Sunny había estado lleno de amargo resentimiento cuando comenzó la función, pero al final de ella, estaba de excelente humor. Ver a Nephis bailar con su espada, invitarla a un picnic, dar un paseo tranquilo del brazo y disfrutar juntos de una obra romántica... el día estaba saliendo genial.
Lamentablemente, su tiempo juntos pronto llegaría a su fin. Todo lo que quedaba en la agenda era la cena en un restaurante de lujo; después de eso, Nephis desaparecería durante unos días o una semana, ocupada con todas sus otras responsabilidades.
Así que tenía que aprovechar al máximo esta cita para cenar.
Aprovecharé la oportunidad para evaluar a la competencia.
Sin embargo, Sunny sabía que se estaba engañando a sí mismo.
En realidad, el Emporio Brillante ni siquiera podía considerarse un competidor del elevado restaurante; su cafetería era un lugar donde la gente podía disfrutar de comida deliciosa, pero relativamente sencilla, en un ambiente acogedor. El establecimiento en el que estaban entrando ahora, sin embargo, era donde los ciudadanos adinerados de Bastión acudían para malgastar el dinero y presumir de estatus en un entorno espléndido.
Se sintió inclinado a tratar tal extravagancia con desdén, pero se vio incapaz de hacerlo tras ser conducido a un reservado privado por un camarero sumamente respetuoso. Al comparar el atuendo inmaculado y los modales impecables del joven con el comportamiento habitual de Aiko, Sunny de repente no estuvo seguro de su juicio.
Tal vez esta gente rica realmente sabía lo que hacía...
Pero, por otra parte, él era más rico que todos ellos juntos. Sunny nunca alardeaba de su riqueza, pero habría sido difícil seguir siendo pobre después de cazar Grandes Criaturas de Pesadilla durante años. Y como no tenía gastos como la necesidad de mantener un clan, probablemente era el hombre más rico de Bastión, solo superado por el mismísimo Rey de las Espadas.
Así que, lógicamente, era el Emporio Brillante el que marcaba el estándar del lujo. ¡Todos los demás solo podían aspirar a imitar su estilo único!
Aun así...
Las manos de Sunny temblaron cuando se sentó y vio un plato grande y vacío frente a él.
¡Un p-p-plato de presentación!
¡Qué elegante!
¿Y de qué estaba hecho? ¿Era... la famosa porcelana Aegis? Esa porcelana solo podía fabricarse con la arcilla mística que se encontraba en una región remota del Dominio de la Espada, y los artesanos empleados por el Clan del Legado que presidía esas tierras mantenían la receta exacta en secreto.
El mantel era de una seda sublime. Los cubiertos eran de plata pura. La mesa en sí... ¡maldición, reconoció esa madera! ¡Era madera de titán, la misma que la del comedor de los instructores de la Academia!
Al menos su silla era, en todos los sentidos, inferior a la Silla de la Sombra. De lo contrario, Sunny se habría sentido muy desanimado.
Nephis se sentó frente a él y sonrió.
—Dudo que nos sirvan algo tan delicioso como lo que usted prepara, Maestro Sunless. Aun así, por favor, intente disfrutar.
Sunny la miró con gratitud, sintiéndose de repente mucho mejor.
Cierto. ¿A quién le importa lo elegantes que sean los platos, la cubertería y los muebles? ¡Lo que importa es la comida!
Prestar atención a la forma por encima de la sustancia era una tontería, como valorar la prosa florida por encima de una historia atractiva. Puede que Sunny se comportara como un idiota a veces, pero al menos no estaba tan equivocado.
Contempló a Nephis en silencio mientras el camarero vertía un vino aromático en sus copas, hechizado por su exquisita belleza. La luz de una lámpara de araña mágica se reflejaba en su cabello plateado, y su bello rostro estaba suavemente iluminado. La privacidad del lujoso reservado creaba una atmósfera íntima...
Fue entonces cuando un pensamiento repentino acudió a su mente y sintió como si alguien le hubiera echado un jarro de agua fría.
Sunny desvió la mirada y bajó un poco la cabeza.
La guerra se acercaba. Lo que significaba que pronto tendría que decirle la verdad a Nephis.
No habría muchos días como este en el futuro... De hecho, podría no haber ninguno en absoluto.
Sintió una profunda melancolía.
Cuando el camarero se marchó, Nephis tomó un sorbo de vino y se recostó.
Permaneció en silencio unos instantes y luego preguntó con un deje de preocupación en la voz:
—Siento haberle hecho sentir incómodo antes, Maestro Sunless. Por el tema de la obra y... bueno... por mis acciones también.
Sunny la miró sorprendido.
—¿Ofendido? No, no me sentí ofendido...
Nephis sonrió.
—Es un alivio.
Volvió a dejar la copa sobre la mesa.
La mesa estaba pensada para que cenaran dos personas, así que no era muy grande. Su mano permaneció sobre el mantel blanco, lo suficientemente cerca como para que Sunny pudiera alcanzarla y sujetarla. Por supuesto, no hizo tal cosa, y se limitó a mirarla en silencio.
Nephis preguntó de repente, con voz neutral:
—¿De qué suele hablar la gente en estas situaciones?
Él levantó una ceja.
—¿Estas situaciones?
Ella vaciló unos instantes y luego volvió a coger la copa de vino.
—Esto... ya sabe, en una cita. La nuestra es falsa, pero probablemente deberíamos esforzarnos para que parezca real.
Sunny se sintió desconcertado por un momento.
Al final, sonrió y se encogió de hombros lentamente.
—Lady Nephis... me temo que no tengo ni idea. Creo que nunca he tenido una cita de verdad.
Ella lo miró con una visible expresión de sorpresa, algo bastante raro en la habitualmente serena Nephis.
Sus ojos se abrieron un poco.
—¿D-de verdad? Pensé que usted... un hombre como usted...
Sunny se rió entre dientes.
—No estoy seguro de qué clase de hombre cree que soy, pero su impresión de mí probablemente sea errónea. De hecho...
Vaciló un momento y luego añadió con nostalgia:
—Lo es sin ninguna duda.
Sunny tomó un sorbo de vino y dijo en tono neutral:
—Bueno, supongo que la gente habla de las cosas habituales que uno debería saber sobre una pareja potencial, romántica o no. Ya sabe... antecedentes, opiniones, aspiraciones. Quiénes son, qué quieren. Cosas así.
Nephis estudió su rostro durante un rato y luego asintió.
—Hagámoslo, entonces. Esa obra de antes... temía que se sintiera incómodo debido a sus experiencias en la Antártida. Por eso yo... ¡en realidad, no importa! Lo que quería decir es que no sé mucho sobre lo que pasó allí, Maestro Sunless. ¿Formó parte del Segundo Ejército de Evacuación? ¿O de las fuerzas locales?
Él sonrió y sacudió la cabeza ligeramente.
—Del Primer Ejército de Evacuación, en realidad.
Ella pareció sorprendida.
—Entonces...
El Segundo Ejército de Evacuación estaba compuesto principalmente por voluntarios, mientras que los Despertados locales no tuvieron más remedio que unirse a la Campaña del Sur. Sin embargo, los miembros del Primer Ejército pertenecían en su totalidad a las fuerzas gubernamentales centrales.
Sunny se rió entre dientes.
—No, no. Nunca fui un soldado raso del gobierno. Es solo que tenía un amigo en la cadena de mando y me invitaron a unirme al esfuerzo antes de que saltara la noticia. Es un poco vergonzoso admitirlo, pero... monté un berrinche enorme en aquel entonces y acepté la invitación por una razón bastante inmadura.
Nephis lo miró fijamente, como si intentara imaginarlo haciendo un berrinche. Finalmente, sacudió la cabeza y dijo:
—No puedo imaginarle haciendo algo así. Una razón inmadura... ¿en serio?
Él sonrió y tomó otro sorbo de vino.
—Sí. Fue sobre todo para fastidiar a alguien... una reacción muy infantil, en retrospectiva. Bueno, hubo otras razones, por supuesto, algunas mejores que otras. Ya sabe: encontrar la convicción, buscar la fuerza. Todo parecía muy importante antes de que comenzara la Cadena de Pesadillas, y prácticamente insignificante inmediatamente después de que lo hiciera.
En ese momento, llegó el camarero para servir el primer plato. Sunny se quedó mirando los elaborados aperitivos un rato, pero ya no tenía apetito.
Mirando a Nephis, dijo:
—Creo que es un poco injusto para usted mantener una conversación sobre el pasado, las opiniones y las aspiraciones con alguien, Lady Nephis. Está destinada a ser unilateral. Al fin y al cabo, usted es sumamente famosa... todo el mundo conoce esas cosas sobre usted.
El camarero se marchó.
Ella también ignoró la comida y tomó un sorbo de vino en silencio.
Luego, dejó la copa y sonrió levemente.
—Usted mejor que nadie debería saber que lo que la gente dice de mí y lo que es verdad no es lo mismo, Maestro Sunless. Después de todo, una de las cosas que dicen es que le estoy complaciendo porque somos amantes.
Él se rió en voz baja.
—En efecto.
Sunny vaciló unos instantes y luego preguntó en un tono agradable:
—En ese caso, permítame preguntarle algo. ¿Cuáles son sus aspiraciones, Lady Nephis? ¿Qué es lo que quiere?
Ella consideró sus palabras y respondió con un encogimiento de hombros despreocupado:
—No es nada inesperado, supongo. Mantener vivos a mis soldados, salvaguardar el Dominio de la Espada. Ver prosperar ciudades como Bastión.
Sunny agitó un poco su copa, observando el reflejo de la luz en el vino tinto.
...Él no era el único que ocultaba la verdad.
Mentiras. Todo eran mentiras.
Él no estaba diciendo la verdad y Nephis tampoco estaba siendo sincera.
Su cita era realmente falsa.
Como él no decía nada, ella se adelantó y preguntó:
—¿Y usted, Maestro Sunless? ¿Qué es lo que quiere?
Sunny desvió la mirada y volvió a mirar la mano de ella. Había un atisbo de profundo anhelo en sus ojos oscuros.
No habló hasta que el dolor del Defecto le hizo imposible permanecer en silencio.
Al diablo con ello...
Mirando a Nephis, Sunny se demoró un momento y luego sonrió levemente.
—Yo... me encuentro deseando que nuestra cita no fuera falsa. Quiero que sea real en su lugar. ¿Es eso demasiado atrevido?