La desolada extensión de la Costa Olvidada se extendía frente a Sunny, envuelta en la oscuridad.
El cielo negro era vasto y estaba vacío. No había estrellas, ni luna, ni sol que poblaran el abismo sin luz, lo que lo hacía parecer infinito. Ante la hueca eternidad de su insondable grandeza, Sunny no pudo evitar sentirse indescriptiblemente pequeño.
Bajo el cielo negro, un páramo yermo se extendía hasta donde alcanzaba la vista. La Costa Olvidada había cambiado, volviéndose casi irreconocible… el Terror de la Aguja, el Sol Sin Nombre, había muerto, y el mar infinito de coral carmesí que había nacido de ella también había desaparecido, reemplazado por polvo ceniciento.
La oscuridad que envolvía la desolada extensión era absoluta. Pero era simplemente ausencia de luz, no la verdadera oscuridad que habitaba en el abismo del Inframundo. Por lo tanto, la mirada de Sunny podía atravesar su velo sin restricciones.
La Costa Olvidada… se había convertido en una tierra de sombras.
Sus labios sin sangre se torcieron en una pálida sonrisa.
He vuelto.
\*\*\*
Le llevó unos días más descender de las Montañas Huecas y dejar atrás las laderas oscuras, para finalmente volver a poner un pie en la Costa Olvidada.
Rodeado por el mar de polvo ceniciento y el silencio absoluto, Sunny permaneció inmóvil durante un rato, mirando a lo lejos con una extraña expresión en su rostro magullado.
La falta de luz, la falta de sonido, la falta de vida…
Qué pacífico.
Era una tierra de muerte.
Dio unos pasos hacia adelante y luego se tambaleó, cayendo de rodillas. Sus manos se hundieron en el polvo y su respiración se volvió dificultosa; unos silbidos roncos escapaban de su boca cada vez que su pecho subía y bajaba.
—Argh… aaahh…
Sunny se estaba asfixiando.
No era por falta de aire, sino simplemente porque tanto su mente como su cuerpo estaban en agitación. Estaba teniendo una extraña apariencia de ataque de pánico, causado por el hecho de que ya no había niebla a su alrededor.
No había nada, y por lo tanto, Sunny ya no tenía que luchar para seguir existiendo. Sin embargo, se había acostumbrado tanto a esa necesidad constante que su ausencia fue como una fuerte sacudida. Todo a su alrededor era tan sólido e inmutable, tan táctil y palpable… tan algo.
Todo era algo. ¿No era extraño?
Resultó que era posible experimentar un ataque de pánico por la sensación de alivio. Ese sentimiento era tan poderoso que debilitó a Sunny por completo, dejándolo incapaz de pensar, moverse o controlarse. Permaneció de rodillas unos instantes y luego se desplomó en el polvo.
Es tan tranquilo…
Muy pronto, se hizo un ovillo… y se quedó dormido plácidamente.
\*\*\*
Sunny durmió sin soñar durante varios días. Estaba sorprendido y preocupado por cuánto tiempo permanecía dormido su cuerpo original, pero juzgó que merecía un poco de descanso.
O tal vez mucho. Pasar un año y medio en las Montañas Huecas no era para los débiles de corazón… de hecho, era una auténtica locura. Si Sunny hubiera sabido lo largo y terrible que sería su viaje, nunca se habría aventurado en la niebla.
O tal vez no. Tal vez se habría adentrado de todos modos en la nada. Después de todo, aunque cruzar las Montañas Huecas había sido un asunto de pesadilla, también había sido… divertido, en un sentido perverso y morboso.
También fue bastante fructífero, templando su voluntad y agudizando sus habilidades. Sunny era un Trascendente ahora y, por tanto, sus habilidades también debían volverse trascendentes. De hecho, últimamente había estado contemplando el concepto de un arte de combate trascendente…
En cualquier caso, su cuerpo necesitaba descansar, así que lo dejó dormir. Sin embargo, dormir en el polvo no era demasiado cómodo.
Manifestó un avatar e invocó al Mímico Maravilloso. Una vez que la Sombra se transformó en una cabaña, el avatar llevó su cuerpo al interior y lo depositó en la cama improvisada, que no era más que una plataforma elevada formada por el Mímico para él.
Santa, Serpiente, Demonio Voraz y Pesadilla custodiaban la cabaña, cada uno potenciado por una de las sombras. El avatar, mientras tanto, encendió un fuego y se puso a preparar algo de comida.
Para cuando Sunny despertó, un verdadero festín lo esperaba en la mesa. Permaneció inmóvil un rato, luego suspiró y se incorporó, frotándose los ojos. La almohada y la manta que había manifestado antes se disolvieron lentamente en sombras.
El avatar señaló la comida con una sonrisa.
—Ven a comer. Tengo diez tipos diferentes de carne de monstruo para que disfrutes.
Sunny tenía bastante hambre, así que no perdió el tiempo.
Al dar el primer bocado, se demoró unos instantes y luego preguntó sombríamente:
—¿Nos hemos quedado sin sal?
El avatar se encogió de hombros.
—Sabes que sí.
Sunny dejó escapar otro suspiro.
—¿Y qué hay del café?
El avatar lo miró con diversión.
—Queda un poco. Guardémoslo para una ocasión especial.
Sunny no necesitaba hacerse estas preguntas, por supuesto, porque ya sabía todas las respuestas. Pero, aun así… era más agradable comer mientras disfrutaba de una conversación amistosa, aunque estuviera hablando consigo mismo.
Su séquito era estupendo en muchos aspectos, pero ninguno de ellos era del tipo hablador… de hecho, el único que había hablado alguna vez era Demonio Voraz, pero a ese tipo le convenía más mantener la boca cerrada.
Al terminar el desayuno, Sunny montó a Pesadilla, retiró al resto de las Sombras, así como al avatar, y se dirigió al norte.
La oscuridad los acogió en su abrazo acogedor y el polvo ceniciento se elevó en el aire, perturbado por los cascos de adamantina del semental tenebroso.
\*\*\*
Fue extraño.
Sunny recordaba vívidamente el largo viaje de vuelta a la Ciudad Oscura que él y los miembros de la cohorte habían realizado tras visitar las Montañas Huecas. En aquel entonces, había sido una batalla interminable por la supervivencia: el Laberinto Carmesí había estado plagado de todo tipo de viles Criaturas de Pesadilla, y todas esas criaturas habían querido probar su sangre.
Pero ahora, las Criaturas de Pesadilla habían desaparecido, aniquiladas por el sol despiadado.
El Laberinto Carmesí también había desaparecido, su final provocado por la destrucción del sol.
El laberinto de coral se había marchitado ante la ausencia de su fuente y se había desmoronado convirtiéndose en polvo. Ahora, no había nadie que se lanzara contra Sunny desde la oscuridad. No había nada más que muerte y desolación a su alrededor.
Silencio y paz.
Cabalgó sobre Pesadilla hacia el norte a un ritmo suave, sin prisa por llegar a su destino. Balanceándose suavemente en la silla, Sunny bebió agua de la Primavera Eterna y miró a su alrededor, con la mirada llena de plácida curiosidad.
Creo que reconozco ese lugar… no, ¿lo reconozco?
Era difícil orientarse en el mar de polvo. Había algunos puntos de referencia que Sunny habría reconocido, pero entró en la Costa Olvidada por un lugar diferente al que había ido la cohorte. Su ruta era totalmente distinta, y podría haber estado a cientos, o incluso miles de kilómetros de los lugares que la cohorte había visitado.
Bueno, no importaba. Si Sunny quisiera, podría pasar el resto de su vida aquí. Acabaría encontrando lo que buscaba.
No, en realidad, eso no era del todo correcto.
Dado que ahora había muy pocas Criaturas de Pesadilla en la Costa Olvidada, si es que quedaba alguna, sus suministros acabarían agotándose. Así que su tiempo era limitado después de todo.
La risa de Sunny resonó en el tranquilo silencio.
—Dioses. Nunca pensé que tendría un problema así…
¡No había suficientes abominaciones por aquí! Qué farsa.
¿No era irónico?
Sunny viajó a caballo durante unos días, luego se convirtió en cuervo y voló hacia el infinito cielo negro. Dejándose llevar por los vientos, se elevó sobre el mar de polvo ceniciento y se dirigió al norte mientras observaba la tierra desolada en busca de cualquier punto de referencia familiar.
Ningún monstruo se lanzó contra él desde el polvo, ni desde el abismo negro de arriba. Esta tierra, que se había convertido en sinónimo de pavor y peligro en su mente, era ahora extrañamente pacífica.
Parecía más segura incluso que el Mundo de la Vigilia, por no hablar de otras regiones del Reino de los Sueños.
Sunny abrió el pico y soltó unos graznidos penetrantes, riéndose de la ironía.
Sería gracioso… si no fuera tan triste.
…Tras volar sobre el páramo yermo durante unos días más, encontró lo que buscaba.
Las ruinas de la Aguja Carmesí.