El equipo de reconocimiento avanzó hacia el este a un ritmo constante. Por supuesto, no iban en línea recta; en su lugar, exploraron la Llanura del Río Lunar, haciendo paradas frecuentes para que los especialistas evaluaran el terreno y compararan el paisaje con el mapa aproximado proporcionado por el clan Song.
Los especialistas se tomaban su tiempo para descargar el equipo de los carros, dejando el trabajo pesado para los porteadores. Los Despertados montaban guardia e invocaban varias Memorias proporcionadas especialmente para adivinar algunos detalles que el equipo mundano no era capaz de captar.
El equipo dejaba banderas de colores a su paso, que más tarde servirían de guía para el equipo de carretera.
A veces, todo el grupo acampaba para que Ray, el Despertado, explorara las zonas que pudieran suponer un peligro especial, como las ruinas de ciudades antiguas. Su Aspecto era el único adecuado para este tipo de tareas; aunque el joven no era especialmente letal en combate directo, sus habilidades permitían que el equipo de reconocimiento constara de solo tres Despertados en lugar de una docena o más.
La Despertada Fleur era igualmente indispensable. Su Aspecto era el responsable de la asombrosa velocidad con la que el equipo cubría la distancia: no solo podía ayudar a todos a recuperar su resistencia, sino que los rasguños y las heridas recibidas en las raras escaramuzas con las Criaturas de Pesadilla se curaban rápidamente.
En todo caso, era Tamar del Pesar la que parecía aportar menos. Sin embargo, eso no era más que una ilusión, porque era la joven Legada la que tomaba la iniciativa cuando las cosas no salían según lo previsto.
El Aspecto de Ray era útil sobre todo para evitar problemas, mientras que Fleur podía resolver las consecuencias funestas. Sin embargo, lo inesperado y lo inevitable era no solo lo más común, sino también la amenaza más mortal en el Reino de los Sueños. Cada vez que el equipo de reconocimiento se enfrentaba a un peligro inesperado, era la espada de Tamar la que se encargaba de ello.
...Pero, en general, no hubo tantos accidentes desafortunados. Rain había esperado tener que tensar su arco tarde o temprano, pero este permaneció sujeto a su mochila, al menos por ahora.
Continuó trabajando en la formación de su núcleo del alma en paz.
De hecho... por extraño que parezca, su vida como Rani era mucho más pacífica que su vida como Rain. No solo porque ya no tenía que cazar Criaturas de Pesadilla, sino también por las circunstancias.
Las tierras salvajes eran vastas y tranquilas, muy diferentes de la bulliciosa vitalidad de Corazón de Cuervo y de la esterilidad superpoblada de NQSC. No había un ruido omnipresente, ni la ansiedad familiar... ni contaminación lumínica que atenuara las hermosas estrellas. El clima era duro, pero ni de lejos tan opresivo como el frío asesino y el calor abrasador de las montañas de ceniza.
Rain estaba disfrutando. Le gustaba bastante caminar por la llanura desolada y sentir el viento fresco jugar con su pelo, observar las tres lunas viajar por el cielo de terciopelo por la noche y no tener que preocuparse por nada más que por realizar bien su trabajo y controlar el flujo de esencia.
La compañía tampoco era mala. Mantenía una relación amistosa con la mayoría de los porteadores, que eran todos personas cálidas y agradables: la dura y espinosa Elga, el sombrío y taciturno Pill, el antiguo magnate de PTV, el “viejo pellejo” Carel...
Los distantes especialistas en reconocimiento perdieron gran parte de su actitud altiva tras unos días y a menudo se unían a ellos alrededor de la hoguera por la noche. Incluso los tres Despertados se volvieron más fáciles de tratar una vez que todos se familiarizaron un poco entre sí.
A pesar del sombrío peligro que suponía explorar las tierras salvajes, el ambiente del equipo de reconocimiento era extrañamente pacífico.
A veces, Rain sentía que observaba a su pequeño grupo desde fuera. En esos momentos, le chocaba de repente la inquietante disonancia entre la paz de sus días... y la oscura sombra de la guerra que se avecinaba.
Se preguntaba quién más sabía que la humanidad pronto se vería envuelta en un conflicto loco y fratricida. Los porteadores ignoraban por completo la oscuridad del futuro. Los especialistas en reconocimiento tampoco parecían saberlo...
Sin embargo, Tamar del Pesar debía de tener alguna idea. Como Legada, sería consciente de la creciente tensión entre los dos Dominios, especialmente porque su clan supervisaba el nacimiento del Río de las Lágrimas. El clan Song debía de llevar ya un tiempo trasladando recursos más cerca de la futura línea del frente, y gran parte de ese cargamento debía de haber sido transportado por agua.
No estaba claro si había compartido sus preocupaciones con Ray y Fleur, pero los tres parecían estar bastante unidos. Así que debían de saber algo.
Y Rain era quien más sabía de todos, gracias a su maestro.
¿Qué voy a hacer?
No era capaz de concebir la escala de la calamidad, así como el precio que la guerra se cobraría a los humanos... en todas partes. La humanidad era demasiado grande, pero más que eso, Rain incluso tenía dificultades para imaginar qué le ocurriría a ella personalmente.
Lógicamente, ella era una de las pocas personas en el Reino de los Sueños que no necesitaba preocuparse demasiado por el conflicto entre Song y Valor; después de todo, pertenecía a una familia gubernamental, y el gobierno siempre había mantenido su neutralidad. Incluso si Corazón de Cuervo fuera asediada y ocupada por los Caballeros de Valor, lo más probable es que la situación de su familia siguiera siendo la misma.
Pero, por otra parte... si los dos Soberanos chocaran y uno de ellos ganara, ¿existiría siquiera un gobierno después de eso? Si la guerra se intensificara, ¿podría alguien permitirse seguir siendo neutral? ¿Estarían a salvo las ciudades recién establecidas en el Reino de los Sueños de la amenaza constante de las Criaturas de Pesadilla mientras la mayoría de los Despertados estuvieran ocupados luchando entre sí?
Todas estas preguntas la carcomían por la noche, cuando estaba sola en su tienda.
Bueno... Rain nunca estaba realmente sola, y su maestro no parecía preocupado por la guerra en absoluto.
¡Por supuesto que no lo estaría!
La siniestra sombra debió de vivir miles de guerras... ¡quizá incluso causó una buena parte de ellas personalmente!
Una noche, Rain no pudo callarse más y preguntó en un susurro:
—Maestro... ¿no te preocupa la guerra en absoluto?
Él permaneció en silencio más tiempo de lo habitual.
Finalmente, le oyó suspirar.
—¿Preocupado? Ah... no mucho. La vida es guerra, ya sabes. Cuando vives lo suficiente, te acostumbras a esas cosas.
Rain frunció el ceño en la oscuridad.
—Pero eres tan poderoso. Destruiste los recipientes del Cambiapieles fácilmente. ¿No te sientes... ni un poco responsable? ¿No vas a hacer algo?
La oscuridad se rió entre dientes.
—¿Responsable? Bueno, supongo que sí me siento un poco responsable. ¿Y quién dice que no voy a hacer algo?
Rain contuvo la respiración unos instantes.
—Maestro... ¿qué vas a hacer?
Él soltó un suspiro contemplativo y luego se rió en voz baja.
—Ah, no estoy seguro. Quizá mate a ambos Soberanos y ponga a alguien de confianza a cargo de la humanidad. O vaya a cazar pájaros... o haga gofres. Algo así.
Ella se quedó mirando a la oscuridad un rato y luego se mofó.
—¡Pues buena suerte! Aunque debo decir que... para alguien que se esconde de todo el mundo en la sombra de una jovencita, maestro, desde luego que hablas mucho...
La oscuridad respondió con un silencio horrorizado.
Al cabo de un rato, siseó:
—¡Duérmete, ingrata! ¡Y para tu información, no me escondo en tu sombra! Solo... ¡estoy residiendo aquí temporalmente! Por conveniencia...
Rain sonrió y cerró los ojos, esperando quedarse dormida pronto.
Al día siguiente, llegaron al límite de la zona de reconocimiento.