Al salir de la sala marcial, fueron a dar un paseo. Sunny le ofreció a Nephis su brazo una vez más y pasearon por las animadas calles de Bastión, asegurándose de ser vistos por la mayor cantidad de gente posible.
No todos los días los ciudadanos de a pie podían vislumbrar a Estrella Cambiante, por lo que muchos se quedaron atónitos y emocionados. Ella les sonreía cortésmente y asentía de vez en cuando.
Por suerte, una Santa era diferente a una celebridad. Aunque era inmensamente popular, la gente la trataba con un sentido de solemne veneración. Nadie los molestaba queriendo un autógrafo, y nadie intentaba cruzar palabra con ella; simplemente miraban desde lejos y mantenían una distancia respetuosa.
Nephis, por su parte, sentía mucha curiosidad por los detalles de la vida cotidiana de la ciudad. Mientras caminaban, a menudo le pedía a Sunny que le explicara esto o aquello, escuchando sus explicaciones con gran interés.
—...Antes del año pasado, la mayoría de la gente en Bastión se mantenía con las raciones de comida que llegaban del Mundo de la Vigilia y la carne que traían los cazadores de abominaciones. Pero entonces, los campos a las afueras de la ciudad finalmente pudieron dar una cosecha; hace décadas que se crearon cultivos capaces de prosperar en el suelo del Reino de los Sueños, pero ampliar la producción llevó tiempo. En cualquier caso, la ciudad es casi autosuficiente ahora. Estos puestos de comida se volvieron populares después de que el suministro de harina de origen local se estabilizara también. ¿Le gustaría probar un pastel de pescado? No es realmente pescado, claro... pero aun así está delicioso...
Ella sonrió y sacudió la cabeza.
—No, gracias. Estoy bastante llena.
Al oír eso, Sunny se sintió satisfecho. Parecía que ella había disfrutado del picnic.
Alimentar a la gente se sentía bien, en efecto... Especialmente a esta persona en particular. Nephis lo miró con curiosidad y luego preguntó en tono neutral:
—Maestro Sunless... ¿puedo hacerle una pregunta?
Sunny enarcó una ceja.
—Por supuesto.
Ella vaciló un momento.
—Ha estado observando mi esgrima. ¿Qué ha visto?
Él esperaba que ella preguntara eso, en cierto modo.
El acuerdo entre Nephis y él tenía como fin fabricar un arma para ella, y para lograrlo, Sunny había solicitado estudiar su esgrima y su técnica de batalla.
Sin embargo, su persona era la de un hechicero, no la de un guerrero. Nephis no sabía hasta qué punto llegaba su comprensión del combate, ni si era capaz de aprender algo sobre su trascendental destreza en batalla. De hecho, lo más probable era que pensara que su conocimiento de la esgrima era superficial.
Ella no sabía que, aunque la comprensión de Sunny sobre el combate no era la más profunda del mundo, era sin duda la más amplia. Dudaba que nadie, incluidos ella y los tres Soberanos, hubiera absorbido tantos estilos de batalla como él.
Así que Nephis tenía curiosidad por saber cuánto veía él y hasta qué punto era capaz de apreciar su esgrima.
Sunny permaneció en silencio un rato, luego suspiró y dijo en tono sombrío:
—Su esgrima... es despiadada.
Ella pareció divertida por su respuesta.
—¿Despiadada?
Él asintió y meditó sus siguientes palabras con cuidado.
—Al principio, me sorprendió mucho. Es reconocida en ambos mundos como una de las guerreras más hábiles de la humanidad, Lady Nephis. También es hija de Espada Rota, cuya esgrima es legendaria. Y, sin embargo... su técnica parece extremadamente temeraria y desequilibrada.
Ella sonrió en silencio. Sunny tosió y luego continuó con calma.
—Es un estilo extremadamente agresivo, y su ofensiva es asombrosamente letal. Sin embargo, la defensa... el maestro de esa sala marcial de antes habría molido a palos a sus alumnos si los hubiera visto descuidar la defensa hasta ese punto. A pesar de eso, su juego de pies es demasiado extraño. Es absurdamente conservador, hasta el punto de parecer torpe. Es un auténtico desastre.
Nephis rió en voz baja.
—En otras palabras... ¿soy un fraude?
Él sonrió con tristeza y luego sacudió la cabeza.
—Podría parecerlo, pero por supuesto, no es cierto. La verdad es que es demasiado despiadada.
La sonrisa de Sunny se desvaneció lentamente.
—Su arte de batalla no tiene piedad alguna; ni para sus enemigos, ni para usted misma. Ignora la defensa porque espera ser herida, mutilada y lisiada. Su Aspecto le permite recuperarse de casi cualquier herida, después de todo, así que no importa lo terriblemente mutilado que esté su cuerpo, puede seguir luchando. Por esa razón, su estilo simplemente rompe con todas las convenciones posibles de la técnica de combate. Ha reinventado el concepto mismo de la esgrima desde los cimientos, eliminando la autopreservación de su base.
Él suspiró.
—Por supuesto, simplemente eliminar uno de los pilares de la esgrima no es suficiente para crear un arte de batalla funcional. También tuvo que reemplazar cada principio básico del combate relacionado con ello por uno nuevo, incorporando el hecho de ser herida en el núcleo mismo de su técnica. Su carne puede sanar, pero la fuerza se sigue transfiriendo cuando recibe un golpe. Su equilibrio se sigue viendo afectado. Su espada no golpeará con precisión si su brazo armado es amputado. Así que no se limitó a descartar la defensa en favor de una ofensiva abrumadora. Más bien, reemplazó la defensa con daño controlado, aprendiendo a matar al enemigo de la manera más eficiente mientras sacrificaba su cuerpo de la forma más calculada.
Su expresión se volvió sombría.
—Por eso su técnica parece tan temeraria, y por eso su juego de pies es tan extraño. Por supuesto, esa impresión es lamentablemente errónea. En realidad, no es temeraria en absoluto... al contrario, es tan estratégica que resulta casi escalofriante. Sus conocimientos de física, anatomía y las leyes subyacentes del combate deben de ser asombrosos... de lo contrario, no habría podido crear un arte de batalla tan diabólico.
Nephis pareció muy satisfecha con su respuesta. Lo miró con aprecio visible y luego sonrió. Sus llamativos ojos grises estaban casi radiantes.
—No esperaba que tuviera una visión tan aguda, Maestro Sunless. Su experiencia en esgrima es verdaderamente sobresaliente.
Sunny vaciló unos instantes, luego miró hacia otro lado y suspiró de nuevo.
—Bueno... es solo una conclusión preliminar, y además superficial. Hay un límite en lo que puedo aprender viéndola practicar. Para comprender lo suficiente, necesitaré observarla en una batalla real.
Su sonrisa se ensanchó un poco. Era una visión rara ver a Nephis sonriendo así. Lo cual era una pena, porque su sonrisa sincera era sencillamente demasiado hermosa.
Sunny sintió que su corazón daba un vuelco. Ella rió entre dientes y luego dijo en tono complacido:
—Ha compartido su visión, pero no su opinión. ¿Qué piensa de mi esgrima, Maestro Sunless? ¿Le importaría dedicarme un cumplido?
Él miró hacia otro lado y vaciló un rato. Había muchas palabras floridas que podría usar para describir su técnica. Al fin y al cabo, era bastante fascinante, por no mencionar letal y profundamente ingeniosa. Sin embargo, al final, lo que dijo fue algo distinto.
—Es inhumana.
La sonrisa se congeló en el rostro de Nephis, y su alegría fue reemplazada por confusión.
—... ¿Inhumana?
Sunny asintió sombríamente.
—Está construida sobre el dolor, Lady Nephis. Los humanos evitan el sufrimiento de forma natural... así que, perdóneme por ser presuntuoso. Pero realmente desearía que usted también evitara resultar herida.
Nephis lo miró fijamente durante unos instantes, luego se dio la vuelta y se encogió de hombros con una leve sonrisa. Cuando habló, su voz sonaba un poco melancólica.
—Es solo dolor.
Él la miró, con los ojos llenos de oscuridad.
Esas palabras otra vez...
Sunny estudió su hermoso rostro un rato. Su mano descansaba sobre su antebrazo, y él podía sentir su presencia iluminando el mundo como un cálido sol. ¿Por qué una persona tan radiante tenía que vivir en constante agonía? ¿Por qué tenía que insensibilizarse al dolor?
Abrió la boca, luego la cerró y exhaló lentamente. Luego sonrió y dijo en tono ligero:
—Aun así. Intente no salir muy herida, Lady Nephis. Puede que sea difícil de creer debido a mi apariencia refinada y sobresaliente, pero en realidad sé un par de cosas sobre el dolor... ¡una vez, no presté suficiente atención y agarré una sartén caliente! Me dolió horrores... desde entonces he tenido mucho cuidado con las sartenes...
Nephis lo miró, parpadeó un par de veces y luego rió.
Para entonces, ya habían llegado a su destino... Era un teatro que presentaba una obra popular.