Antes de dejar atrás la estatua del Caballero, Sunny vaciló un momento y luego manifestó uno de sus avatares. Tomando el control de esa encarnación, dejó una atadura en la piedra ancestral.
Sunny tenía ahora la capacidad de poseer siete cuerpos, pero seguía teniendo una sola alma. No obstante, cada una de sus encarnaciones era capaz de tener su propia atadura. No estaba seguro de si querría volver a la Costa Olvidada, pero como volver a cruzar las Montañas Huecas no le parecía especialmente agradable, decidió dejarse un camino abierto, por si acaso.
Hecho esto, Sunny se dirigió al norte. Cabalgando sobre Pesadilla, atravesó la silenciosa oscuridad a un paso pausado. Los cascos de su tenebroso corcel crujían suavemente sobre el polvo ceniciento y, con cada día que pasaba, la distancia entre él y los lejanos territorios humanos seguía aumentando.
Nunca antes había visitado los confines septentrionales de la Costa Olvidada, así que todo aquí era nuevo para él. Cierto es que no había mucho que mirar: a veces aparecían puntos de referencia curiosos en el horizonte, pero ninguno lograba despertar su interés.
Había ruinas desmoronadas, huesos de antiguos leviatanes y armazones de barcos podridos. Lo dejó todo atrás, sintiéndose tranquilo y sin cargas. No tenía nada que cumplir ni ninguna necesidad inminente que le impulsara a seguir adelante. El tiempo perdió todo significado para él.
Dormía cuando estaba cansado y comía cuando tenía hambre. Aparte de eso, Sunny no se preocupaba por nada.
Por supuesto, seguía obligándose a mantener la vigilancia. Todavía podían quedar Criaturas de Pesadilla en la Costa Olvidada, e incluso si no quedaba ninguna, era una mala idea romper el hábito de prestar siempre atención a su entorno.
Finalmente, el paisaje a su alrededor cambió.
Sunny notó primero que cada vez había menos polvo cubriendo el suelo. Luego, empezaron a aparecer manchas de tierra oscura con mayor frecuencia. Eso significaba que el laberinto de coral había sido más ralo en esta zona en el pasado.
Unos días después, empezó a encontrar colinas altas. Había más de ellas cuanto más al norte se dirigía, dispuestas de una manera extrañamente ordenada. Tras investigar una de las colinas, Sunny descubrió que era de naturaleza artificial. Podía percibir una vasta cámara funeraria en algún lugar muy por debajo de él.
Era un túmulo.
Subiendo a la cima de la colina funeraria, Sunny miró a su alrededor y contó. Sin embargo, había demasiadas para contarlas; rindiéndose tras unos cientos, se sentó y contempló la oscuridad durante un rato.
Luego, entró en las sombras y descendió a la cámara funeraria.
Allí se alzaba un sarcófago roto de al menos diez metros de largo. En su interior estaban los huesos de un gigante sin nombre. Había restos de una armadura tosca cubriendo los huesos, pero el tiempo había borrado cualquier pista sobre quién estaba enterrado allí y por quién.
No había ningún espectro vengativo esperando a Sunny en la cámara funeraria. No obstante, de repente sintió que un sudor frío le recorría la espalda. Confiando en su instinto de premonición funesta, lanzó una última mirada al sarcófago y se disolvió en las sombras.
Al regresar a la superficie, Sunny contempló el infinito cielo negro y montó en su silla. Incluso Pesadilla parecía nervioso en las proximidades de la ominosa colina, así que no perdió tiempo en marcharse.
Cabalgando hacia el norte, Sunny no pudo evitar recordar la Puerta de Pesadilla cerca de la escuela de Rain. Las abominaciones contra las que había luchado aquel día se llamaban Espectros del Túmulo. ¿Estarían, tal vez, relacionados con los constructores de estos túmulos?
...Al día siguiente, vio la luz del sol por primera vez en mucho, mucho tiempo.
Al principio, Sunny ni siquiera se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo, pensando que algo iba mal en sus ojos. Pero entonces comprendió que no eran visiones: la oscuridad impenetrable del cielo vacío se estaba volviendo, en efecto, más pálida.
Aturdido, desmontó y se sentó en el suelo, mirando al horizonte oriental.
A medida que el cielo se iluminaba, el color regresaba lentamente al mundo. Del negro al azul medianoche, pasando por el lila pálido. Y entonces, finalmente, un hermoso magenta que dio paso a un amanecer dorado.
El sol se elevó sobre el horizonte como un cáliz de divinidad, iluminando el mundo.
Qué extraño.
El rostro de Sunny estaba mojado.
Ni siquiera sabía por qué lloraba; no se sentía especialmente triste, ni feliz, ni sobrecogido. Simplemente era agradable presenciar algo hermoso. Para no estar más Perdido de la Luz.
Tal vez sus ojos simplemente se habían acostumbrado a la oscuridad pacífica.
He dejado la Costa Olvidada.
Él sonrió.
Sunny estaba bastante seguro de que ningún otro ser humano se había aventurado tan al norte antes. Había descubierto una nueva región del Reino de los Sueños. Eso significaba que habría Criaturas de Pesadilla esperándole en la naturaleza inexplorada. Aun así, no se desanimó.
Después de todo, sus reservas de comida se estaban agotando.
Cuando el sol salió y el cielo se tiñó de gris, Sunny continuó su camino. Esta vez fue especialmente cuidadoso, sabiendo que horrores desconocidos podrían atacarle en cualquier momento.
Pronto, una línea oscura apareció en el horizonte. Supuso que habría otra cadena montañosa bloqueando su camino, pero se demostró que estaba equivocado al acercarse.
Sentado en la silla, Sunny miraba al frente con el rostro inexpresivo.
Allí delante de él... un mar de pilares negros y dentados se elevaba hacia el cielo, cada uno tan ancho como una torre. Era como si incontables gigantes muertos estuvieran tratando de alcanzar el cielo con dedos retorcidos y esqueléticos.
Los pilares... eran los troncos ennegrecidos y rotos de grandes árboles. Estaba contemplando un bosque destruido de proporciones titánicas.
A Sunny le costaba imaginar la altura que habrían tenido los árboles antes de ser quebrados y derribados, y cuán vasto era el bosque. Todo lo que podía decir era que era una tierra destinada a deidades, no a mortales.
Instando a Pesadilla a avanzar, Sunny entró lentamente en el Bosque Quemado. A pesar de los miles de años que habían pasado desde que fue devorado por las llamas, los árboles calcinados no se habían descompuesto ni se habían desmoronado en polvo. Seguían intactos, solo que estaban rotos; era como si alguien hubiera destrozado vengativamente cada uno de ellos, de modo que ninguno permaneciera en pie.
Los troncos rotos cubrían el suelo, entrelazados en un desorden infranqueable. La mayoría de ellos eran tan anchos como carreteras, extendiéndose en ángulos pronunciados o inclinándose hacia abajo, hacia las oscuras profundidades de la maleza muerta. La capa de árboles rotos debía de tener varios cientos de metros de espesor, y no había forma de saber qué se escondía en los huecos entre los restos carbonizados de los árboles antiguos.
Sunny no tenía ningún deseo de averiguarlo, así que envió a Pesadilla hacia el tronco horizontal más cercano.
Avanzar no era fácil, ya que a menudo tenía que cambiar de dirección, subiendo y bajando o saltando de un árbol caído a otro.
Unas horas más tarde, Sunny se encontró con su primer enemigo.