La Carretera del Este se había construido increíblemente rápido. Para entonces, se extendía lejos de Corazón de Cuervo, adentrándose en una nueva región del Reino de los Sueños.
Las montañas estaban fuera de la vista, y no caía ceniza del cielo. Tampoco había presencia humana; el yermo desolado se extendía hasta donde alcanzaba la vista, con colinas ondulantes y cañones profundos que rompían el paisaje aquí y allá.
A veces, sin ningún aviso, los cañones profundos dejaban escapar un bajo rugido de llanto. Entonces, se desbordaban con agua impetuosa y se convertían en innumerables ríos. Esos ríos eventualmente se fusionaban lejos hacia el sur, formando la Gran Cascada.
Dado que los acantilados de la cascada se asemejaban a un hermoso rostro desde cierto ángulo, especialmente bajo la luz de la luna, también se la conocía a menudo como la Diosa Llorona.
Allí se erigía la Ciudadela del Clan Pesar.
El Clan Pesar era uno antiguo y ocupaba una posición especial en el Dominio Song — eso se debía a que el lago bajo la cascada, conocido como el Lago de Lágrimas, daba origen a un gran río, que de manera similar se llamaba Río de Lágrimas. Ese río fluía a través de varias regiones del Reino de los Sueños, sirviendo como vía fluvial para el Dominio Song, mientras que su estuario estaba en las costas crepusculares del Mar de la Tormenta.
Su importancia siempre había sido grande, pero ahora que las Ciudadelas aisladas se estaban convirtiendo en ciudades prósperas, la relevancia del Río de Lágrimas como el tejido conectivo del Dominio Song era imposible de subestimar.
La Ciudadela del Clan Pesar se perchaba en los acantilados de la Gran Cascada, mientras que la ciudad que ahora gobernaba estaba debajo, en las orillas del Lago de Lágrimas. Ahora era un importante centro logístico…
Bueno, al menos eso era lo que Rain había oído. Por supuesto, ella nunca había estado allí.
En cualquier caso, la gran cascada y la morada de la joven Dama Tamar estaban lejos hacia el sur. Lo que preocupaba a Rain ahora eran los cañones profundos que debían cruzar.
El área que atravesaban era un lugar inhóspito. El suelo era rocoso y el sol era pequeño y distante. Había poca nieve, pero el aire era gélido y frío. Había ruinas antiguas aquí y allá, emergiendo del suelo como obeliscos desolados al sinsentido de la vida. En conjunto, era una tierra sombría.
Sin embargo, se transformaba de noche, porque tres hermosas lunas iluminaban el cielo estrellado. Era la primera vez que Rain veía un espectáculo tan alienígena, por lo que estaba tanto asombrada como impresionada.
Sin embargo, había poco tiempo para disfrutar de la vista, porque la Llanura del Río Lunar era bastante peligrosa.
Tan lejos de Corazón de Cuervo, la región salvaje no estaba completamente domada. Había numerosas Criaturas de Pesadilla acechando en los cañones profundos y anidando en las ruinas antiguas. El terreno en sí era traicionero, ya que había que tener cuidado para no precipitarse en las fisuras cavernosas o ser arrastrado por la repentina aparición de los ríos impetuosos.
Hubo puentes de piedra construidos sobre los cañones una vez, pero la mayoría se habían derrumbado hacía tiempo. El equipo de construcción tendría que edificar nuevos para tender la carretera, por lo que la obra se había ralentizado últimamente.
Aun así… al este de la Llanura del Río Lunar solo había Zonas de la Muerte, por lo que no era difícil adivinar que el equipo de la carretera terminaría su trabajo pronto. Rain aún no entendía por qué la Reina Song quería construir una carretera hacia un callejón sin salida, pero no estaba en posición de hacer preguntas.
En resumen, el equipo de reconocimiento luchaba por avanzar.
Estaba compuesto por una docena de porteadores mundanos, varios especialistas en reconocimiento, tres Despertados, un Eco Ascendido y un peregrino muerto.
El trabajo de Rain era ayudar a empujar los carromatos con equipo de reconocimiento durante el día, y hacer las tareas del campamento por la noche. Podría haber sido agotador, pero la constante necesidad de cruzar los cañones le daba mucho tiempo para descansar.
De hecho, Rain podría haber sido la miembro del equipo de reconocimiento más cómoda.
Todos los demás sufrían constantemente. Sus botas estaban mojadas, sus pies ampollados, tenían demasiado frío o demasiado calor, sus cuerpos estaban cansados por el esfuerzo de escalar los cañones… pero para ella, era como un paseo relajado. Realmente unas vacaciones — el trabajo de construcción en el campamento principal había sido mucho más agotador.
Su ropa y equipo estaban perfectamente adaptados para el viaje gracias a su rica experiencia cazando abominaciones en la naturaleza. Estaba relajada y cómoda, disfrutando del ritmo indulgente y las responsabilidades ligeras de una portera mundana.
¡Ni siquiera había necesidad de luchar contra Criaturas de Pesadilla!
Las pocas veces que el equipo de reconocimiento fue atacado, los tres jóvenes Despertados manejaron el peligro con confianza. A pesar del pequeño tamaño de su grupo, estaban bien equipados para enfrentar los peligros del Reino de los Sueños.
El tipo del que su maestro la había advertido, Ray, podía ocultar su presencia e incluso volverse invisible. Eso solo les permitía lidiar con la mayoría de las abominaciones de manera segura.
Mientras tanto, la joven Dama Tamar poseía un poderoso Aspecto de combate y servía como la muralla del pequeño grupo; sus Memorias también eran de una calidad superior a la que la mayoría de los Despertados tendrían acceso, lo que la ayudaba a destacar en su rol como especialista en combate cuerpo a cuerpo.
La delicada chica, Fleur, era incluso una sanadora. Su Habilidad de Aspecto Latente podía aliviar la fatiga, mientras que su Habilidad Despertada podía detener hemorragias y acelerar el proceso de curación.
Y cuando los tres se enfrentaban a algo fuera de su alcance, el Eco Ascendido estaba allí para equilibrar el campo de juego.
El Eco parecía un lobo gigante y monstruoso, y era un regalo que Tamar había recibido de su clan. Rain no estaba segura de la Clase de la criatura, pero parecía lo suficientemente feroz como para lidiar con la mayoría de las amenazas que habían enfrentado hasta ahora.
Así, Rain podía simplemente relajarse y disfrutar de su rol como una chica mundana indefensa.
Por supuesto, continuaba trabajando en su núcleo del alma por la noche.
Para entonces, controlar su esencia se había vuelto bastante familiar para ella. También practicaba constantemente para hacer su control más fino y preciso… convertir el flujo de esencia en un torbellino furioso seguía siendo difícil y agotador, tanto física como mentalmente, pero no estaba tan agotada después de cada meditación como antes.
También podía sentir su cuerpo fortaleciéndose lentamente, como si se beneficiara del flujo constante de esencia. Era una diferencia minúscula, pero gratificante, ya que indicaba que estaba progresando.
Si había una cosa por la que Rain se sentía preocupada, era su maestro.
Aunque no lo mostraba realmente, podía notar que estaba tenso, por alguna razón. Se escondía profundamente en su sombra y no hablaba mucho, especialmente cuando el peregrino muerto estaba cerca, pero más que eso… cuando hablaba, intentaba apresurarla con más insistencia que nunca antes.
Era como si su Despertar de repente fuera un asunto urgente.
Ya estoy esforzándome todo lo que puedo…
Sintiéndose taciturna, Rain empujó uno de los carromatos a través del yermo desolado. El día llegaba a su fin, por lo que pararían pronto.
Y justo cuando lo pensaba, la Despertada Fleur ordenó al equipo de reconocimiento detenerse.
Miró hacia adelante, donde otro cañón les bloqueaba el paso, y suspiró.
—Acamparemos aquí esta noche.