En el pasado, el Ejército Soñador había tardado muchos días de una ardua marcha para llegar a la Aguja Carmesí desde la Ciudad Oscura. Ahora, sin embargo, Sunny podía recorrer esa distancia en menos de un minuto. Sin embargo, no tenía prisa por irse.
Dejando atrás la imponente montaña de escombros, cruzó el puente roto y regresó al páramo ceniciento. Permaneció inmóvil un rato, luego suspiró y se inclinó para quitar el polvo de los viejos huesos.
... Al final, le llevó casi una semana encontrar los restos de cada Durmiente que había perecido en la batalla por la Aguja Carmesí. Eran cuatrocientos, después de todo, y debía tener cuidado de no dañar los huesos quebradizos. Así que le llevó algo de tiempo.
Los colocó todos juntos en el suelo y luego utilizó las losas dentadas de piedra negra de las ruinas de la gigantesca torre para construir un túmulo de piedra sobre la fosa común.
Resultaba un tanto apropiado dejar descansar a estos jóvenes hombres y mujeres bajo los restos rotos de la Aguja Carmesí, por cuya conquista habían dado sus vidas.
Sunny también recogió los restos de cada Criatura de Pesadilla que había caído en la batalla y los apiló unos sobre otros a un lado del túmulo. La montaña de horribles huesos se alzaba sobre la tumba de piedra, empequeñeciéndola por completo en tamaño... un conmovedor testimonio de lo temibles que habían sido los Soñadores de la Ciudad Oscura y de cuán valientemente habían luchado.
Se quedó frente al túmulo durante un tiempo y luego suspiró.
—Éramos unos cabrones duros, ¿verdad? Chicos... descansad tranquilos ahora. A los demás les va bien. La mayoría todavía sigue a Nephis, pero ahora son Maestros. Las Doncellas restantes también ascenderán antes de que pase mucho tiempo; Seishan se está encargando de ellas. Oh, Effie y Kai ya son Santos. También hay algunos independientes como yo por ahí. Nosotros... todos escapamos.
Sunny no sabía por qué estaba diciendo eso. Sus palabras sonaban huecas... para empezar, no era un gran admirador de hablar con los muertos. ¿Qué sentido tenía?
Sacudiendo la cabeza, se acercó al túmulo y talló unas cuantas runas en la superficie de la piedra negra.
Las runas decían:
\[Aquí yacen aquellos
Que extinguieron el sol, Soñadores de la Ciudad Oscura
Dormid bien
Vuestra pesadilla ha terminado.\]
Alejándose de la losa de piedra negra con el corazón apesadumbrado, Sunny permaneció en silencio durante un rato, luego suspiró y se dio la vuelta.
Caminando a través del mar de polvo ceniciento, invocó a Pesadilla y saltó a la silla de montar.
Su voz sonó áspera cuando instó al semental a avanzar y dijo:
—... Salgamos de aquí.
\*\*\*
Un joven de piel de alabastro y cabello negro azabache cabalgaba a través de la oscuridad sobre un corcel tenebroso, con su temible armadura forjada en ónice pulido. Frente a él, un gran muro de piedra oscura se alzaba hacia el cielo sin luz, ocultando el mundo.
Sunny había llegado a la Ciudad Oscura.
Se encorvó en la silla, mirando hacia la imponente muralla. La ciudad, que había estado poblada por espantosas abominaciones, ahora estaba en paz y en silencio. No podía sentir ningún movimiento en sus antiguas calles.
Tras demorarse un rato, Sunny atravesó las sombras y apareció en lo alto del muro. Al mirar hacia abajo, vio un paisaje familiar.
A lo lejos, las ruinas retorcidas y deformes del Castillo Brillante estaban cubiertas de hollín. Los Durmientes habían prendido fuego a la antigua fortaleza antes de marcharse, destruyendo aquello que había resistido la crueldad del tiempo.
También pudo reconocer muchos otros puntos de referencia. El faro derribado, la biblioteca medio derrumbada donde una vez había aprendido la verdad sobre la Costa Olvidada, la plaza donde Santa y sus hermanos habían caído una vez, la catedral en ruinas...
Incluso después de todos estos años, Sunny recordaba cada calle en ruinas de la Ciudad Oscura donde había cazado. Los lugares donde había emboscado a las abominaciones, los lugares donde él había sido emboscado por ellas. Había innumerables fragmentos de escombros allí que habían sido mojados por su sangre, y aún más que él había pintado con la sangre de sus enemigos.
Una Criatura de Pesadilla Caída le había parecido el fin del mundo en aquel entonces.
Sonriendo con amargura, Sunny dio un paso hacia la nada y saltó desde la gran muralla de la Ciudad Oscura. El viento silbó en sus oídos durante unos segundos y luego aterrizó sobre los escombros de piedra.
El silencio que envolvía las ruinas se rompió momentáneamente por el estruendo atronador de su aterrizaje.
El Terror de la Aguja Carmesí había aniquilado a la mayoría de los seres vivos de la Costa Olvidada para alimentar su transformación en un Titán Corrupto. En todos los lugares donde los rayos del despiadado sol habían llegado, no quedaba nada más que muerte.
Pero había muchos lugares oscuros en la antigua ciudad. Los interiores de los edificios en ruinas, las catacumbas, las guaridas excavadas en los escombros... el sol no podía llegar allí. Es más, las abominaciones que poblaban la Ciudad Oscura eran mucho más fuertes que las del Laberinto Carmesí. Así que algunas de ellas debían de haber sobrevivido a la aniquilación.
Sunny las estaba llamando, deseando erradicarlas a todas de un solo golpe.
... Sin embargo, incluso después de haber hecho tanto ruido, nada se movió en las ruinas.
Su Sentido de las Sombras envolvía toda la ciudad, pero Sunny no podía sentir ningún movimiento en absoluto.
Desconcertado, se sacudió el polvo del Manto de Ónice y se aventuró en el laberinto de calles en ruinas.
Sunny pasó el día entero explorando la Ciudad Oscura. Deambuló por las ruinas y recordó el pasado con nostalgia. Aquí había rescatado a Kai del pozo... aquí había aprendido de Effie cómo matar a un Demonio de Sangre.
Aquí estaba la zanja donde se había escondido después de que el Caballero Negro lo destripara.
Qué nostalgia.
Al final del día, Sunny supo por qué no quedaban Criaturas de Pesadilla en la Ciudad Oscura.
Había muchos restos horribles en las calles en ruinas... la mayoría no mostraba signos de haber recibido una herida, ya que sus almas habían sido aniquiladas por el Terror Carmesí. Pero algunos huesos tenían muescas y grietas profundas, otros estaban chamuscados por las llamas.
... Nephis.
Debió de venir aquí después de escapar de la Aguja Carmesí y dar caza a las abominaciones restantes, una tras otra. Para construir otro núcleo y recolectar su carne para el largo viaje que tenía por delante.
Una leve sonrisa torció sus labios.
Es tan minuciosa...
Con el misterio resuelto, deambuló un poco más por las ruinas y finalmente se dirigió a los restos del Castillo Brillante.
La antigua fortaleza se había derrumbado, el mármol blanco derretido por el terrible calor de las llamas blancas. No sabía por qué quería ver la ruina chamuscada... tantas cosas habían sucedido aquí, entre los muros del Castillo.
Pero ahora, todo había sido borrado por el fuego.
Al igual que él.
Riendo entre dientes, Sunny sacudió la cabeza y deambuló un poco por los restos del asentamiento exterior. Pateó algunas piedras y recordó el pasado, luego se detuvo ante la cabaña donde Nephis y Cassie habían vivido una vez. Ahora estaba vacía y silenciosa. Tras visitar su antigua habitación, abandonó el asentamiento exterior y descendió de nuevo a la ciudad.
Finalmente, Sunny llegó a la catedral en ruinas.
Entró en el majestuoso gran salón, trepó por encima de la columna derribada que Santa había dejado caer una vez sobre el Caballero Negro y contempló la estatua de la diosa sin nombre.
Estudió su rostro durante un rato, luego atravesó las sombras y apareció en el balcón oculto que había detrás. Pronto, entró en una cámara familiar.
Los aposentos de la joven sacerdotisa estaban limpios y ordenados, tal como los había dejado.
La habitación era hermosa y espaciosa. Las paredes de piedra estaban grabadas con patrones intrincados, creando una atmósfera de santidad y elegancia.
Los muebles eran de madera clara pulida, con varias piezas desparejadas que Sunny había recuperado de la Ciudad Oscura en su día.
Estaba rodeado de una oscuridad reconfortante. La cámara no tenía ventanas, pero había pozos de luz astutamente ocultos aquí y allá... sin embargo, el ingenioso sistema de espejos que se suponía que bañaba la habitación con luz solar había sido destruido hacía mucho tiempo...
Y también el propio sol.
Sunny cerró los ojos e inhaló profundamente.
Entonces, retiró el Manto de Ónice, caminó hacia la espaciosa cama, se tumbó en ella y se quedó dormido con una sonrisa de satisfacción.