Sunny siguió adelante y expresó sus verdaderos sentimientos sin pensar en las consecuencias. Lo cual podría ser bastante desgarrador, de una forma u otra... pero, en realidad, no tenía mucho que perder.
Nephis no reaccionó de inmediato. Su rostro permaneció sereno e impasible.
Después de un rato, dijo con voz uniforme:
—No lo es.
Sunny suspiró y se recostó.
¿Qué estoy haciendo?
Cassie tenía razón. Al ocultarle su verdadera identidad a Nephis, estaba siendo verdaderamente injusto. ¿Qué clase de relación esperaba construir sobre los cimientos del engaño?
Y eso era lo que estaba haciendo: engañarla.
Pero... a pesar de eso, Cassie también se había equivocado. Quería evitar un dilema que no era más que el resultado de un problema mayor y totalmente irresoluble.
Porque Sunny simplemente no podía ser sincero con Nephis. Era imposible, porque incluso si le dijera la verdad real, ella la olvidaría unos instantes después.
¿Y qué si admitía ser el Señor de las Sombras? Comparado con las otras cosas que le ocultaba, ese detalle era prácticamente insignificante.
Ella nunca podría saber que la había amado durante mucho, mucho tiempo... y que ella lo había amado a él. Que habían pasado años pensando el uno en el otro, luchando codo con codo y sobreviviendo juntos a los horrores del Hechizo de Pesadilla. Que se habían conocido cuando eran jóvenes e inexpertos, moldeando cada uno su tumultuosa juventud a través del otro. Que los adultos problemáticos en los que se habían convertido eran el resultado de haberse conocido todos esos años atrás, frente a las puertas de la Academia.
Que ella era su persona, y él la suya.
Esas eran las cosas que Nephis nunca sabría y, por lo tanto... cualquier relación que Sunny pudiera construir con ella se basaría inevitablemente en el engaño. Inevitablemente sería injusta.
Lo único honesto que podía hacer por Nephis era marcharse y no tener contacto alguno con ella.
Pero él...
No estaba dispuesto a hacerlo.
Había tomado una decisión y la había perdido, pero egoístamente quería que ella lo encontrara.
Así que lo único que podía hacer era mentir.
Sunny se demoró un momento, luego se inclinó hacia delante y puso su mano sobre la de ella.
Levantando la cabeza, la miró a los ojos y preguntó con voz serena:
—Lady Nephis... ¿tendrías una cita conmigo?
Ella le devolvió la mirada en silencio.
Su silencio resultaba bastante aterrador... pero Sunny no pudo evitar notar algo.
Y era que ella no hizo ningún intento por retirar la mano.
Había esperanza.
Al final, las comisuras de los labios de Neph se curvaron hacia arriba.
—... De acuerdo.
Sunny parpadeó.
Aún no podía procesar del todo esa respuesta. Incapaz de ocultar su sorpresa, le apretó ligeramente la mano.
—¿Así... sin más?
Nephis sonrió y se encogió de hombros.
—¿Por qué no? No tengo... mucha experiencia en estos asuntos, pero ambos somos adultos. Ambos sabemos lo que queremos. Así que, ¿por qué no?
¿Por qué había aceptado?
Porque ella quería...
Sunny respiró hondo, soltó la mano de ella y se recostó.
Su corazón latía desbocado, pero reprimió su emoción a la fuerza.
Permaneció en silencio un rato, apartando la mirada, y luego dijo en tono neutral:
—En realidad, hay muchas razones para el “por qué no”.
Miró la comida intacta, sopesó sus siguientes palabras con cuidado y volvió a mirarla.
Esta vez, no había ninguna sonrisa en su rostro.
—Lady Nephis... antes de que sigamos adelante, debo admitir algo. En realidad, no soy una persona honesta. De hecho, soy un mentiroso habitual... te oculto muchas cosas, y puede que nunca revele estos secretos. Esta imagen mía amable e inofensiva no es más que una fachada que llevo porque me resulta conveniente. En realidad, no soy tan inofensivo. Tampoco soy muy amable.
Ella lo miró en silencio unos instantes y luego se encogió de hombros.
—Lo sé.
Los ojos de Sunny se abrieron un poco.
—¿Lo... sabes?
Nephis lo observó durante unos instantes y suspiró.
—Eres un Maestro y un veterano de la Campaña del Sur. Una persona como tú no puede ser inofensiva, de verdad. Además, estuvo aquel duelo... me imaginé que estabas fingiendo en algún momento. Pero no me importa.
Lo miró sin sonreír y añadió, con un rastro de vulnerabilidad en la voz:
—En realidad... yo tampoco soy una persona honesta. También te oculto muchos secretos. Esta imagen heroica, valiente y noble de heroína altruista que ves es solo una fachada que llevo porque me conviene. No soy ni noble ni una heroína. Sobre todo, no soy nada altruista. En realidad, puede que sea la persona más egoísta del mundo.
Nephis bajó la mirada y añadió en voz baja:
—Así que no me importa. Siempre y cuando a ti no te importe.
Sunny la miró aturdido.
—Pero... puede que nunca sea totalmente sincero contigo. ¿No desconfías de un mentiroso?
Ella levantó la vista hacia él y sonrió.
—¿Albergas alguna malicia secreta hacia mí?
Él sacudió la cabeza en silencio.
—¿Sirves a alguno de mis enemigos?
Sunny volvió a sacudir la cabeza.
—¿Planeas traicionarme?
Él frunció el ceño.
—No, en absoluto.
Nephis se encogió de hombros.
—Entonces no me importa.
Sin embargo, un momento después, sus ojos se abrieron de repente.
—¡Espera! Tú... no tendrás ya una esposa e hijos por ahí en alguna parte, ¿verdad? Si es así... ¡me temo que eso es algo que sí tengo que saber!
Sunny se sobresaltó y la miró consternado.
—¡¿Qué?! No... ¡no los tengo!
Nephis se relajó visiblemente.
—Eso está... bien. Entonces, como decía. ¡No me importa!
Vaciló un momento y añadió:
—Todo el mundo tiene secretos. Yo tengo mi parte también... muchos más secretos que la mayoría de la gente, y otros más graves además. Por eso, yo también debo admitir algo antes de que decidas si quieres seguir adelante, Maestro Sunless.
Sunny aún estaba un poco aturdido. ¡Esta conversación... no iba en absoluto como él esperaba! Era demasiado inesperado.
Miró a Nephis, se recompuso y preguntó con calma:
—¿Qué es?
Ella inhaló profundamente.
—En primer lugar... puede que sea prematuro hablar de esto ahora mismo, pero siento que debería hacértelo saber antes de que ocurra algo más significativo. Soy... una mujer muy ambiciosa, Maestro Sunless. Mi corazón está lleno de ambición, tanto que queda poco espacio para nada... o para nadie más en él. Podríamos pasar unos días juntos y separarnos, o podríamos terminar decidiendo disfrutar de la compañía del otro durante mucho más tiempo. Pero tú... nunca poseerás mi corazón, Maestro Sunless, ni siquiera la mayor parte de mi corazón. Es justo avisarte con antelación.
Sunny conocía desde hacía mucho tiempo el loco objetivo de Nephis, así que no reaccionó con fuerza ante sus palabras.
En su lugar, se limitó a asentir.
—Ya me lo imaginaba.
Nephis estudió su rostro, vaciló unos instantes y suspiró.
—Eso está bien. Ya veo. Bueno, entonces, lo segundo. Puede que no lo sepas, pero mi Aspecto está estrechamente ligado al anhelo y la pasión. De hecho, una de las razones por las que estuve dispuesta a participar en esta relación fingida contigo, al principio, fue porque quería entender mejor la pasión. Más tarde, me encontré disfrutando sinceramente de tu compañía, así que... bueno, eso no viene al caso. Lo que quería decir es que soy sensible al anhelo, al deseo y a la pasión. Puedo percibir lo que otras personas quieren y cuánto lo quieren.
Apartó la mirada con un toque de vergüenza en su hermoso rostro y añadió con serenidad:
—Es una de las razones por las que digo que sí. Porque puedo sentir la naturaleza y la sinceridad de tu deseo.
Sunny la miró en silencio durante mucho tiempo.
Tenía los ojos un poco vidriosos. Luego, lentamente, cogió su vino.
—Lady Nephis... ese... ¿de qué tipo de deseo estamos hablando, exactamente?
Ella siguió mirando a la pared, como si estuviera increíblemente interesada en la decoración.
—... De todo tipo. Puedo sentirlo todo. Especialmente si está dirigido a mí.
La copa se agrietó ligeramente en la mano de Sunny.
Su rostro permaneció absolutamente impasible.
Entonces... antes, cuando estaba mirando su cuerpo... ella sabía exactamente...
Nephis se giró hacia él y añadió con un rastro de urgencia en la voz:
—¡Pero... no tienes por qué avergonzarte! Es perfectamente normal. Después de todo... eres un hombre sano.
Sunny dejó escapar un profundo suspiro.
—Lady Nephis...
Ella parpadeó un par de veces.
—¿Sí?
Su voz fue un poco sombría cuando respondió:
—Por favor, no hable durante unos instantes...
Dicho esto, Sunny se llevó la copa agrietada a los labios y se bebió todo el vino restante de un trago.
Luego, manteniendo una compostura perfecta, cogió la botella de vino con mano temblorosa.
Nephis observó sus acciones con impotencia.
Suspiró y luego dijo en tono plácido:
—En resumen... sí, tendré una cita de verdad contigo, Maestro Sunless. Estaré encantada de hacerlo.