamente, su destino estaba en el norte.
Sunny tuvo mucho tiempo para considerar la situación mientras se orientaba en las afueras y, aunque todavía no tenía un plan concreto, sabía que un lugar jugaría un gran papel en la guerra que se avecinaba.
Una Zona de la Muerte conocida como Tumba de Dioses.
Así que hacia allí se dirigió.
Por supuesto, para llegar allí, primero tenía que cruzar la mayor parte del Dominio de la Espada.
Curiosamente, el viaje fue relajante.
Sunny había pasado tanto tiempo desafiando las regiones más mortíferas del Reino de los Sueños que los territorios conquistados por los humanos parecían pacíficos y seguros. Mientras permaneciera vigilante, nada allí podía amenazarlo seriamente.
Es cierto que el Reino de los Sueños seguía siendo nefasto y estaba lleno de peligros. El exceso de confianza seguía siendo un asesino insidioso, y un error podía costarle la vida; solo que la magnitud de ese error debía ser ya bastante significativa.
No obstante, Sunny disfrutaba de la sensación de estar en la cima de la cadena alimentaria. Cabalgaba sobre Pesadilla mientras cuatro de sus sombras servían de vanguardia sigilosa, rodeándolo a distancia. De esa manera, era alertado de cualquier peligro mucho antes de que pudiera suponer una amenaza.
Sunny evitaba los asentamientos humanos, pero enviaba a sus sombras a observarlos y a recopilar noticias de vez en cuando. Estaba aprendiendo más sobre la situación actual en ambos mundos y elaborando lentamente los fundamentos de un plan.
...Un par de semanas después, una cadena montañosa le cerró el paso. Era mucho menos impresionante que la temible extensión de las Montañas Huecas, pero aun así tenía mala reputación. Cuando Sunny era un niño pequeño, estas montañas eran el límite norte del enclave humano en el Reino de los Sueños.
Sin embargo, tras la expansión de Valor hacia el norte, ahora eran simplemente una barrera natural en el corazón del Dominio de la Espada.
Sunny las estudió con una expresión ligeramente sorprendida. No por su importancia histórica, sino por una razón completamente distinta.
Estas montañas...
No puede ser.
Las reconoció.
Las empinadas laderas rocosas eran yermas, y las afiladas crestas estaban cubiertas de nieve. Sin embargo, había una montaña que se alzaba por encima del resto...
Dentada y solitaria, empequeñecía a los demás picos de la cadena montañosa, cortando el cielo nocturno con sus bordes afilados. Una luna radiante bañaba sus laderas con una luz pálida y fantasmal.
Era la Montaña Negra de su Primera Pesadilla.