Llegaron los primeros clientes y el avatar se puso a trabajar en la cocina. Sunny, sin embargo, permaneció en el porche, disfrutando del aire fresco con una sonrisa relajada en los labios. Los animados ruidos de la ciudad llenaban el aire como una alegre melodía.
En un momento dado, la puerta se abrió y Aiko salió, vestida con un elegante traje de negocios y con un bolso bandolera de cuero al hombro. La pequeña bostezó, estiró los brazos y murmuró:
—Me voy al Castillo, jefe.
Sunny la miró con una sonrisa afable.
—Vas a entregar Memorias, ya lo sabes. ¿A qué viene ese bolso?
Aiko lo miró con indignación.
—¡Qué sabrás tú! ¡Hay que tener la apariencia adecuada para causar la impresión correcta! ¡Eso es fundamental en los negocios!
Ella lo examinó con sospecha.
—Y hablando de apariencias... hoy te ves un poco diferente, jefe. ¿Qué es eso? ¿Te has peinado?
Sunny parpadeó.
—¡No lo he hecho!
Aiko le dedicó un gesto sarcástico con la cabeza.
—Ajá... claro.
Con eso, ella sonrió y se alejó apresuradamente.
—¡Diviértete con la Princesa Nephis, jefe! ¡Lúcete! ¡Estamos ganando dinero de verdad, así que no nos lo arruines!
La pequeña usó su Aspecto para patinar sobre los adoquines y desapareció tras una esquina en un abrir y cerrar de ojos. Sunny se quedó de pie en el porche, atónito.
¿Qué? ¿A qué se refiere con eso de lucirme? ¡Yo siempre me luzco! Espera... eso no ha sonado bien...
Justo en ese momento, sintió una presencia familiar iluminar el mundo. Sunny no tuvo que mirar para saber que Nephis estaba cerca.
Se oyó un susurro de plumas y, de repente, una esbelta silueta apareció en la orilla del lago. Sus alas ya habían desaparecido y solo quedaba un hermoso halo que se desvanecía lentamente mientras contorneaba su figura contra las tranquilas aguas.
Nephis vestía ropas blancas y su cabello plateado estaba sujeto por la Corona del Alba.
Sunny, vestido de negro como siempre, se quedó paralizado en el sitio.
M-maldita sea... espero que no haya oído eso...
Al notarlo, Nephis sonrió levemente y se acercó con pasos ágiles.
—Maestro Sunless. ¿Está listo?
Él sabía que ella estaba terriblemente ocupada preparándose para la guerra. Sin embargo, se había esforzado por cumplir sus citas durante las últimas semanas y nunca parecía distraída por otros asuntos en su compañía, prestándole toda su atención.
Sunny albergaba la tímida esperanza de que Nephis realmente disfrutara de sus salidas y encontrara refugio de la carga de sus abrumadoras responsabilidades en el tiempo que pasaban juntos, por fugaz que fuera. Después de todo, era un placer estar con él... al menos intentaba que así fuera por ella.
Por supuesto, era mucho más probable que Nephis simplemente tratara sus reuniones como parte de los preparativos de la guerra. Tenían un propósito: después de todo, Sunny era un hechicero a sueldo que debía forjarle una espada magnífica. Así que la diligencia con la que lo trataba era la misma que dedicaba a sus otras responsabilidades, ni más ni menos.
Aunque nunca lo admitiría, esta última posibilidad le molestaba.
—¿Maestro Sunless?
Sunny se quedó pensativo un momento y luego le ofreció una sonrisa agradable.
—Sí, estoy listo.
Él le ofreció su brazo y, cuando ella lo rodeó con el suyo, cogió la cesta de picnic.
Había preparado la comida él mismo. También había comprado la cesta de picnic específicamente para la ocasión, ya que nada en el Emporio Brillante le parecía lo suficientemente elegante.
Los dos caminaron juntos. Nephis estaba tranquila, mientras que Sunny fingía indiferencia. Formaban una pareja impresionante y los transeúntes los miraban con los ojos como platos... pero a él no le importaba. Más bien, disfrutaba de sus miradas.
¡Eso, eso! ¡Mirad más!
—Parece que estás de buen humor.
Al oír el comentario de Neph, Sunny se dio cuenta de que tenía una amplia sonrisa en los labios. Bajó la mirada, avergonzado.
—Ah... sí. Hoy parece un día muy bueno. ¿No lo cree, Lady Nephis?
Ella estudió su rostro durante unos momentos, luego sonrió levemente y miró hacia otro lado.
—Sí, estoy de acuerdo. Así lo parece.
Caminaron un poco y llegaron a una sala marcial recién construida. Bastión estaba lleno de guerreros Despertados y no todos contaban con el apoyo de un clan Legado, por lo que necesitaban un lugar donde practicar y perfeccionar sus habilidades, además de instructores experimentados que los guiaran.
Para un Maestro independiente, abrir una escuela marcial era una buena forma de ganar algo de dinero; la mayoría de los Ascendidos experimentados estaban ocupados protegiendo los enclaves humanos y subyugando la naturaleza del Reino de los Sueños, por lo que siempre había escasez de buenos instructores.
Normalmente, el estatus de Maestro bastaba para crear una reputación suficiente para una escuela marcial. Cualquier día habría una docena o más de guerreros practicando en el interior bajo la supervisión del dueño y sus ayudantes Despertados.
Pero hoy, la sala marcial estaba completamente vacía. Nephis había reservado todo el edificio, desplazando incluso al fundador... su salida debía ser pública, pero lo que estaban a punto de hacer debía mantenerse alejado de miradas indiscretas al mismo tiempo.
Al entrar, ella asintió hacia Sunny y dijo con calma:
—Póngase cómodo, Maestro Sunless. Estaré con usted en un momento.
Sunny asintió y se dirigió al patio de la sala marcial, que estaba configurado como una arena de combate cubierta de arena. Sentándose en el banco de los espectadores, dejó la cesta de picnic y miró al cielo.
Realmente es un día agradable...
Pronto, tras cambiarse a un conjunto de ropa de entrenamiento... que le sentaba bastante bien a pesar de no estar diseñado para ese fin... Nephis entró en la arena. Cogió una espada de aleación del soporte, la blandió un par de veces, asintió con satisfacción y miró a Sunny.
—Yo... empezaré entonces.
Él asintió.
—Estaré observando.
Nephis se quedó quieta unos instantes, luego desvió la mirada y tosió.
—...Observe bien.
Con eso, comenzó una serie de ejercicios de entrenamiento. Aunque eran lentos y débiles para los estándares Trascendentes, estaban, no obstante, llenos de una poderosa intención. Era como si Nephis estuviera realizando una danza de espadas, batiéndose en duelo contra su propia sombra.
Por un instante, la imagen de ella bailando con la espada se fusionó con sus recuerdos de la Isla Negra, donde ambos habían pasado un mes maravilloso durante la Tercera Pesadilla. Sunny también se había quedado fascinado al verla practicar esgrima en aquel entonces.
Sin embargo, su técnica había cambiado muchísimo desde la Pesadilla. Seguía siendo fluida, versátil e impredecible, pero se había vuelto diferente y mucho más... completa.
Lo que Nephis le mostraba hoy era su verdadero arte de batalla, el que mantenía oculto a todos los demás. No había ningún enemigo contra el que luchar ni un entorno donde desatar su Aspecto, pero Sunny aún podía inferir muchas cosas al observar estas sencillas katas.
Pero había un problema... Tenía problemas para concentrarse en los movimientos de su espada.
En cambio, sus ojos no podían evitar seguir los movimientos de su cuerpo.
Sus líneas elegantes, contorneadas por la tela ligera del traje de entrenamiento. La suavidad de sus pasos, la belleza flexible de su figura. Las gotas de sudor brillando en su piel de alabastro...
Ah, estoy en problemas.
Sunny usó todo su autocontrol para mantener una expresión neutral. ¡Estaba bajo una tensión terrible!
Lo peor de todo... lo mejor de todo... era que el día aún era joven. Les quedaban muchas horas por delante.
Tomó una respiración temblorosa.
...No me va a sangrar la nariz, ¿verdad?