Incluso si Sunny encontró una forma provisional de sobrevivir a los encuentros con las criaturas de la niebla, e incluso si estaba aprendiendo lentamente a sobrevivir en las batallas contra las Grandes Criaturas de Pesadilla, cobrándose sus vidas una tras otra… incluso si evitaba a los Malditos con la mayor precaución… todavía había un gran problema con el que tenía que lidiar.
Las propias Montañas Huecas.
La Costa Olvidada era una tierra inmensa, una que probablemente había sido su propio reino en el pasado. El Desierto de las Pesadillas era del mismo tamaño, si no mayor. Y, sin embargo, la cadena montañosa se extendía de este a oeste como una gran muralla, bordeando ambas regiones y algunas otras. Era simplemente enorme.
Peor aún, los picos escarpados estaban envueltos en una espesa niebla, lo que hacía que navegar por ellos fuera casi imposible. Sunny estaba casi seguro de no haber perdido la noción de dónde estaba el norte… pero después de docenas de batallas furiosas y escapes por los pelos, su certeza no era absoluta.
Tal vez estaba irremediablemente perdido, o tal vez las Montañas Huecas eran simplemente demasiado vastas. En cualquier caso, su viaje estaba llevando más tiempo del que esperaba.
Mucho, mucho más tiempo.
Allá afuera, más allá de la niebla, la familia de Rain ya había dejado atrás el Mundo de la Vigilia y se había establecido en Corazón de Cuervo. El avatar de Sunny se había acercado a ella y, de alguna manera, se las había arreglado para convertirse en su maestro.
Pero Sunny seguía vagando por la niebla, escondiéndose de los horrores indescriptibles que habitaban en ella y enfrentándose a ellos cuando no había posibilidad de escapar.
A veces, dudaba de que algo más que la niebla blanca hubiera existido jamás. Estaba tan acostumbrado a la bruma fluida y a las rocas negras, tan habituado a la dura vida del ser más débil de las montañas, y tan familiarizado con la extraña naturaleza de existir en el mar de la nada, que su pasado no parecía real.
¿No era irónico? Lo único que parecía haber existido era la inexistencia.
La vida cálida y entrañable de su avatar distante parecía, en cambio, un sueño.
Gracioso.
Golpeado y maltratado, con dolores por todo el cuerpo, Sunny estaba aprendiendo poco a poco a luchar y a funcionar sin el Hechizo de Pesadilla.
Cansado de trabajar únicamente en convertir el Cofre Codicioso en un Eco, intentó imaginar una Memoria que sustituyera algunas de las funciones rudimentarias del Hechizo, especialmente las relacionadas con la presentación de la información de forma fácilmente digerible.
Una Memoria así no era tan difícil de tejer, pero diseñarla realmente requería cierta creatividad. Al fin y al cabo, la fuente de toda esa información no sería el Hechizo de Pesadilla, sino el propio Sunny; por lo tanto, tenía que encontrar la forma de convertir automáticamente las cosas que sabía o percibía en runas. Era un reto interesante.
Aparte de eso, también intentaba aprender por sí mismo a entrar en su Mar de Almas. Algunas de las cosas que había aprendido con la ayuda del Hechizo de Pesadilla habían permanecido con él, como la memoria muscular: los actos de viajar entre reinos y colocar ataduras de reino, por ejemplo.
Pero algunas, como visitar el Mar de Almas, habían desaparecido por completo. Así que tuvo que reaprenderlas.
Los antiguos habitantes del Reino de los Sueños habían sido capaces de entrar en sus Mares de Almas mucho antes de que se creara el Hechizo de Pesadilla, así que no había razón para que él no pudiera hacer lo mismo. De hecho, probablemente nunca había existido un Trascendente que no conociera el camino a su Mar de Almas, por lo que Sunny se sintió un poco avergonzado de sí mismo.
Era difícil encontrar el camino sin un maestro. No obstante, al final lo consiguió… aunque le llevó algo más de un año.
Tras entrar en el Mar de Almas, Sunny confirmó dos cosas. La primera fue que las Memorias que no podía invocar… habían desaparecido de verdad, en lugar de no estar disponibles simplemente. Eso le produjo una sensación de amarga melancolía.
Lo segundo que supo fue que la sombra informe del Engendro del Vil Pájaro Ladrón también había desaparecido, tal como sospechaba. La repugnante criatura había reclamado a su odioso polluelo.
Ya había pasado un año y él seguía en las Montañas Huecas. Había celebrado su vigésimo segundo cumpleaños en una pequeña cueva en la ladera de una montaña brumosa.
Sunny se sentía agradecido con el Manto de Ónice y el Sudario del Titiritero; si no fuera porque ambas armaduras podían repararse por sí mismas, vestiría harapos.
También estaba agradecido a la Primavera Eterna porque, gracias al regalo de Cassie, no solo podía saciar su sed cuando quisiera, sino también lavarse con regularidad. De lo contrario, cualquier criatura de la región probablemente habría detectado su hedor.
También estaba agradecido al Tejido de Hueso y a sus dientes Trascendentes. La mayoría de las provisiones que había guardado en el Cofre Codicioso habían desaparecido hacía tiempo, así que su dieta consistía principalmente en la carne recolectada de las Grandes Criaturas de Pesadilla que mataba. Sabía a gloria, pero masticarla a menudo era algo que solo los Santos serían capaces de hacer.
Unos meses después de obtener acceso al Mar de Almas, Sunny convirtió con éxito el Cofre Codicioso en un Eco defectuoso.
Era un Eco solo de nombre, ya que poseía la estructura de uno, pero carecía del componente principal: la apariencia de autonomía. No obstante, aquello estaba bien. Sunny no necesitaba que el Cofre hiciera nada que un Eco real fuera capaz de hacer, solo necesitaba que fuera el recipiente para la sombra.
Una vez que el falso Eco se convirtiera en una Sombra, la autonomía vendría después. Solo que sería una autonomía verdadera, no la imitación magistral de una otorgada por el Hechizo.
Le llevó otro mes descubrir cómo fusionar la sombra del Mímico Mordiente con el Cofre Codicioso. Curiosamente, Serpiente fue de gran ayuda en ese sentido: con su ayuda, Sunny guio las llamas oscuras de su alma para abarcar a ambos, y a partir de ahí escuchó a sus instintos.
Lamentablemente, todo ocurrió tan rápido que no consiguió vislumbrar los secretos del misterioso proceso. Seguía sin tener idea de cómo se fabricaban exactamente las Sombras, solo que su Aspecto contenía algún tipo de autoridad que le permitía crearlas. No obstante, Sunny no estaba seguro de poder repetir el proceso todavía.
En cualquier caso, así fue como nació el Mímico Maravilloso.
Sunny inventó el nombre él mismo, porque así es como se sintió tras ordenar a su nueva Sombra que se convirtiera en una pequeña cabaña.
Dormir bajo un techo de verdad, lejos de la niebla… ¿no era simplemente maravilloso?
Su viaje a través de las Montañas Huecas seguía siendo agotador y angustioso, pero al menos se había vuelto un poco más cómodo.
…Al final, le llevó alrededor de un año y medio escapar de aquel infierno brumoso.
Un día, Sunny bajaba cojeando por una ladera — una de los cientos, o tal vez miles, de laderas que había escalado — con una expresión impasible en su pálido rostro. Por supuesto, nadie podía ver su cara, porque estaba cubierta por la Máscara de Weaver.
Ocultos a la vista, sus ojos estaban sombríos y sin vida. Su cabello había crecido más que nunca y estaba atado toscamente con un trozo de cuerda. El Sudario del Titiritero estaba roto, hecho jirones y manchado de sangre; acababa de escapar de un combate terrible y aún no había tenido tiempo de retirar la armadura, dándole la oportunidad de repararse.
Cuatro de sus sombras exploraban la niebla, rodeándolo por todos lados: lo suficientemente lejos como para servir de exploradores, pero lo suficientemente cerca como para escapar de vuelta a él ante el primer indicio de peligro. Solo Sombrío permanecía pegado a sus pies.
Sunny le hablaba con voz monótona:
—Bueno… de todos modos… puede que eso sea cierto, pero cuida tus modales. Soy un Santo, ¿sabes? El Santo Sunless. ¿Te mataría halagarme de vez en cuando?
La sombra le miró con sarcasmo y, de repente, se levantó del suelo, transformándose en un avatar. El avatar, a diferencia del cuerpo original, vestía el Manto de Ónice.
El avatar dijo:
—¿Y qué? Yo también soy el Santo Sunless. ¡Nunca miento!
Sunny miró al avatar con dureza.
—Qué cara más odiosa. Deja de mirarme, bastardo.
El avatar frunció el ceño.
—¿A quién llamas bastardo, bastardo? ¡¿Es que no tienes ningún respeto por nuestra madre?!
Sunny siseó entre dientes:
—¡Habla un poco más alto, ¿por qué no?! ¿Quieres que nos oiga alguna criatura Maldita?
El avatar lo miró sombríamente durante un rato y luego desvió la mirada.
Caminaron uno al lado del otro durante algún tiempo, guardando silencio.
Finalmente, Sunny escupió con rabia:
—Desperdicio de esencia.
El avatar sonrió de lado.
—Puede que yo sea un desperdicio de esencia, pero tú eres el que está desperdiciando esencia para tener una conversación consigo mismo. Necio.
Sunny abrió mucho los ojos.
—¿Qué conversación? Es una disputa. ¡Una disputa conmigo mismo! Infórmate bien. Idiota.
El avatar no respondió de inmediato, sino que giró la cabeza a un lado y a otro.
Finalmente, preguntó:
—Oye… ¿no crees que la niebla ha estado extrañamente tenue últimamente? Casi puedo ver la siguiente montaña.
Sunny se mofó.
—Así es como es…
Pero entonces, se quedó callado.
Porque en ese momento, Sunny se dio cuenta plenamente de que tenía razón.
La niebla era, en efecto, demasiado tenue. Era incluso más tenue que nunca.
Se demoró un momento, luego despidió al avatar, envolvió la sombra alrededor de su cuerpo y apresuró el paso.
Retiró también las sombras exploradoras, aumentando aún más su cuerpo.
¿Podría ser? No, de verdad… ¿podría?
El mundo se volvía cada vez más oscuro.
¡Puede!
Sunny se obligó a mantener la calma y la alerta, avanzando lo más rápido que podía sin dejar de ser cauteloso.
Medio día después, escaló un pico alto y miró hacia adelante, tambaleándose ligeramente ante la vista.
Al principio ni siquiera asimiló lo que estaba viendo. Lo único que le importaba era que podía ver algo, lo que fuera.
Allá afuera, frente a él, no había niebla.
En su lugar, había una vasta y desolada extensión de tierra plana. Una tierra envuelta en una oscuridad eterna, con un vacío sin estrellas cerniéndose sobre ella como un cielo negro.
Sunny inhaló profundamente.
No puede ser…
Después de todos estos años, había regresado a la Costa Olvidada.