Sunny regresó al Emporio Brillante mientras el sol salía sobre el horizonte oriental. Si alguien lo hubiera visto volver a casa al romper el alba, probablemente habría asumido que había pasado la noche en otro lugar... y con alguien más, de juerga.
Por supuesto, ser confundido con un mujeriego habría sido el menor de sus problemas; de todos modos, muchos ya lo consideraban un libertino. Era mejor ser visto como un disoluto que como alguien que tenía la costumbre de colarse en las zonas prohibidas del castillo real por la noche.
Un momento... ¿por qué suena tan mal?
En cualquier caso, su despedida de Cassie se sintió un poco apresurada. Parecía estar un poco aturdida y nerviosa, actuando de forma extraña a su alrededor... bueno, no era de extrañar. Sunny dudaba que ella hubiera esperado que él le volcara dos años de recuerdos en la cabeza en el lapso de unas pocas horas.
Pero no tenía otra opción... al principio, Sunny había querido compartir sus recuerdos con Cassie poco a poco. Pero la guerra se acercaba más rápido de lo que esperaba, y por eso necesitaba que ella confiara en él cuanto antes.
Cassie era inteligente. Con lo que le había mostrado esta vez, sería capaz de comprender muchas cosas. Lo más importante es que entendería que él había sido su compañero y el de Nephis durante muchísimo tiempo.
Incluso si su relación había sido turbulenta y accidentada durante la mayor parte de ese tiempo...
Sabiendo eso, ella bajaría más la guardia con él. También le aconsejaría a Nephis que confiara más en él.
Bueno, y...
Las cosas que Sunny, como humilde tendero, pudiera hacer en el futuro no parecerían tan escandalosas. ¡Lo que no quería decir que estuviera planeando hacer algo escandaloso, por supuesto! Pero tampoco había planeado participar en duelos escandalosos ni ser abrazado públicamente por Nephis por un envoltorio de caramelo, así que...
Las cosas simplemente sucedían cuando Sunny estaba cerca de ella. Podía ponerle una correa a sus emociones y controlarse mejor, pero... no quería.
Ah, tantas cosas que hacer...
Al entrar en el Emporio Brillante, Sunny bostezó, se dirigió somnoliento a su cama — la misma cama que había tomado de la cámara oculta de la catedral en ruinas —, se dejó caer en ella y cerró los ojos felizmente.
Al mismo tiempo, su avatar en el sótano del Mímico Maravilloso levantó la vista con incredulidad.
Ni hablar.
¡¿Tenían tantas cosas que hacer y el cuerpo original decidía simplemente irse a dormir?!
Sunny no podía creerlo.
Sacudiendo la cabeza, suspiró y continuó revisando sus notas. Realmente había mucho por hacer.
Estaba preparando Memorias para Rain, desarrollando un diseño de la espada del alma para Nephis... ah, y por cierto, hoy era el día en que se suponía que iban a salir para alimentar los rumores.
Como si no estuviera sufriendo ya lo suficiente por los rumores...
A pesar de ello, Sunny esperaba con ganas su cita. Aunque fuera una falsa.
Antes de eso, sin embargo...
Todavía tenía que trabajar en el diseño de la espada.
Crear un arma ligada al alma era una tarea exasperante.
Constaba de tres partes, cada una de las cuales presentaba su propio conjunto de problemas.
El primer problema era quizás el más sencillo de resolver, lo que no quería decir que fuera el más fácil. Era la forja de la espada.
Para forjar una buena espada, Sunny necesitaba buenos materiales. Normalmente, habría optado por los más potentes a su disposición: los obtenidos de Grandes Abominaciones serían ideales. También necesitaba un conjunto de poderosos fragmentos de alma, pero de esos había de sobra.
Por supuesto, cuanto más alto fuera el Rango del material, más difícil sería procesarlo. Por eso Sunny no consideró seriamente el uso de materiales extraídos de seres Malditos... aunque consiguiera algo así, su propio poder era insuficiente para forjarlo.
Independientemente de ello, la situación era completamente diferente esta vez.
Lo que quería crear era un arma ligada al alma, así que no tenía sentido que su Rango fuera superior al de Nephis. En realidad, era imposible, ya que al ser ella una Santa, la espada se convertiría inevitablemente en una Trascendente. Por lo tanto, usar materiales más fuertes solo sería desperdiciarlos.
Cualquier material que Sunny utilizara sería refinado en una versión superior de sí mismo por las llamas del alma de Estrella Cambiante mientras recorría el camino de la Ascensión. Realmente, no había nadie mejor preparado que ella para empuñar un arma ligada al alma, ya que su poder dependería del poder de su alma, y su alma estaba reforzada por el radiante linaje del Dios Sol.
Así que lo que Sunny necesitaba no era el material más fuerte. Lo que necesitaba era el material con la mayor afinidad con Nephis y su Aspecto. Sus armas y armaduras tenían tendencia a derretirse cuando se entregaba por completo, así que necesitaba algo que no se derritiera nunca. Algo que también canalizara su poder inmolador al máximo.
Sunny estaba bastante seguro de que ya tenía el ingrediente principal a mano.
Miró hacia un punto determinado del almacén de materiales del Emporio Brillante. Con solo mirar allí, Sunny sintió frío.
Lo que estaba contemplando... eran los fragmentos del hielo místico que una vez fue el corazón de la Bestia Invernal. Parecía un poco extraño usar hielo para canalizar fuego, pero Sunny creía que no había mejor material para la espada de Nephis.
El único punto que aún estaba considerando tenía que ver con la pureza. ¿Era mejor usar simplemente el hielo místico o crear una aleación con esa base? Hacía falta mucha experimentación para responder a esa pregunta. Llevaba tiempo experimentando y seguiría haciéndolo durante un tiempo.
El segundo problema que tenía que resolver era la atadura de almas. Ese... era realmente exasperante. Sunny recordaba bien el tejido del Manto del Inframundo y había avanzado mucho en el aprendizaje de sus secretos. Había llegado a un punto en el que, teóricamente, podía recrear la mayoría de sus encantamientos... excepto el que más necesitaba dominar, el [Príncipe del Inframundo].
Ese había sido simplemente demasiado extraño. En aquel entonces, para cumplir sus requisitos, Sunny había tenido que derrotar a miles de oponentes. Lo más extraño era que no había necesitado matarlos... solo derrotarlos. ¿Cómo funcionaba eso? ¿Cómo podía un arma fortalecerse a partir de algo tan abstracto? No había fragmentos de alma de por medio, ni absorción de esencia.
¿Era el contador del [Príncipe del Inframundo] el medio para la atadura de almas? ¿O simplemente una restricción impuesta a la armadura de ónice por su creador? Sunny no estaba seguro. Todo lo que sabía era que, una vez que lo hubo llenado, se desbloqueó un nuevo encantamiento del Manto: la [Reliquia Ligada al Alma].
Activar ese encantamiento había convertido el Manto del Inframundo de una Memoria en un Atributo.
¿Podría simplemente recrear el encantamiento [Reliquia Ligada al Alma]? ¿O era el cumplimiento de las exigencias del encantamiento [Príncipe del Inframundo] una parte integral del proceso?
Recrear cualquiera de los dos encantamientos era una tarea titánica, y Sunny ni siquiera estaba seguro de si lo que quería lograr ocurriría al primer intento. Una vez más, hacía falta más experimentación.
Llegaba al punto de que estaba considerando manifestar temporalmente más avatares para seguir trabajando en todas estas tareas.
El tercer problema, por su parte, no era tan elaborado, pero también era el más extenso de los tres.
Consistía en decidir qué otros encantamientos quería incluir y construir el mapa del tejido según la selección.
Sunny tenía mucho donde elegir.
En primer lugar, estaba decidido a lograr finalmente algo que llevaba mucho tiempo intentando: recrear el encantamiento [Invisible] del Fragmento de Luz Lunar, que permitía al estilete fantasmal aparecer instantáneamente en su mano, sin retraso alguno entre la invocación y la manifestación.
También tendría que haber un encantamiento que aumentara la resistencia y la letalidad de la hoja del alma.
Más allá de eso, sin embargo...
Había demasiado entre lo que elegir.
Los encantamientos [Cambiaformas], [Devorador de Luz] y [Espada Fantasmal] de la Vista Cruel. El encantamiento [Comerciante de la Muerte] del Arco de Guerra de Morgan. Los encantamientos [Corazón Ardiente] y [Acero Frío] del Vengador Paciente... y mucho más.
Peor aún, Sunny sentía que limitarse a recrear encantamientos pasados no era suficiente para la espada ligada al alma que iba a forjar para Nephis. Esa espada sería, sin duda, un punto de inflexión en su desarrollo como hechicero, así como el molde para las futuras Memorias que Sunny fabricaría para sí mismo.
Entonces, ¿no sería adecuado para él dar un paso adelante y diseñar encantamientos únicos por su cuenta?
Había mucho que considerar.
...Sin embargo, era un poco prematuro considerar estas cosas, porque Sunny no había sido tímido cuando hizo el trato con Nephis. Realmente necesitaba aprender cómo luchaba ella hoy en día para poder confeccionarle un arma perfecta. Tenía que observar su arte de batalla: su verdadero arte de batalla, no el facsímil que había diseñado para engañar a los miembros del Gran Clan Valor.
Y quedaba tan poco tiempo antes de la guerra.
Repentinamente sombrío, Sunny miró alrededor del Emporio Brillante.
El Dominio de la Espada apenas había tenido cuatro años de paz tras la desastrosa Cadena de Pesadillas. La gente apenas empezaba a asentarse en sus nuevas vidas, trabajando juntos para ayudar a su reino a desarrollarse... pero pronto, todo volvería a sumirse en el caos una vez más.
¿Qué pasaría con su tienda entonces?
¿Sería capaz siquiera de mantenerla abierta? La parte del restaurante del negocio sería la que más sufriría, sin duda. Con una guerra en curso, la gente no estaría de humor para disfrutar de exquisiteces, ni tampoco tendría monedas de sobra para gastar. Conseguir suministros se convertiría en un problema, y los pequeños establecimientos privados como el suyo estarían sin duda al final de la cola.
A la Boutique de Memorias tampoco le iría bien.
Sunny suspiró.
Bueno, la guerra todavía no ha empezado. Aún hay tiempo.
Y hablando de tiempo...
Abrió los ojos y se levantó de la cama a regañadientes.
Sunny aún no había descansado lo suficiente para recuperar su belleza, pero no había tiempo que perder. Tenía que prepararse.
La mañana estaba en pleno apogeo, lo que significaba que Nephis llegaría pronto.
Era el momento de su cita.
...Cita falsa.
¿Y qué? Estaba emocionado.