Rain estaba acostumbrada a pasar tiempo en la naturaleza, así que no tardó mucho en recoger sus cosas y desmontar la tienda. Su arco estaba sin encordar y sujeto a la mochila, al igual que el carcaj y la espada; normalmente, habría llevado las armas listas para usar, pero como una cohorte de Despertados iba a liderar el equipo de exploración, era mejor mantener un perfil bajo.
No había muchas personas mundanas que cazaran habitualmente Criaturas de Pesadilla, y como se suponía que Rain debía permanecer oculta, no quería atraer una atención innecesaria.
Tras despedirse de los pocos conocidos que había hecho en el campamento principal, se apresuró hacia la tienda que el encargado del camino había mencionado.
Rain se sentía tanto aliviada como un poco melancólica, sabiendo que quizá nunca volvería a ver aquel lugar.
Cuando se acercaba a la gran tienda, se oyó el sonido de varias voces. Su maestro murmuró de repente algo desde las sombras:
—No, no puede ser... ¿o sí? Maldición, ¡lo es! ¡Mierda, sabía que esto iba a pasar!
Sonaba alarmado. Ella aflojó el paso y miró su sombra con confusión.
—Maestro, ¿pasa algo?
Él guardó silencio durante unos momentos y luego dijo con tono grave:
—Rain, necesito que me escuches con muchísima atención.
Ella se tensó, sobrecogida por un miedo repentino. Mientras tanto, su maestro continuó sombríamente.
—Hay un tipo llamado Ray en esa tienda. Mantente alejada de él... ¡a toda costa! No hables con él, no lo escuches... mejor aún, ni siquiera lo mires. Trátalo como si tuviera la peste. ¿Entiendes? ¡Asiente si entiendes!
Rain se quedó mirando su sombra, desconcertada.
—¿P-por qué? ¿Es alguna clase de demonio terrible? ¿Es m-muy peligroso?
Su sombra se agitó.
—¡Sí! ¡Muy, muy peligroso! Y es algo mucho peor que un demonio terrible...
Su voz tembló con una emoción oscura y escalofriante.
—...¡Es un adolescente varón! Así que mantén la distancia, ¿de acuerdo? ¡Asiente si entiendes!
Rain parpadeó un par de veces.
—¿Eh?
Su maestro siseó.
—¿Por qué te quedaste ida? Te dije que asintieras si habías entendido. ¿Por qué no estás asintiendo?
Ella respiró hondo, conteniendo muchas palabras poco amables.
—Pero qué demonios, maestro... me asustaste muchísimo.
Él soltó una risita despectiva.
—¡Y deberías estar asustada! Un chico así es una amenaza mortal para las jovencitas protegidas.
Rain permaneció en silencio un rato y luego se miró de arriba abajo.
Ropa de cuero gastada, un cuerpo cubierto de moretones, vendas sucias ocultando un corte apenas cicatrizado en el costado, manos encallecidas...
¿Dónde estaban esas jovencitas protegidas de las que hablaba su maestro?
Negando con la cabeza, exhaló lentamente y reanudó la marcha.
—Entendido. Lo tendré en cuenta.
Loco de mierda.
Su sombra la siguió.
—¡Oye! ¡No te vi asentir!
Ignorándolo, Rain se acercó a la tienda, llamó al poste de la entrada y pasó al interior.
La espaciosa tienda era una bestia completamente distinta de la suya. La que Rain usaba estaba pensada para que una sola persona durmiera en ella, mientras que esta era básicamente un pequeño edificio. Había varios compartimentos, mobiliario de campaña, y uno podía estar de pie dentro sin tener que agachar la espalda.
En ese momento, había cerca de una docena de humanos mundanos reunidos junto a la entrada, todos obreros como ella; la mayoría eran hombres, pero también había un par de mujeres de aspecto duro.
En el espacio abierto frente a ellos, cuatro personas mantenían una conversación en voz baja. Rain no necesitó mirar dos veces para saber que eran Despertados.
Una era una joven delicada de piel clara y cabello rojo, vestida con una hermosa túnica de seda. Otro era un joven con armadura de cuero, apoyado en una mesa con expresión sombría. La tercera... era claramente la Legado.
Era una joven de piel bronceada y extraño cabello ceniciento, vestida con una intrincada armadura de placas completa forjada en acero lustroso. Su expresión era seria y su mirada aguda.
Por supuesto, los tres eran innegablemente hermosos, como lo eran todos los Despertados. Sin embargo, era la cuarta persona la que atraía toda la atención.
Rain contuvo el aliento.
Allí, frente a ella, una mujer de belleza deslumbrante y modestas prendas rojas se dirigía a la joven Legado... una Maestra. Y no cualquier Maestra, sino una de las Hermanas de Sangre, un grupo de élite de Ascendidos que servían a Santa Seishan y que habían llegado con ella desde la Costa Olvidada.
Estaba diciendo con voz ronca:
—...El tiempo apremia, Lady Tamar. Sin embargo, debes tener cuidado. No te acerques demasiado a la Mano y, hagas lo que hagas, no cruces el límite del reino. Conoces las consecuencias. Que te vaya bien, y espero volver a verte dentro de dos semanas.
La Legado asintió.
—Con el mapa que proporcionaste, no debería haber ningún problema. Por favor, transmite mi gratitud a la Santa.
La hermosa Maestra inclinó levemente la cabeza y se marchó, sin dedicarles ni una sola mirada a los humanos mundanos. Hubo unos instantes de silencio y entonces la Legado se volvió hacia ellos. Su expresión parecía sombría.
Dioses...
¡Era una niña!
Los tres lo eran. Ninguno de los tres Despertados tenía más de dieciocho años... Rain tampoco estaba tan lejos en edad, pero se sentía vieja y curtida al mirarlos.
La Legado frunció el ceño y luego dijo con frialdad:
—Soy Tamar de Pesar. Estos son mis compañeros, el Despertado Ray y la Despertada Fleur. Se supone que os habrán informado sobre la naturaleza de la tarea... nuestro objetivo es llevar a cabo el estudio final del entorno para el último tramo del Camino del Este. Partiremos dentro de dos horas.
Rain estudió a Lady Tamar con curiosidad. No parecía especialmente cruel, pero sí tenía una personalidad severa. Aunque... teniendo en cuenta su edad, debía de haber Despertado hacía muy poco. Lo más probable era que esta exploración fuera la primera misión que recibía como Despertada, así que la joven Legado sin duda estaba sometida a una enorme presión para hacerlo bien. Quizá esa fuera la razón de su dureza.
Genial.
Bueno, no importaba demasiado. Rain no pensaba seguir el consejo del encargado del camino de ganarse la amistad y el afecto de la muchacha durante el viaje; no necesitaba otro benefactor. De hecho, lidiar con el que ya tenía estaba poniendo a prueba los límites de su paciencia.
Era mucho más probable que apenas intercambiara unas pocas palabras con la orgullosa Legado durante las próximas semanas.
Mientras tanto, la Despertada Tamar se dirigió brevemente a cada uno de los obreros mundanos para conocer sus nombres y evaluar su carácter. Llegó hasta Rain al final y se detuvo frente a ella.
—¿Nombre?
Rain respondió respetuosamente sin mirar a la Legado a los ojos:
—Rani.
Entonces Tamar debería haber seguido adelante. Sin embargo, se quedó un momento más y miró la mochila de Rain. Luego preguntó inesperadamente:
—¿Qué tan buena eres con ese arco?
Rain por fin miró directamente a la líder del equipo de exploración y sonrió levemente.
—Soy decente.
La Legado frunció el ceño.
—¿Y qué hay de esa espada?
Por un instante, Rain tuvo el pensamiento ridículo de decir algo escandaloso, como que probablemente era mejor espadachina que los tres jóvenes Despertados juntos.
Por alguna razón desconocida, le daban ganas de presumir cuando la hermosa chica Legado la miraba así.
En cambio, dijo simplemente:
—Sé manejarla bien.
Por último, Tamar examinó su ropa.
—¿Tienes experiencia viajando por la naturaleza?
Rain asintió.
—Algo.
La chica Despertada suspiró y por fin apartó la vista.
—Bien. Me preguntaba por qué enviaron a alguien tan joven, pero parece que no estás completamente indefensa... Rani. No nos retrases.
De pronto, Rain tuvo ganas de echarse a reír.
¿Cómo podía esa Despertada de cara aniñada llamar demasiado joven a otra persona con expresión seria? ¡El entrenamiento de los Legados era otra cosa, desde luego!
Por supuesto, no se rió.
En vez de eso, inclinó ligeramente la cabeza.
—Ah, sí, Lady Tamar. Haré todo lo posible.
Dos horas después, dejaron atrás el campamento principal y partieron hacia la naturaleza salvaje.