Un encargado de carretera familiar estaba apoyado en un costado del carro, bebiendo una taza de café y observando salir el sol. Al notar a Rain, le dedicó una sonrisa torcida.
—Ah. Eres tú otra vez, Rani.
Rain casi tropezó.
Maldita sea.
Rani era el nombre por el que la conocían en la cuadrilla de la carretera. Como estaba escondida allí, usar su nombre real habría sido una tontería… El problema era que Rain no había pensado en eso hasta el mismo momento en que le pidieron que se presentase.
Así que, pillada por sorpresa, no logró inventarse nada mejor y murmuró lo primero que se le pasó por la cabeza.
Por eso su maestro se había burlado de ella sin piedad durante toda una semana.
—¿No me digas? ¿Rani? ¿Lo mejor que se te ocurrió fue cambiar dos letras de sitio? No puedo… dioses, con todo lo que he pasado, y voy a morirme de risa…
Rain aguantó las burlas tanto como pudo y, al final, le recordó amablemente a su maestro que él iba por ahí haciéndose llamar Sombra.
Así que no estaba precisamente en posición de criticar su sentido para los nombres, ¿verdad?
Eso, por suerte, lo dejó callado.
En cualquier caso, a esas alturas ya se había acostumbrado más o menos a responder cuando alguien la llamaba “Rani”.
Lo cual no significaba que no se avergonzara cada vez que lo oía.
—Buenos días, jefe.
El hombre la observó unos segundos y luego suspiró.
—Escucha, Rani… lo entiendo, el sueldo en los campamentos avanzados es más alto. Pero ¿de qué sirve tener dinero si estás muerta? Es muy peligroso ahí fuera, ¿sabes? Una chica tan joven como tú debería quedarse aquí, en el campamento principal. En realidad, incluso el campamento principal no es un buen sitio. Si mi hija quisiera venir desde Corazón de Cuervo, la encerraría.
Bebió un sorbo de café y negó con la cabeza.
—¿Por qué no cambias de idea?
Rain le dedicó su mejor sonrisa.
—Aun así, jefe… he oído que pronto van a establecer un nuevo campamento. Por favor, reasígneme allí.
Él frunció el ceño.
—Lo siento. En realidad, todas las plazas ya están cubiertas… es un trabajo duro, sobre todo ahora que estamos tan lejos de Corazón de Cuervo. Tenemos órdenes estrictas de priorizar a los reclutas más fuertes y resistentes para esos destinos.
Al ver cómo su expresión decaía, el encargado dudó unos segundos, y luego soltó un largo suspiro.
—Vale, vale… te ayudaré. Solo deja de poner esa cara.
Rain parpadeó un par de veces.
—¡No… no estoy poniendo ninguna cara!
El hombre se echó a reír.
—Claro, claro. En fin, no puedo conseguirte una plaza en un campamento avanzado, pero si lo que quieres es salir del equipo principal de construcción y ganar algo de dinero extra, hay otra asignación disponible.
Sus ojos brillaron.
—¿De verdad?
Él miró a su alrededor con cautela, luego se inclinó un poco hacia delante.
—Te lo cuento solo porque eres una buena chica y podrías encajar en el trabajo. Se está formando un nuevo equipo de exploración. El núcleo del grupo serán guerreros Despertados, claro, pero también necesitan porteadores mundanos y alguien que se encargue de las tareas diarias… lavar los platos, remendar tiendas, cosas así.
El encargado hizo una pausa y añadió en voz más baja:
—Como los equipos de exploración son pequeños y pueden moverse libremente, no es tan peligroso como estar en un campamento avanzado. Normalmente recomendaría hombres fuertes para el puesto, pero este grupo es algo especial. Lo dirige una joven dama de un Clan del Legado, así que… pensé que tener a una chica de edad similar podría ser de ayuda.
Miró a Rain y sonrió.
—Juega bien tus cartas, Rani, y puede que acabes como sirviente de ese Clan. Los del Legado pueden ser un poco estirados, pero aun así. Es una buena oportunidad para gente sencilla como nosotros.
Ella vaciló un momento y luego sonrió abiertamente.
—¿Equipo de exploración? ¡Eso es genial! ¡Gracias, jefe!
Los equipos de exploración eran exactamente lo que su nombre indicaba: pequeños grupos de reconocimiento que se internaban en la naturaleza para trazar la mejor ruta para la carretera. Por supuesto, la naturaleza del trabajo era bastante peculiar en el Reino de los Sueños, donde distintas regiones podían tener terrenos, climas, geologías, cielos e incluso leyes físicas completamente diferentes.
Además, los equipos de exploración no solo estudiaban el paisaje, sino que también reconocían a las Criaturas de Pesadilla que lo habitaban. Si había abominaciones especialmente peligrosas más adelante, la carretera se desviaba para evitar sus zonas de caza.
La sonrisa de Rain titubeó un poco.
El encargado de carretera tenía buenas intenciones… pero claramente no sabía casi nada del Reino de los Sueños. A sus ojos, un equipo de exploración parecía una apuesta más segura, pero en realidad no había tarea más peligrosa entre las cuadrillas de la carretera.
No era de extrañar que hubiesen puesto a una verdadera Legado al mando.
Aun así… Rain podía cuidar de sí misma mejor que cualquier otra persona corriente allí. Además, formar parte de un equipo de exploración era incluso mejor que escapar hacia un campamento avanzado: cuanta menos gente hubiese a su alrededor, menor sería la posibilidad de ser descubierta.
Aquella oportunidad era una bendición caída del cielo.
Rain le levantó el pulgar al encargado.
—¡No lo olvidaré! ¡Le invitaré a algo bueno cuando mi equipo regrese, jefe!
El hombre se rió entre dientes.
—Sí, sí. Solo regresa entera, muchacha… ese será el mejor agradecimiento.
Con eso, le señaló una tienda situada en la parte norte del campamento y añadió con aire melancólico:
—Ve a recoger tus cosas y presenta el informe allí cuando empiece el turno de la mañana. Para entonces tendré listo el papeleo.
Rain dio las gracias al encargado y se giró para marcharse. Cuando ya se alejaba, él la llamó.
—¡Que la gracia de la Reina te proteja!
Ella se detuvo un instante.
—Eh… sí, gracias. ¡Igualmente!
Resultaba extraño ver lo rápido que los colonos habían aceptado a la Reina Song no solo como su gobernante, sino también como una especie de… diosa suplente. Claro, los Soberanos poseían un poder inimaginable — a los Santos ya se los llamaba semidioses a veces, y los Supremos estaban muy por encima de ellos en todos los sentidos.
Pero aun así… Ki Song era solo humana, como todos los demás. Y lo mismo ocurría con el Rey de Espadas. Ver a la gente tratarlos con fervor religioso hacía que Rain se sintiera algo incómoda.
No estaba del todo segura de por qué, ya que la mayoría de ellos seguían siendo buenas personas. Quizá era solo que actuar movido por una fe ciega implicaba renunciar, inevitablemente, a tu propio juicio… y si seguías a alguien a ciegas, ¿quién podía asegurar que no te conduciría a un lugar oscuro?
Por otra parte, tal vez era lógico que la gente del Dominio Song tratara a su Reina como a una deidad. Después de todo, la mayoría estaban vivos únicamente gracias a su gracia, y sin ella habrían sido devorados por el Hechizo de Pesadilla. Desde el punto de vista de una persona mundana, su inmenso poder realmente debía de parecer divino.
Mientras recogía su mochila, Rain preguntó pensativa:
—Maestro… ¿una persona puede convertirse en un dios?
Su sombra se movió ligeramente.
—Vaya, qué pregunta tan inesperada.
Esperó unos segundos y luego dijo con tono neutral:
—Claro. Es posible.
Rain siguió preparando sus cosas, pensando que su respuesta terminaba ahí. Pero entonces su maestro añadió de repente:
—No solo es posible, también es necesario.
Rain se detuvo y miró su sombra con sorpresa.
—¿Qué se supone que significa eso?
Guardó silencio un instante y luego rió suavemente.
—Significa justo lo que he dicho. ¿Por qué, te sientes insegura? Está bien, está bien… no insistiré en que te conviertas en una diosa… todavía. Pero, sinceramente, que una alumna mía aspire a algo menor resulta un poco vergonzoso…
Ella lo miró un momento, resopló y volvió a concentrarse en su mochila.
—…¿Por qué tenía que preguntar?
Rain estaba bastante segura de que eso de convertirse en deidad no estaba en su destino. Sin embargo, con un maestro como ese… sin duda tenía la posibilidad de desarrollar una paciencia divina.