—¿El Señor de las Sombras?
Los porteadores se estremecieron.
Había caído la noche y solo la luz de la hoguera iluminaba la llanura desolada. Copos de ceniza danzaban en el aire. A lo lejos, las blancas falanges de la deidad muerta se alzaban sobre la llanura como montañas, y tres lunas pálidas se ahogaban en la oscuridad del cielo frío. Era el entorno perfecto para contar una historia de miedo.
El Despertado Ray sonrió levemente.
—Sí. El Señor de las Sombras...
Rain se movió un poco para oírle mejor. Estaba obsesionada por una sombra insufrible, así que, por supuesto, cualquier cosa que tuviera que ver con las sombras era de su interés.
El joven respiró hondo, acunó una taza de té aromático entre las manos y continuó:
—Allí fuera, en Tumba de Dioses, el cielo suele estar cubierto por las nubes. Cuando el velo de nubes se rasga, una luz cegadora brota de un abismo blanco incandescente, incinerando todo lo que se mueve. Pero... hay un lugar al que la luz nunca puede llegar. Una tierra que está siempre envuelta en tinieblas. Allí, en la oscuridad, se alza un antiguo templo construido de piedra negra. Ahí es donde vive el Señor de las Sombras.
Rain miró al Despertado Ray con incredulidad.
...¿Es idiota?
El joven controlaba bien la voz, atrayendo a los oyentes a la escena que describía. Pero... no, ¿qué estaba haciendo? ¿Estaban en un teatro? ¿Por qué no podía hablar con normalidad?
La Despertada Fleur se dio la vuelta, sonrojada por la vergüenza. Tamar del Pesar cerró los ojos con expresión estoica.
Los porteadores, sin embargo, parecían encantados y se inclinaron un poco hacia delante, disfrutando de la historia. Rain parpadeó un par de veces y luego hizo lo mismo, no queriendo destacar.
El Despertado Ray continuó:
—Se cree que el Señor de las Sombras es un Santo ermitaño, pero nadie sabe con certeza de dónde viene. Nadie sabe siquiera si es humano, en verdad. Siempre viste una armadura negra y lleva una temible máscara negra. Su voz es fría e insidiosa, y sus poderes son grandes más allá de lo creíble. Vive solo en el templo oscuro, rodeado únicamente por los diablos que le sirven.
El joven respiró hondo y luego dijo en voz baja, dejando que su voz temblara un poco:
—Es cierto, he estado en el templo y he visto a esos diablos yo mismo. Uno es una estatua viviente de una hermosa caballero. Otro es un imponente engendro del infierno forjado en metal negro. Otro es una enorme serpiente cuyo cuerpo envuelve todo el templo, con escamas como el ónice pulido. Sin embargo, ninguno de ellos es tan aterrador como el mismísimo Señor de las Sombras. Su máscara está tallada en madera negra con la imagen de un antiguo demonio, y mirar a sus ojos... es como mirar al mismísimo abismo.
Se estremeció y sacudió la cabeza.
—Pensé que moriría allí mismo, mirándolo. Sin embargo, el Señor de las Sombras se me quedó mirando un rato, inmóvil, y luego dijo con una voz que carecía de toda emoción humana... —He decidido no matarte, Soñador Ray—. Como si necesitara una razón para permitir que alguien viviera, en lugar de una razón para quitarle la vida a alguien.
Rain lanzó una mirada furtiva a su propia sombra.
¿Cómo era posible que ese Señor de las Sombras viviera en un templo palaciego y tuviera un montón de poderosos esbirros a su servicio, mientras que su maestro ni siquiera tenía un lugar donde quedarse?
¿Era su maestro un vagabundo entre las sombras?
Injusto...
Uno de los porteadores preguntó con voz temblorosa:
—Pero, Despertado Ray, señor... ¿cómo acabó en ese templo maligno?
Ray abrió la boca para responder, pero fue Fleur quien habló primero... quizá temiendo que dijera alguna tontería.
—El Hechizo nos envió a los tres a Tumba de Dioses. Encontramos un lugar donde escondernos y enviamos a Ray a explorar un camino de escape, quizá para encontrar a alguien que nos rescatara... tropezó con el territorio del Señor de las Sombras por accidente, y fue llevado a la Ciudadela por uno de los Ecos del Señor.
Tamar asintió.
—De hecho, el Señor de las Sombras rescató también a varios Durmientes el año pasado. De ahí viene la mayor parte de lo que se sabe sobre él; de lo que dijeron esos Durmientes tras ser enviados al Dominio Song. Bueno, en realidad tuvimos suerte. No sé si se habría esforzado en buscarnos a Fleur y a mí, pero había alguien más en el templo cuando llegó Ray.
Ray miró a sus dos compañeros con resentimiento, indignado porque habían arruinado su relato teatral de su primera incursión en el Reino de los Sueños. Luego, suspiró y asintió.
—Sí. Si hubiera estado solo... puede que el Señor de las Sombras me hubiera enviado de vuelta por mi cuenta, o incluso que se hubiera deshecho de mí para evitar molestias. Es un poco... siniestro, por decir lo menos. Por suerte, en aquel momento, Estrella Cambiante y una cohorte de Guardianes del Fuego se refugiaban en el templo. Estaban en una misión en Tumba de Dioses, pero sacaron tiempo para arriesgarse y rescatar a Fleur y a Tamar. Lady Nephis incluso convenció al Señor de las Sombras para que ayudara. Si alguien puede convencer a una potencia excéntrica como él, es ella.
Tamar suspiró.
—Nosotros tres solo podíamos escondernos. Incluso ahora que hemos Despertado, no sobreviviríamos ni un día en Tumba de Dioses. Pero Estrella Cambiante y el Señor de las Sombras se adentraron voluntariamente en las profundidades de los huesos infestados de abominaciones para salvarnos. Debido a ello, se vieron rodeados por Grandes Criaturas de Pesadilla.
Miró a Fleur, vaciló un momento y añadió en tono melancólico:
—El Señor de las Sombras nos cogió y usó algún tipo de habilidad de movimiento para recorrer más de cien kilómetros en unos pocos segundos. Luego, nos lanzó a los Guardianes del Fuego y volvió. Solo podíamos sentir el suelo temblar de vez en cuando... pero, finalmente, ambos regresaron. Maltrechos, pero vivos.
Todo el mundo parecía conmocionado.
—¿Lucharon contra m-muchas Grandes abominaciones? ¿Y ganaron?
Tamar esbozó una sonrisa sin alegría y asintió.
—De hecho, muchos Santos pueden imponerse en una batalla contra una Gran Criatura de Pesadilla de una Clase inferior. Varias de ellas, sin embargo... es como una sentencia de muerte. Solo Estrella Cambiante y unos pocos más son capaces. El Señor de las Sombras... aunque no sé quién es, sus poderes son al menos iguales a los de los Trascendentes más valientes. Es, sin duda, uno de los guerreros más letales de esta era.
Miró hacia la hoguera.
—Pero no hagáis caso a Ray y sus tonterías. El Señor de las Sombras es solo un Santo. La gente dice que es excéntrico, y puedo entender por qué: ¿quién querría vivir en una Zona de la Muerte? Quizá simplemente odia a la gente, o quizá tenga algo que ver con su Defecto. En cualquier caso, los tres le debemos una deuda de gratitud. Habríamos muerto de no ser por su fuerza.
Rain estaba sumida en sus pensamientos sobre el misterioso Santo... pero los porteadores parecían haber olvidado ya su existencia. En su lugar, se inclinaron hacia delante con ojos brillantes.
—Entonces... esto... Lady Tamar...
El viejo Carel sonrió emocionado.
—¿Ha dicho que conoció a Estrella Cambiante y a los Guardianes del Fuego?
Los demás porteadores estaban igual de emocionados.
—¡Vaya! ¿Cómo es en la vida real? ¿Es tan hermosa como en las grabaciones?
—¿Estaba Lady Cassia allí también?
—¿Volasteis en el Rompecadenas?
Rain puso los ojos en blanco. Entonces, inesperadamente, abrió la boca y dijo en tono de indiferencia:
—Chicos, dejad en paz a Lady Tamar. Además, si queréis saber sobre Estrella Cambiante, preguntadme a mí. Puede que no lo sepáis, pero una vez me enseñó esgrima. Ah... por cierto, Ruiseñor me dio unas cuantas lecciones de tiro con arco. Y solía regañar a Santa Atenea porque deja platos sucios por la casa... tsk, esa mujer desaliñada...
¿Qué demonios estoy haciendo?
¿Por qué soltaba tonterías? ¡Eso no era propio de ella en absoluto! Pero... inesperadamente, también era un poco divertido.
Oh, no... el maestro me ha corrompido...
Los porteadores se la quedaron mirando y luego estallaron en carcajadas.
—Claro... a ver, Rani, ¿cómo es Lady Estrella Cambiante?
—¿Seguro que te enseñó esgrima? ¿No le enseñaste tú a ella, mejor dicho?
—Nadie ha visto a ese Señor de las Sombras sin máscara. ¡A lo mejor era Rani todo el tiempo!
Rain les dedicó una sonrisa radiante.
—Bueno... ¿me habéis visto alguna vez a mí y al Señor de las Sombras en la misma habitación?
Hubo otra salva de carcajadas.
Un rato después, la carne asada se acabó y los miembros del equipo de reconocimiento volvieron a sus tiendas. Los tres Despertados decidieron cuál de ellos vigilaría primero el campamento y siguieron su ejemplo.
Rain pasó varias horas haciendo circular su esencia. Entrada la noche, finalmente se despatarró sobre su saco de dormir totalmente agotada. Esperó un rato y luego preguntó en voz baja:
—Oye, Maestro. ¿Conoces a ese Señor de las Sombras?
Él permaneció en silencio un rato.
—Claro. Lo conozco bastante bien. ¿Por qué lo preguntas?
Rain sonrió en la oscuridad.
—No, por nada. Es solo que... tú eres una sombra, y él es el Señor de las Sombras. Así que, esto... ¿es algo así como tu superior?
La voz de su maestro reveló un toque de indignación.
—¿Quién, ese payaso? ¿Mi superior? ¡Ja! Si quisiera, podría borrarlo de la existencia con un pensamiento.
Ella se rió entre dientes.
—Pero tiene un templo enorme y un montón de sirvientes poderosos. También parece cercano a Lady Nephis... ¿no dijiste una vez que eres prácticamente su novio? Perdona, no pretendo sonar maleducada... pero parece más bien que el novio es él...
Su maestro estaba horrorizado.
—¡Dije eso porque lo soy! Le pedí una cita y aceptó. ¡Incluso estuvo encantada de aceptar! ¿Quién puede resistirse a mi encanto?
Rain sonrió.
—Solo digo. Ese Señor de las Sombras parece saber muy bien lo que hace. ¿No se burlarán de ti las otras sombras por ser un fracasado por su culpa? Sin templo, sin sirvientes, sin una hermosa Santa colgada de tu brazo... ah, qué pena me da mi pobre maestro... el maestro es tan ascético...
En lugar de una respuesta, un gruñido amenazador resonó desde la oscuridad.